Honda, Çin Grand Prix’sinin, güvenilirlikte kaydedilen iyileştirmeler sayesinde hem kendisi hem de Aston Martin için daha “normal” bir Formula 1 hafta sonu olabileceğine inanıyor. Sezon öncesi testlerde Honda’nın bataryalarında kritik hasara yol açan aşırı titreşim sorunları yaşanmış, sezonun açılış yarışı olan Avustralya’da ise kısa vadeli önlemlerle kayda değer bir ilerleme sağlanmıştı.
Aston Martin-Honda paketi hâlâ rakiplerine kıyasla zayıf kalırken, Melbourne’de her iki araç da yarışı tamamlayamadı. Takımın pist üstü operasyon direktörü Mike Krack, bunu “muhtemelen tarihin en iyi günü değildi” şeklinde değerlendirdi. Ancak elde edilen kilometre, daha önceki tüm denemelerin ötesine geçti ve takım, tek bir günde en fazla veri topladığı yarışı geride bıraktı.
Fernando Alonso ve Lance Stroll, Avustralya yarışında toplamda 64 tur tamamladı. Alonso yarışın ortasında yarıştan çekilirken, Stroll damalı bayrağı görmesine rağmen 15 tur geride ve sınıflandırılamayacak şekilde 17. sırada yer aldı. Alonso, garajda 16 dakika geçirdikten sonra altı tur daha attı ve ardından yedek parça tasarrufu gerekçesiyle tamamen pite döndü. Stroll ise yarışın derinlerine kadar, 38 tur boyunca pistte kaldı; ardından 18 dakikalık bir garaj molasının ardından yarışın sonunda dokuz tur daha tamamladı.
Honda’nın, aracın birkaç tur daha tamamlayıp tamamlayamayacağını kontrol etmek için veri kontrolü yapıp yapmadığı veya bu uygulamanın tamamen önlem amaçlı getirilip getirilmediği netlik kazanmadı. Ancak bu, Honda’nın elinde sadece iki batarya kaldığı bir ortamda, açılış yarışına oldukça temkinli yaklaşılması gerektiğini gösterdi. Takıma ek batarya bile ulaştırılsa Avustralya’ya zamanında yetişmeyecekti ve benzer durum, Melbourne ile art arda düzenlenen Çin Grand Prix’si için de geçerli.
Bu nedenle Honda, stoklarını dikkatli yönetmek zorundaydı; Melbourne’de yaşanacak bir arıza, ikinci hafta sonunu da tamamen riske atabilirdi. Bu durum hem utanç verici hem de gelişmek için tura ihtiyaç duyan bir program için son derece zorlu olacaktı.
Honda, güvenilirlikte “büyük bir ilerleme” kaydedildiğini belirtirken, Krack ise “Parça yönetiminde dikkatli olmamız gerekmese yarışı bitirebilirdik” diyerek güvenini dile getirdi. Çin’in ardından Honda’nın ev sahibi olduğu Japonya GP’si ve bir haftalık bir ara gelecek. Bu sürede Honda, batarya stoklarını yenilemeyi ve testlerden Avustralya’ya kadar geçen kısa sürede uygulananın ötesinde bir çözüm geliştirmeyi hedefliyor.
Bu da Şanghay’da daha normal bir yarış hafta sonunun mümkün olabileceğine işaret ediyor. Aston Martin ve Honda isterlerse, yarışta parçaları sonuna kadar kullanarak gerçek anlamda ne kadar mesafe kat edilebileceğini görebilecek. Honda pist operasyonları genel müdürü Shintaro Orihara, “Artık daha fazla kilometreyle güven kazandık, bu yüzden önümüzdeki hafta daha standart bir hafta olmalı” dedi. Honda’nın batarya titreşimlerinin azalmaya devam ettiğini belirten Orihara, şirketin “tam yarış mesafesini tamamlamaya yakın” olduğunu vurguladı.
“Kolay Av” Durumu
Honda’nın Çin’deki hedefi, batarya üzerinde daha fazla kilometre yapmak ve enerji yönetimini daha da optimize etmek. Zira güvenilirlikte önemli ve kalıcı bir adım atılmış olsa da, performans da acil bir öncelik taşıyor. Lance Stroll, Melbourne’deki yarış performansı sorulduğunda, “Yarışmak güçlü bir kelime. Sadece turladık.” ifadelerini kullandı.
Açılış turunda özellikle Alonso, Gabriel Bortoleto’nun Audi’sinin içinden 3. virajda 10’unculuğu alarak iyi bir iş çıkardı. Ancak kısa sürede Aston Martin’ler geriye düştü. Alonso’nun sıralamadaki düşüşünü araç kamerasından izlemek zorlu bir an oldu. Melbourne’de 9. viraja kadar olan bölüm, herkesin yavaşladığı bir ortamda bile Aston Martin pilotları için adeta “kolay av” durumunu ortaya koydu.
Yarışın üçüncü turunda Alonso, düzlük sonunda Bortoleto’ya karşı koyamadı; Bortoleto, farklı yönlere hareket ederek yavaşladığı halde 9. viraja gelmeden önce Alonso’nun önüne geçti. Haas pilotu Ollie Bearman ise 11. virajda bu fırsattan yararlandı. Alonso, bir tur boyunca Alex Albon’u 9. virajda geride tutsa da, Max Verstappen 3. viraja kadar rahatlıkla geçti. Ardından Alonso’ya 9. virajda biraz enerji geri kazandırması talimatı verildiğinde, Albon ikinci denemede burada geçti. Carlos Sainz, diğer Williams ile bir tur sonra aynı noktada geçti, ardından Franco Colapinto, Alpine ile 11. viraja kadar rahatça önüne geçti.
Liam Lawson’ın Racing Bulls aracı, 9. viraja kadar farkı kapattı ve düzlükte Alonso’yu geçerek 11. virajda atak yaptı. Böylece Alonso, gerçek orta grubun en gerisine düştü ve sadece iki Cadillac ve Stroll’ün önünde kaldı.
Olumlu haber ise, Melbourne’ün bu tür “aşırı enerji yönetimi” veya “lift-and-coast” gereksiniminin en uç örneklerinden biri olması. Çin’deki uzun arka düzlüğün Honda için enerji yönetimi açısından zorlu olabileceği öngörülse de, turun geri kalanında daha fazla enerji geri kazanım fırsatı mevcut. Bu nedenle, durumun o kadar kötü olmayabileceği düşünülüyor.
Yine de Alonso, bu deneyimin “farklı olmayacağını” öngörüyor. Yani güvenilirlik endişeleri, titreşimler ve performans eksikliği devam ediyor ve “Bir başka zorlu hafta sonu bekliyorum” dedi. Alonso, “Vazgeçemeyiz, özellikle şaside farklı çözümler denemeye ve paketi genel olarak geliştirmeye devam etmeliyiz” ifadelerini kullandı. “Henüz hiçbir konuda optimize değiliz çünkü yeterli kilometre yapamadık. Çin, bu açıdan yeni bir fırsat olacak.”
Pilotlar Hâlâ Rahatsız
Çin’de hâlâ etkili olabilecek bir diğer unsur ise, pilotların araçta yaşadığı deneyim. Aston Martin takım patronu Adrian Newey, Avustralya hafta sonunun başında pilotların da batarya gibi titreşimlerden muzdarip olduğunu açıkladı. Bu durum, direksiyon üzerinden gelen frekanslar nedeniyle pilotlarda kalıcı sinir hasarı oluşabileceği endişesine yol açtı ve bu seviyede bir titreşimle yarım yarış mesafesinin bile sürdürülemeyeceği belirtildi.
Honda, bataryadaki titreşimleri azaltmakta ilerleme kaydetmiş olsa da, pilotları korumak ayrı bir zorluk teşkil ediyor; çünkü şasi sert bir yapı ve sönümleme çok az. Böylece motor kaynaklı titreşimler monokok üzerinden doğrudan pilota iletiliyor ve Honda, önceliği bataryaya vermiş durumda. Şirket, “Farklı bir çözüm gerekiyor” diyerek bunu kabul etti.
Alonso, Avustralya sonrası, “Bu seviyede titreşimlerle araç kullanmak en iyi his değil” ifadelerini kullandı. “Honda, Bahreyn’den beri yapılan değişikliklerle bataryadaki titreşimlerin azaldığını düşünüyor, ancak bu henüz şasiye yansımadı çünkü bataryayı izole etmek için farklı bir yöntem uygulanmalı. Biraz daha vakit alacak. Biz de takım için mümkün olduğunca çok tur atmaya çalışıyoruz.”
Aston Martin, Çin’de cuma günkü tek serbest antrenman seansında bu durumu ölçmeye devam edecek, ancak pilotların hissettiği rahatsızlığın bir süre daha devam etmesi bekleniyor.
Bu hafta sonu asıl ilerlemenin performans tarafında olması mümkün. Alonso’nun ifadesiyle, “motor olduğu kadar”, güç ünitesi daha güvenilir çalıştıkça Aston Martin, AMR26’nın potansiyelini kullanmaya başlayabilecek. Newey, şasiyi şimdiden beşinci en iyi olarak nitelendirirken, aerodinamik güncellemeler ve ağırlık azaltma çalışmaları da devam ediyor.
Aston Martin, Melbourne’de örneğin güncellenmiş bir taban kullanmıştı ve serbest antrenmanda tur atabildikçe, cuma günü en hızlı araçtan yaklaşık beş saniye yavaşken Q1’de bu farkı 2,7 saniyeye kadar indirdi. Alonso, “FP2 ve FP3’te sorunsuz şekilde piste çıkabilmek, diğer araçlarla eşzamanlı turlar atmamı ve ayarlarla farklı şeyler denememi sağladı. Güç ünitesi aynı olsa da, sadece piste çıkıp şasiyi biraz optimize ederek iki saniye kazandık. Araçta büyük bir potansiyel var, daha fazla tura ve daha fazla istikrara ihtiyacımız var. Şu an çok kırılgan görünüyor, güne bağlı olarak değişiyor” dedi.
Honda’nın güveninin karşılık bulması ve kırılganlığın Çin’de azalması halinde, bu farkın daha da kapanması mümkün. Ancak herhangi bir pilotun Q2’ye kalması veya Alonso’nun yarışın başındaki kısa süreli puan mücadelesini tekrarlaması garanti değil.
Hemen iyileştirilebilecek bir diğer unsur ise Aston Martin’in operasyonları. Avustralya’da yaşanan ve Krack’in “karmaşa” olarak nitelediği yavaş pit stop’lar, sezon öncesinde bu konuda yeterince pratik yapılamamasının bir yansımasıydı. Çin daha normal bir hafta sonu sunarsa, bu temel konuların da yeniden kontrol altına alınması bekleniyor.
Kaynak: The Race // https://www.the-race.com/formula-1/where-aston-martin-honda-stand-ahead-of-f1-chinese-gp/
