Suzuka’da, Mercedes takım patronu Toto Wolff, genç pilotu Kimi Antonelli’nin üst üste ikinci Grand Prix galibiyetini ve 19 yaşında tarihin en genç Formula 1 lideri olarak dünya şampiyonasındaki zirvesini kutlarken, “Bana Monza 2024’ü hatırlatma,” ifadelerini kullandı.
Monza 2024, Antonelli’nin henüz 17 yaşındayken ilk kez resmi bir Formula 1 seansına çıktığı, ancak daha ikinci turunu tamamlamadan George Russell’ın Mercedes’ini Parabolica bariyerlerine yüksek hızda çarparak kaza yaptığı hafta sonuydu.
O anın, 17 yaşındaki bir pilot için yarattığı psikolojik şoku ve hayal kırıklığını anlamak zor değil. Hayalini kurduğu Formula 1 aracında Monza’nın efsanevi virajlarını ustalıkla alırken bir anda aracın altından gelen çakıl sesiyle yaklaşan tehlikeyi hissetti ve ardından gelen sert çarpışma ile birlikte, tüm dünyanın gözü önünde yaşanan bu durum, takımın ona verdiği fırsatın ve ertesi gün açıklanacak Lewis Hamilton’ın 2025’teki koltuğunun yeni sahibi olma şansının gölgesinde, genç pilot için büyük bir utanç kaynağı oldu. Böylesine bir baskıya hangi 17 yaşındaki pilot zihinsel olarak hazır olabilir ki?
O hafta sonunda heyecan çok yüksekti, beklentiler fazlaydı, disiplin ise yeterli değildi. Sonuç olarak Antonelli üzerindeki yükün altında kaldı. Her pilot zaman zaman kaza yapar, ancak bu kaza, zamanlaması ve koşulları nedeniyle psikolojik olarak yıpratıcı oldu.
Bu noktaya nasıl gelindiğine bakıldığında; Antonelli’nin neden o araçta olduğu ve Wolff’un neden bu kadar heyecanlı olduğu, herkesin onda gördüğü olağanüstü yetenekle açıklanıyor. Antonelli, daha ilk karting günlerinden itibaren dikkat çeken ham yeteneğiyle öne çıkmıştı.
O dönemde, Antonelli henüz 11 yaşındayken dahi büyük bir heyecan yaratmış, Ferrari Sürücü Akademisi’nin başındaki Massimo Rivola, onun geleceğin ‘özel’ ismi olduğunu düşünmüştü. Ancak Ferrari’nin dönemin takım patronu Maurizio Arrivabene, Antonelli’nin ‘fazla küçük’ olduğu gerekçesiyle bu öneriyi reddetti ve hemen ardından devreye Toto Wolff girdi.
Mercedes’in desteğiyle kariyerine devam eden Antonelli, Wolff’un güvenini her adımda boşa çıkarmadı. Sadece kazandığı başarılarla değil, aynı zamanda cesur ve dikkat çekici sürüş tarzıyla da adından söz ettirdi. Henüz 15 yaşında otomobil yarışlarına geçtiğinde, hızlı virajlardaki olağanüstü hissiyatı onu akranlarının önüne taşıdı.
Bu nedenle Antonelli, Formula 3’ü atlayarak doğrudan Formula Regional’dan Mercedes F1 üçüncü pilotluğuna ve Formula 2 programına geçti. Sahip olduğu yetenek, aradaki farkları kapatacağına dair güven oluşturdu ve büyük oranda da bunu başardı. Ancak bir noktadan sonra işin karmaşıklığı arttı. Formula 1’in sınırında olmak, hem araçta hem de dışında çok daha fazla bilgi ve çaba gerektiriyor. Antonelli, daha genç yaşında, henüz lise sınavlarına hazırlanırken, normalden yıllar önce bu baskıyı yaşamaya başladı.
Hamilton’ın Ferrari’ye transferi, Wolff’un 2025 sonrası planlarını hızlandırdı. Antonelli, F2 sezonuna başlamadan önce Wolff, onun 2025’te Hamilton’ın koltuğuna oturmasına karar verdi. Eğer Hamilton, 1+1 yıllık sözleşmesinin ilk yılında Mercedes’ten ayrılmasaydı, Antonelli muhtemelen George Russell gibi Williams’a gönderilecek ve bu kadar büyük bir baskı altında olmayacaktı.
En başarılı pilotun yerine, en üst düzeyde bir takımda ilk yarışına çıkmak, henüz bilmediği pek çok şey varken, performansın inişli çıkışlı olması kaçınılmazdı.
Max Verstappen, 2015’te 17 yaşında ve yalnızca bir sezonluk deneyimle F1’e küçük bir takımda adım atmış, olağanüstü performanslarının yanında sıradan yarışlar da çıkarmıştı. Küçük takımlarda bu tür performanslar gözden kaçabiliyor. Bir üst düzey takımda son çaylak Hamilton’dı ve 2007’de 21 yaşında, beş yıllık alt seriler tecrübesiyle doğrudan şampiyonluk mücadelesi vermişti.
Ham yetenek bir yere kadar yeterli olabiliyor. Geri kalan her şeyin, bu yeteneğin sergilenebileceği bir platform oluşturması gerekiyor. Antonelli’nin de çalışması gereken en önemli konu, yeteneğini ne zaman dizginlemesi gerektiğini anlamaktı. Çoğu zaman, aracın sınırlarını zorlamak yerine, kendini frenlemesi gerekiyordu. Geçtiğimiz sezonun sonuna doğru bu durumu şöyle açıklamıştı:
“Hâlâ aracı istediğim gibi süremediğimi hissediyorum. Sürüş tarzım oldukça agresif. Genellikle aracı viraja fırlatırım ve bu bana güven verdiğinde yaparım. Ancak bu nesil araçlarla bunu yapmak pek mümkün değil. Aerodinamik yapısı, lastikler ve özellikle rüzgar hassasiyeti nedeniyle bu araçlar çok duyarlı.
“Aracın limiti çok yüksek, ancak o limiti geçtiğinizde artık hiçbir şey kalmıyor, kontrol tamamen kayboluyor. Bu yüzden hâlâ sürüş tarzımı biraz değiştirmeye çalışıyorum. Tamamen değiştirmiyorum çünkü bazı virajlarda araç buna izin veriyor, bazılarında ise vermiyor.
“Önemli olan, hangi anda araca daha fazla yüklenebileceğimi, hangi virajda kendi sürüş tarzımı uygulayabileceğimi ve hangisinde uygulayamayacağımı anlamak. Tamamen içgüdüsel değil ama şu ana kadar doğru yönde adımlar atıyorum.”
Antonelli, bu platformu inşa etmeye çalışıyordu. Sezonun ilk yarışlarında işler yolunda gidiyordu ve Miami’de sprint sıralama turlarında pole pozisyonu elde etti. Ancak Mercedes’in arka süspansiyonunda yapılan bir değişiklik, arka tarafın dengesini bozdu ve Antonelli’nin inşa ettiği güveni tamamen yok etti. Mercedes, sezon ortasına kadar bu süspansiyonu değiştirmedi ve Antonelli’nin yeniden toparlanması zaman aldı. Bu süreçte Zandvoort ve Monza’da birkaç hata daha yaptı.
“Beklentiler giderek arttı ve Avrupa sezonu başladığında her şeyin dağıldığını hissettim,” diyen Antonelli, Singapur’da şunları ekledi: “Her şeyin yolunda gitmediğini düşündüm. Mercedes, takımlar şampiyonasında P2 için mücadele ediyordu ve ben puan kaybettiriyordum. Takım da üzerimde baskı kurmaya başladı. Bu normal, işin doğasında var.”
“Gerçekten fark yaratan şey, Monza sonrası Bono (yarış mühendisi Pete Bonnington) ve Toto ile yaptığım toplantı oldu. Bu görüşme bana sıfırlanma imkanı sağladı ve sezonun ilk bölümündeki formumu yeniden yakalamamı sağladı. Gidişattan ben de memnun değildim, giderek daha fazla hayal kırıklığı yaşıyordum çünkü sürekli nihai sonucu düşünüyordum. Takımın beklentilerini karşılamaya çalışıyordum ama bu bir kar topu etkisi yarattı ve hiçbir yere varamıyordum.”
Sezon sonunda toparlanma süreci hız kazandı ve Abu Dhabi’de sezon değerlendirmesi yapan Antonelli, “Bu yıl benim için büyük bir öğrenme eğrisi oldu. Mercedes’teki ilk yılım, benim için büyük bir fırsattı ve üzerimde daha fazla baskı vardı. Ancak bu, daha hızlı gelişmemi sağladı,” dedi.
“Kesinlikle memnunum, sezon genelinde mutluyum ama en çok ne kadar büyüdüğüm ve olgunlaştığımdan dolayı mutluyum. Gelecek yıl çok daha hazırlıklı ve duruma daha hakim olacağım.”
Kış arası ve ders çalışma süresi Antonelli için büyük bir fark yarattı.
Elbette, Melbourne’de üçüncü serbest antrenman seansında aracını pist dışına çıkararak kendisine ve ekibine fazladan iş yükü yaratması gibi hatalar hâlâ yaşanabiliyor ve muhtemelen yaşanmaya devam edecek.
Üst üste iki galibiyetinde, Çin’de Russell’ın sıralama turlarındaki sorunları ve Japonya’da güvenlik aracının zamanlaması gibi şans faktörleri de etkili oldu. Ancak ilk Grand Prix zaferini aldıktan sonra, orada olması gerektiğini kanıtlamaya artık ihtiyaç duymuyor. Yeteneklerini rahatça sergiledikçe, güçlü bir araçla birlikte gerçekten korkutucu bir seviyeye ulaşacağı öngörülüyor. Suzuka’daki performansı, Çin’in de ötesindeydi ve etkileyici bir hız sergiledi.
Bu, yaşanacakların henüz başlangıcı.
Kaynak: The Race // https://www.the-race.com/formula-1/kimi-antonelli-mercedes-f1-progress-ferrari/
