McLaren’ın Formula 1’deki şampiyonluk mücadelesi son derece kötü bir başlangıç yaptı. Ancak takımın yaşadığı sıkıntılar, Çin Grand Prix’si öncesinde her iki aracını da yarıştan çekmek zorunda kalmanın yarattığı utançtan çok daha büyük.
Çifte yarışa başlayamama (DNS) kararının, müşteri Mercedes güç ünitesinin aynı bileşeninde yaşanan iki farklı arızadan kaynaklandığı ortaya çıktı.
McLaren Takım Patronu Andrea Stella, “Bu, takımımızın kontrolünde olmayan bir alan. Tamamen HPP [Mercedes High Performance Powertrains] tarafından sunulan raporlara güveniyoruz ve raporlarına tamamen itimat ediyoruz,” ifadelerini kullandı.
Arızanın kökeni henüz belirlenemedi. Ancak, yaşanan sorun ne olursa olsun, McLaren şu an şampiyona lideri Mercedes’in 80 puan gerisinde bulunuyor. İki grand prix ve bir sprint yarışından yalnızca 18 puan çıkarabildi.
Puanlar açısından bakıldığında, bu son on yılın en kötü şampiyonluk savunma başlangıcı. Bu durum, yalnızca 2014’te Red Bull’un Daniel Ricciardo’nun Melbourne’de yakıt akışındaki düzensizlik nedeniyle ikinci sıradan diskalifiye edilmesiyle karşılaştırılabilir.
Üstelik McLaren, 2014’te olmayan bir sprint yarışından da faydalandı ve 2026 puanlarının üçte biri buradan geldi.
McLaren’ın sprint yarışından kazandığı altı puan çıkarıldığında, bu, Ferrari’nin 2009’daki üç yarış boyunca puan alamadığı felaket başlangıcından bu yana bir şampiyona savunucusunun en kötü açılışı oluyor.
McLaren sadece puan olarak değil, performans olarak da Mercedes’in gerisinde. Aynı güç ünitesini kullanmasına rağmen mevcut aracının potansiyelini de tam olarak ortaya koyamıyor.
2026’da karmaşık güç üniteleriyle pist üstü veriler her zamankinden daha değerli. Ancak McLaren, şu anda Mercedes’in oldukça gerisinde ve hatta titreşim sorunları yaşayan Aston Martin-Honda’dan bile daha az yarış turu tamamladı!
Evet, McLaren test ve antrenmanlarda çok daha fazla tur attığı için pist üstü veri bakımından avantajlı. Ancak yarışlarda Aston Martin’den daha az güvenilir olmak olumlu bir tablo değil.
Güvenilirlik sorunları, Melbourne’de dünya şampiyonu Lando Norris’in antrenman seanslarını sınırlandırdı. Asıl hayal kırıklığı ise genellikle sorunsuz sürüşler çıkaran Oscar Piastri’nin yarış öncesi keşif turunda yaşadığı ani tork artışı nedeniyle kaza yapması oldu.
Şanghay ise McLaren’ın ne kadar kırılgan olduğunu gözler önüne serdi. Stella’nın da belirttiği gibi, “Aynı anda, aynı bileşende iki terminal sorun yaşanması oldukça sıra dışı ve alışılmadık bir durum.”
Fabrika Mercedes takımı da kendi güvenilirlik sorunlarını yaşadı; testlerde zaman kaybetti. Ancak yarışlarda, McLaren’ın yaşadığı gibi büyük puan kayıplarından büyük ölçüde kaçınmayı başardı.
George Russell, Çin’de neredeyse Q3’e katılamayacaktı. Ancak Mercedes, McLaren kadar puan kaybetmedi. Yeni Mercedes müşteri takımı Alpine için de benzer bir durum söz konusu.
Williams ise pek çok güvenilirlik problemiyle karşılaştı. Ancak bunlar daha çok aracın kendi sorunlarıyla iç içe geçmiş durumda. Bu nedenle, McLaren’ın erken dönemde yaşadığı güvenilirlik sıkıntılarının bu paketin karakteristiği mi yoksa şanssız bir tesadüf mü olduğu henüz net değil.
McLaren, çifte DNS’in en büyük hayal kırıklığının şampiyonada kaybedilen puanlar olduğunu belirtti. Zira şu an McLaren’ın aracı Mercedes ile başa çıkacak seviyede olmasa da, sezonun ilerleyen bölümlerinde bir değişiklik olursa puan tablosunda yarışta kalmak istiyor.
2024’ü unutmamak gerek; McLaren o yıl sezona en hızlı araçla başlamamış, ancak ilk altı yarışta Miami’deki güncellemelerle aracını Red Bull’u geçebilecek seviyeye getirene kadar önemli puanlar toplamıştı.
Takım, 2023 ve 2024’teki büyük gelişim başarılarını tekrarlamayı umuyor. O dönemde McLaren, 18 ayda orta sıra takımı olmaktan dünya şampiyonluğuna ulaşmıştı.
Ancak bunun 2026’da tekrarlanması o kadar kolay olmayabilir.
Sert bir gerçeklik
2026 sezonunun ilk iki yarışı, McLaren için iki açıdan sert bir gerçeklik oldu.
İlk olarak, Melbourne sıralama turlarında fabrika Mercedes takımının güç ünitesini, McLaren’ın henüz anlayamadığı şekillerde optimize ettiği ortaya çıktı.
Kurallar gereği Mercedes ve müşteri takımları aynı güç ünitesini kullanıyor. Ancak Melbourne, tedarikçi ile müşteriler arasında 2026 güç ünitesinden en iyi şekilde yararlanma konusunda büyük bir bilgi farkı olduğunu gösterdi.
Mercedes’in başardıkları, McLaren’da “şaşkınlık” yarattı. Sıralama turlarında Mercedes’ten sekiz buçuk saniye daha yavaş kalan McLaren, grand prix’de ise 50 saniyeden fazla geride kaldı.
McLaren bu bilgi farkını kapatmak için yoğun çalıştı ve Şanghay’da genel performansa biraz daha yaklaştı. Ancak yarış mesafesinde neler yapabileceği görülemedi.
Cuma günü sprint sıralamada Mercedes’in altı onda bir gerisinde kalan McLaren, cumartesi günü grand prix sıralama turlarında ise yarım saniyeye kadar yaklaştı.
McLaren, Mercedes’in avantajını bir miktar azaltıyor gibi görünse de, bu durum Çin’de genel olarak tüm rakipler için daha sıkışık bir tablo ortaya koydu.
Stella’ya göre McLaren “oldukça hızlı öğreniyor” ve Mercedes’in elindeki güç ünitesinden yararlanma avantajını bir miktar kapattı. Ancak takım, önümüzdeki yarışlarda hâlâ güç ünitesinden daha fazla verim elde edilebileceğine inanıyor.
Piastri, her sıralama seansından sonra “güç ünitesinden maksimumu aldıklarını düşündüklerini, ancak sonrasında gözden kaçan zaman dilimlerinin olduğunu” belirtti.
McLaren, Mercedes’ten şikayetçi olmadığını da açıkça belirtiyor. Fabrika takımının daha büyük ve hızlı gelişim avantajı elde etmesinin doğal olduğunu kabul ediyor.
Melbourne’den sonra McLaren, aradaki farkın yaklaşık %50’sinin güç ünitesinden en iyi şekilde yararlanma konusundaki bilgi eksikliğinden kaynaklandığını düşünüyordu.
Stella, takımın güç ünitesini artık daha iyi kullandığını, asıl açığın ise McLaren’ın şasisinden ve virajlardaki yol tutuşundan kaynaklandığını aktarıyor.
Bu, McLaren için ikinci bir uyarı oldu; güç ünitesindeki bilgi açığı kısmen kapansa da, Mercedes’e kıyasla aerodinamik verimlilik ve yere basma gücü eksikliği dikkat çekiyor.
“Yeterince geliştirilmemiş” bir araç
Norris, McLaren’ın şu an podyum mücadelesi verebilecek bir araç olmadığını, kazanmanın ise şu aşamada mümkün görünmediğini ifade etti. Takım, 2023’ten bu yana böyle bir tabloyla karşılaşmamıştı.
2023 sezonunun başındaki durumla kıyaslamalar yapılsa da, McLaren’ın şu anki durumu çok farklı.
Stella, “2023’e kıyasla temel bir fark var,” dedi.
“Şu an sahip olduğumuz araç sağlam bir platform sunuyor. Yalnızca biraz daha fazla geliştirilmesi gerekiyor. Konsept olarak hatalı bir şey yok, sadece baştan belirlediğimiz çizgiler doğrultusunda daha fazla geliştirme yapmamız gerekiyor.
2023’te ise bazı tasarımları düzeltmemiz, farklı aerodinamik konseptlere yönelmemiz gerekmişti. 2022 ve 2023’teki konseptimizle çok ileri gidemeyeceğimiz açıktı. Bu yüzden tasarımı baştan ele alıp, ulaşmak istediğimiz aerodinamik akış alanını yeniden belirlememiz ve geometrileri kapsamlı şekilde gözden geçirmemiz gerekiyordu.
Bu araçta ise yolculuk, sağlam bulduğumuz prensipler doğrultusunda geliştirmeyi hızlandırmak olacak. Şu an Ferrari ve Mercedes’in biraz gerisinde bir gelişim çizgisindeyiz.”
Aracın yeterince geliştirilmemiş olması, güç ünitesinden tam verim alınmasını da engelliyor.
McLaren’ın Mercedes’e kıyasla yere basma gücü eksikliği, özellikle arka taraftaki yol tutuş sorunları nedeniyle enerji geri kazanımını olumsuz etkiliyor.
Mercedes’in virajlarda daha dengeli olması, enerji toplama verimliliğini artırırken, McLaren hâlâ yol tutuş arayışında.
Yere basma gücündeki eksikliğin bir nedeni de McLaren’ın 2026’da tercih ettiği kısa dingil mesafesi olabilir.
Bu, ağırlık dağılımında esneklik sağlasa da, daha küçük bir taban alanı ve dolayısıyla daha az yere basma gücü anlamına geliyor.
Kısa araçta potansiyel bir ağırlık avantajı bulunsa da, Mercedes gibi rakipler bunu dengelemeyi başardı.
Bu tercih, McLaren’ı Monaco’da Ferrari’nin küçük turbo avantajıyla birlikte iddialı kılabilir. Ancak şu anda takım, sıralamada üçüncülüğe razı olmak zorunda.
Farkı kapatabilir mi?
Stella, McLaren’ın “önümüzdeki yarışlarda önemli ölçüde gelişmesini” bekliyor ve Mayıs başındaki Miami’de, sezonun dördüncü yarışında büyük güncellemelerin hedeflendiğini belirtiyor.
Norris, Bahreyn ve Suudi Arabistan yarışlarının iptal edilmesiyle Miami öncesindeki beş haftalık yeni aranın takım için avantaj olacağını; bu sürenin açığı kapatmak için daha fazla fırsat sunduğunu ifade etti.
“Bu yıl bir noktada podyumlar için, sezonun ilerleyen bölümünde ise galibiyetler için mücadele edebiliriz,” diyen Norris, yine de “zor bir başlangıç” olduğunu kabul etti.
Stella, McLaren’ın “aracın her alanında mümkün olan en hızlı şekilde geliştirme yaptığını” aktarıyor. Ancak griddeki her takımın aynı çabayı gösterdiğini de ekliyor.
Bu nedenle, koşullar farklı olsa da Stella, 2023’teki gibi rakiplerinin önünde gelişim sağlamayı um Kaynak: The Race // https://www.the-race.com/formula-1/why-mclarens-f1-title-defence-is-collapsing-already/
