Max Verstappen, Formula 1’de uzun bir kariyerden ziyade keyif aldığı sürece yarışmak istediğini sıkça dile getiriyor ve 2026 sezonu itibarıyla şu ana kadar pek de keyifli bir dönem geçirmedi. Yeni nesil araçların sezon öncesi testlerde ilk kez piste çıkmasının ardından bu araçları “yarış karşıtı” olarak nitelendiren Verstappen, Çin Grand Prix’sinde yarış dışı kaldıktan sonra ise yarış kalitesine yönelik sert eleştirilerde bulundu. Red Bull’un da Çin’de orta grupta mücadele etmek zorunda kalması, Verstappen için sezonun başlangıcını daha da zorlu hâle getirdi.
Verstappen, bu yeni nesil Formula 1 araçlarından ve sürüş ile yarışmanın zorluğunu azaltmasından duyduğu memnuniyetsizliği açıkça ifade ederek, yarışların adeta “Mario Kart oynamaya” dönüştüğünü söyledi. Sezon başlamadan önce Up To Speed podcast’ine verdiği demeçte ise, “Formula 1 kariyerimden zaten çok memnunum, rahatlıkla arkamda bırakabilirim” ifadelerini kullandı.
Verstappen’in bu kadar eleştirel olmasında Red Bull’a avantaj sağlayacak kural değişiklikleri için baskı yapma isteği etkili olsa da, bu açıklamaların Verstappen’in gerçek duygularını yansıttığına şüphe yok. Ancak Verstappen’in en çok hoşlanmadığı şeyin kazanamamak olduğu da biliniyor. Mevcut tablo devam ederse, başka yarış fırsatlarını değerlendirme isteğine karşı koyması zor görünüyor.
Verstappen, şimdiden Nürburgring Nordschleife’da yarışarak farklı kategorilere yöneliyor. Bu cumartesi, 2026 sezonunun ikinci Nürburgring Dayanıklılık Serisi yarışında, Mayıs ayında Nürburgring 24 Saat’e hazırlanmak amacıyla tekrar ‘Yeşil Cehennem’e çıkacak. Şimdilik bu tür etkinlikler, F1 dışındaki bir yan uğraş gibi görünse de, Formula 1 artık ona beklediği tatmini ve fırsatı sunmazsa, spordan ayrılmayı düşünmeyeceğini varsaymak safça olur. Ayrıca, başka bir takıma geçme olasılığı da göz ardı edilemez.
Bu nedenle Red Bull’un, mevcut durumu daha fazla sürdürmeye tahammülü yok.
Red Bull’un ‘ciddi eksiklikleri’
Kısa süre önceye kadar Red Bull, sezon öncesi testlerde ilk kez kendi geliştirdiği güç ünitesiyle övgü topluyor ve Bahreyn testlerinin başında bir ara en hızlı takım olma potansiyeli gösteriyordu. Mercedes takım patronu Toto Wolff da Bahreyn’deki ilk günde Red Bull’un düzlüklerde güç ünitesiyle tur başına bir saniye avantaj sağladığını iddia ederek dikkat çekmişti.
Ancak Melbourne’e gelindiğinde Red Bull, Mercedes ve Ferrari’nin oldukça gerisinde kaldı ve McLaren ile üçüncülük için mücadele etti. Ardından Şanghay’da işler daha da kötüleşti; Verstappen ve Red Bull hafta sonunu Alpine, Racing Bulls ve Haas ile orta grupta geçirdi.
Red Bull takım patronu Laurent Mekies, “Bir sprint hafta sonunun başında geride başlamak en kötü senaryo çünkü aradaki farkı kapatıp sorunların üstesinden gelmek için gerçekten çok az zaman oluyor,” açıklamasını yaptı. “Genel olarak, performans açısından paketimizde önemli eksiklikler vardı.”
Verstappen de yarış sonrası araçla ilgili sorunları açıkça dile getirdi: “Çok fazla graining, zorlayamıyorum, berbat bir performans, berbat bir denge.” Hem Verstappen hem de takım arkadaşı Isack Hadjar, hafta sonu boyunca tutunma eksikliği, fazla ve az tutunma sorunlarından şikâyet etti.
Şasi ve tutunma seviyesi, Verstappen’in de belirttiği gibi, ana zayıflık olarak öne çıkıyor; Verstappen, “Biraz da güç ünitesi tarafı var ama asıl eksik olan o değil,” dedi. Araçların enerji yönetimini optimize etmek ve tur zamanında büyük fark yaratabilecek küçük detayları çözmek için henüz çok erken ve Red Bull bu alanda ilerleme kaydetmeyi umuyor.
Ayrıca, FIA’nın gizli ölçüm kriterlerine göre Red Bull’un referans takım Mercedes’e göre %2 veya daha fazla geride olduğu tespit edilirse, Red Bull yeni motor yetişme sistemi kapsamında Ek Tasarım ve Geliştirme Hakları’ndan faydalanabilecek. Bu sistem, motorlarda ekstra güncelleme, test kaynağı ve hatta bütçe sınırında esneklik tanıyor.
Ancak şu an odak noktası araçta. Japonya, Çin’den çok farklı bir pist ve daha sıcak koşullar, daha yüksek hızlı bir pist olması RB22’nin güçlü yanlarını öne çıkarabilir. Çin’deki serin hava koşulları Red Bull’un işine yaramamış olabilir. Ancak bu güç ünitesi odaklı dönemde dahi, aerodinamiğin önemi büyük ve Red Bull’un iyileşme göstermesi için güncellemelere ihtiyacı var. Elbette rakipler de yeni parçalar getirecek ve Miami GP (Japonya’dan beş hafta sonra, sezonun dördüncü yarışı) büyük bir güncelleme dalgasının beklendiği yarış olacak.
Verstappen şu anda şampiyonada Haas’tan Ollie Bearman ve Alpine’den Pierre Gasly’nin gerisinde olsa da, Red Bull’u henüz şampiyonluk yarışından silmek için çok erken. 2025’te olduğu gibi, matematiksel olarak şansı devam ettiği sürece Verstappen yarıştan asla kopmaz ve Red Bull da orta gruptan zirveye geri dönmeyi başaran bir takım olarak biliniyor.
Ancak bu hayal kırıklığı yaratan başlangıcın, Verstappen’in geleceği ve F1 dışındaki aktivitelere olan ilgisi üzerinde nasıl bir etkisi olacağı merak konusu. Çin’de Verstappen, Spa 24 Saat ve Le Mans 24 Saat yarışlarına katılma olasılığından bahsetti. Bunu F1’den ayrılmak istemediği bağlamında söylese de, asıl mesaj net: Verstappen, ailesi ve arkadaşlarıyla geçirdiği zamana, F1 dışındaki zengin yaşamına büyük değer veriyor ve Formula 1’de olmadığı takdirde yapacak çok şeyi var.
Dolayısıyla Verstappen, şu an F1’den ayrılmak istemese de, ayrılırsa kişisel ve profesyonel açıdan yeni meydan okumalar bulmakta zorlanmayacak.
Mercedes cazibesi?
Verstappen’in Red Bull’un yeniden zirveye çıkacağına dair inancını kaybetmesi durumunda diğer seçenek ise başka bir takıma geçmek olabilir. Bu da yalnızca Mercedes anlamına geliyor. Son yıllarda Verstappen’in Mercedes’e transferiyle ilgili haberler sıkça gündeme geldi. Kimi zaman ateş olmayan yerden duman çıkmaz denir ve bu durumda iletişim kanalları açık tutuldu.
Şu ana kadar bu sadece bir ihtimaldi, ancak Mercedes’in yeniden F1’in zirvesine çıkmasıyla, Verstappen için bu seçenek her zamankinden daha cazip hâle geldi. Mercedes’in elinde dünya şampiyonluğunun favorisi George Russell ve F1’in yeni yarış galibi Kimi Antonelli bulunsa da, Toto Wolff Verstappen’i takıma kazandırmak için her yolu denemeye hazır olduğunu gösterdi. Yani kapı tamamen kapalı değil.
Verstappen’in gerçekten takım değiştirmek isteyip istemeyeceği ise başka bir soru. Öncelikle böyle bir adım için henüz erken; rekabetçi sıralamanın oturması ve gelişim tablosunun netleşmesi zaman alacak. Ayrıca Verstappen, F1’in en çok aranan pilotu konumunda, bu nedenle pilot piyasası onun kararlarına göre şekilleniyor.
Üçüncüsü, Verstappen’in Red Bull ile on yılı aşkın süredir süren uzun ve başarılı bir ilişkisi var. Çin’de bu ilişkiyi “adeta ikinci ailem” olarak tanımladı. Bu nedenle, başka bir takıma geçmenin daha iyi olacağına inanmaması ve Red Bull ile devam etmek ya da F1’den ayrılmak arasında bir tercih yapması muhtemel.
Verstappen’in Red Bull ile 2028 sonuna kadar sözleşmesi bulunuyor, ancak sporda istenirse her zaman bir çıkış yolu bulunabilir. Geçen yıl ortaya çıkan bilgilere göre, Verstappen’in sezonun belirli bir noktasında şampiyonada ilk iki dışında kalması halinde devreye giren bir çıkış maddesi mevcut. Mevcut rekabet tablosu göz önüne alındığında bu ihtimalin gerçekleşmesi oldukça olası görünüyor.
Gelecek, Çin’in Red Bull için 2026 sezonundaki en kötü yarış mı yoksa bir trendin başlangıcı mı olduğuna bağlı. Verstappen, üçüncü veya dördüncü en iyi takımda olup zaman zaman galibiyet elde etme şansı bulmayı, orta grupta vakit geçirmekten çok daha cazip bulacaktır. Gerçekçi olarak Red Bull’un bu yılki temel seviyesi bundan daha yüksek olmalı, ancak Suzuka büyük bir sınav olacak.
Laurent Mekies, “Son birkaç haftada çok şey öğrendik ve Japonya’daki bir sonraki yarıştan itibaren daha rekabetçi olabileceğimizi düşünüyorum,” dedi. Suzuka, teknik açıdan F1 takvimindeki en iyi pistlerden biri olarak, Verstappen’in bu araçları sürmekten ne kadar keyif alabileceğinin de nihai testi olacak.
Peki Verstappen ne yapacak? Şu an için cevabı yok, çünkü muhtemelen kendisi de kesin bir karar vermiş değil. Ancak kesin olan bir şey var ki, önümüzdeki dönemde geleceğiyle ilgili spekülasyonlar artmaya devam edecek.
Verstappen’in F1 ile ilişkisine ve 40 yaşına kadar yarışma ya da yedi, sekiz ve daha fazla dünya şampiyonluğu kazanma gibi bir zorunluluğu olmadığına dair açıklamalarına bakıldığında, bu spekülasyon dönemlerinden birinin sonunda hem kendisi hem de Formula 1 için büyük sonuçları olacak bir karar alması kaçınılmaz görünüyor.
Özellikle de son altı haftada yaşananlar, şu anda Verstappen’in mutlu olmadığını açıkça ortaya koyuyor.
Kaynak: The Race // https://www.the-race.com/formula-1/why-red-bulls-suddenly-dropped-verstappen-into-f1s-midfield/
