Formula 1’in son yıllardaki en baskın isimlerinden Max Verstappen, Mercedes’in genç sürücüsü Andrea Kimi Antonelli’ye övgüler yağdırdı. 19 yaşındaki İtalyan pilot, Mercedes ile çıktığı ilk tam sezonda hem parlak anlar yaşadı hem de kritik hatalar yaptı. Buna rağmen Verstappen, Antonelli’nin karakterinden ve mücadeleci yapısından etkilendiğini belirtti.
Antonelli, şu anda Sürücüler Şampiyonası’nda en iyi konumdaki çaylak olmasına rağmen takım arkadaşı George Russell’ın tam 128 puan gerisinde bulunuyor. Kanada Grand Prix’sinde kariyerinin ilk Formula 1 podyumunu elde ederek dikkatleri üzerine çekse de, sezon boyunca yaptığı hatalar Mercedes’in takımlar şampiyonasındaki puan mücadelesine zarar verdi. Özellikle Avusturya Grand Prix’sinde ilk turda yaptığı blokaj, Verstappen’in yarış dışı kalmasına yol açmıştı.
Hollandalı pilot, buna rağmen Antonelli’nin doğru yolda olduğunu düşünüyor: “İlk sezonunda hata yapmak işin bir parçası. En çok hoşuma giden şey, hiçbir zaman kolayına kaçmaması. Her zaman elinden gelenin en iyisini yapıyor ve bu bana kendimi hatırlatıyor. Daha iyisini yapabilir mi? Elbette. Ama yeteneği ortada. Sadece biraz sabra ihtiyacı var. Üstelik kazanmaya istikrarlı şekilde oynayamayan bir üst düzey takımla başlamak hiç kolay değil. Zamanla çok daha iyi olacak.”
Russell’dan Antonelli’ye destek
Mercedes takım patronu Toto Wolff, sezon başında Antonelli’den yüksek beklentiler içinde olduklarını açıkça dile getirmişti. Ancak Avusturya ve Zandvoort gibi yarışlarda yaşanan hatalar, Wolff’u hayal kırıklığına uğrattı. Buna karşın takım arkadaşı George Russell, genç sürücünün gelişim sürecine dikkat çekerek ona destek verdi.
Russell, “Genç bir sürücü olarak performansına objektif bakmalı. Aslında yılın başına göre daha iyi bir seviyede. Kanada’da biz pole pozisyonundayken o yarım saniye gerideydi, Spa’da ise sadece üç onda gerideydi. Bu fark, Q1’de elenmekle Q3’e kalmak arasındaki farkı yaratıyor” ifadelerini kullandı. İngiliz pilot ayrıca Mercedes’in Antonelli’ye arkasında olduğunu vurguladı: “Takım, sonuçlar için endişelenmemesi gerektiğini çok net şekilde söyledi. Tecrübesine göre çok iyi iş çıkarıyor. Asıl sorun aracın bizi geriye götürmesi. Bu durum kabul etmesi zor ama gerçek.”
Mercedes’in bu sezon istikrarsız performansı, genç Antonelli’nin gelişim sürecini daha da zorlaştırıyor. Ancak hem Verstappen’in hem de Russell’ın sözleri, İtalyan sürücünün geleceği için umut verici bir tablo çiziyor. Antonelli’nin önümüzdeki yarışlarda hata payını azaltıp potansiyelini daha net göstermesi bekleniyor.
Haber kaynağı: Motorsport Week / Max Verstappen details ‘what I like’ about Kimi Antonelli amid F1 struggles with Mercedes
