2026’da Formula 1’de hem şasi hem de güç ünitesi kurallarında köklü değişiklikler yapılacak ve 24 yarışlık yoğun bir takvimle Max Verstappen’i zorlu bir sezon bekliyor. Bu zorluk, güç ünitesi tedarikçisini değiştiren takımlar için daha da büyük olacak. Red Bull Racing, yedi yıl boyunca Honda ile devam ettikten sonra, Ford’un desteğiyle geliştirdiği kendi güç ünitesiyle ilk sezonuna çıkacak.
Önümüzdeki dönemin bu kadar yoğun olmasına rağmen ve henüz resmî bir anlaşma imzalanmamış olsa da, çeşitli göstergeler Hollandalı pilotun 2026 Nürburgring 24 Saat yarışında (16-17 Mayıs) yer almayı hedeflediğini ortaya koyuyor.
Verstappen.com’un Durumu
Bu konuda resmî açıklama yapıldı. 24 Aralık’ta Max Verstappen.com, Mercedes-AMG ile çok yıllık bir iş birliği anlaşması duyurdu. 2026’da bu ekip, 2 Seas Motorsport’un desteğiyle GT World Challenge Europe’ta mücadele edecek.
Aracı, Chris Lulham kullanacak ve beş yarışlık Sprint Kupası’nda Aston Martin F1 simülatörü pilotu ve Genesis World Endurance Championship pilotu Dani Juncadella ona eşlik edecek. Dayanıklılık Kupası yarışlarında – Spa 24 Saat (27-28 Haziran) dahil – kadroya Mercedes-AMG fabrika pilotu Jules Gounon da katılacak.
Geçtiğimiz hafta Verstappen.com, Portekiz’de – Estoril yerine Portimao Algarve Uluslararası Pisti’nde – hazırlık testlerine devam etti. Test, Red Bull Racing’in Ford ile birlikte Michigan, Dearborn’daki lansmanından sadece birkaç gün önce gerçekleşti. Verstappen’in bu testte direksiyon başında olması, rekabetçi ruhunu bir kez daha gözler önüne serdi.
Güney Portekiz’de iki araç piste çıktı. Verstappen’in yanı sıra, 2 Seas Motorsport’un ortaklarından Isa bin Al Khlafia ve Verstappen’in yakın arkadaşı Jack Martin de testte yer aldı. Gounon, Dubai 24 Saat’teki yükümlülükleri nedeniyle, Juncadella ise Katar’daki Genesis Magma Racing testi nedeniyle testte bulunamadı.
Neden 2026 Neredeyse Kusursuz Bir Fırsat?
Son haftalarda, Verstappen’in dayanıklılık yarışlarının en prestijli etkinliklerinde yarışma isteği büyük ilgi uyandırdı ve çeşitli spekülasyonlara yol açtı. Yarışacak mı, yarışmayacak mı? Bir dönem, Porsche 911 GT3 R ile Nürburgring 24 Saat’e katılacağına dair söylentiler çıkmıştı. Ancak mevcut durumda Verstappen’in niyeti net: Yarışacaksa, direksiyon başında Mercedes-AMG GT3 ile olacak.
Bunun birkaç önemli nedeni var. Nürburgring kurallarına göre, NLS veya Nürburgring 24 Saat’te beş yıl boyunca yarışmamış bir pilot otomatik olarak B Sınıfı’na düşürülüyor. Bu teknik bir detay olsa da, ciddi bir engel teşkil etmiyor.
Daha da önemlisi, 2026’daki yarış Formula 1 Grand Prix takvimiyle çakışmıyor. Nürburgring 24 Saat, Miami GP’den iki hafta sonra ve Kanada GP’den bir hafta önce, 16-17 Mayıs’ta koşulacak. Bu oldukça nadir bir durum. Son 16 yarışın 10’u F1 haftasonuyla çakışmıştı. En son çakışma 2022’de yaşandı.
Hangi Engeller Aşılmalı?
Şu an için, Verstappen’in Nürburgring 24 Saat öncesinde herhangi bir NLS yarışına ya da 24h Qualifiers’a katılması mümkün görünmüyor; çünkü bu yarışlar F1 takvimiyle çakışıyor.
NLS1, NLS2 ve NLS3; sırasıyla Şanghay (15 Mart), Japonya (29 Mart) ve Bahreyn (12 Nisan) Grand Prix’leriyle aynı haftalara denk geliyor. 24h Qualifiers ise 18-19 Nisan’da, Suudi Arabistan GP’siyle aynı hafta sonu yapılacak.
Tüm yeteneğine rağmen Verstappen, Mayıs ortasından önce Mercedes-AMG GT3 ile en az bir Nürburgring Dayanıklılık Serisi yarışına katılmak istiyor. Amaç, Nordschleife’a rekabetçi kilometre yapmadan gelmemek.
Bu doğrultuda, Mercedes-AMG’nin, DMSB’den NLS1’in bir hafta ertelenerek 21 Mart’a alınmasını talep ettiği belirtiliyor. Ancak şu ana kadar bu konuda bir karar alınmadı, zira o hafta sonu pistte başka bir seri olan RCN (Rundstrecken Challenge Nürburgring) bulunuyor.
Yine de, bir uzlaşma sağlanması şaşırtıcı olmayacaktır. Hem DMSB hem de ADAC, Verstappen’in Nürburgring 24 Saat’teki varlığının yaratacağı etkiyi iyi biliyor.
Diğer bir soru işareti ise Formula 1’in kendisi. Red Bull RB22’nin ilk yarışlardaki performansı beklentileri karşılamazsa, Verstappen tamamen F1 sezonuna odaklanmayı tercih edebilir.
Hangi Takımla, Hangi Takım Arkadaşlarıyla?
Tüm şartlar uygun olursa, Verstappen hangi takımla yarışacak? 2 Seas Motorsport, GT World Challenge Europe programını yürütse de Nordschleife tecrübesi yeterli değil. Bu nedenle Verstappen’in odağını Winward Racing’e çevirdiği belirtiliyor.
2013 yılında kurulan ve HTP Motorsport adıyla da bilinen Winward Racing’in altı Nürburgring 24 Saat tecrübesi bulunuyor; en iyi dereceleri ise 2016’da elde ettikleri ikincilik.
IMSA GTD şampiyonlukları, GT World Challenge Europe ve ADAC GT Masters şampiyonlukları, Spa 24 Saat, Daytona 24 Saat (GTD) ve Sebring 12 Saat (GTD) zaferleriyle Winward, Mercedes-AMG’nin en önemli müşteri takımlarından biri olarak öne çıkıyor.
Kısa süre önce, altı yıl aradan sonra Nürburgring 24 Saat’e geri döneceklerini ve Ravenol renklerinde bir Mercedes-AMG GT3 ile yarışacaklarını açıkladılar. Edinilen bilgilere göre, ikinci bir araç da piste çıkarılabilir ve bu araç Red Bull renklerine sahip olabilir. Her iki araç da Mercedes-AMG’den doğrudan fabrika desteği alacak. Marka, bu sayede “Yeşil Cehennem”de 10 yıllık galibiyet hasretini sonlandırmayı hedefliyor.
Bu senaryo gerçekleşirse, Verstappen’in takım arkadaşları arasında Jules Gounon, Dani Juncadella ve Winward Racing ile 2025 DTM ikincisi olan Lucas Auer yer alacak. Chris Lulham ise kadroda olmayacak.
Kaynak: The Race // https://www.the-race.com/endurance/two-obstacles-to-max-verstappen-nurburgring-24-hours-plan-with-mercedes/
