Elfyn Evans, Monte Carlo Rallisi’nin Cuma sabahı etaplarında Sébastien Ogier’nin sadece 1.5 saniye önünde liderliği ele geçirdi. Ancak, son şampiyon Thierry Neuville, bir kaza sonucu yarışın dışına itildi.
Fransa’nın güneydoğusundaki Gap yakınlarındaki Alpler’de FIA Dünya Ralli Şampiyonası’nın (WRC) açılış yarışı, karmaşık yol koşullarıyla sürücülere meydan okudu. Saint-Maurice – Aubessagne etabındaki buzlu yollar, Hankook’un çivili Winter i*Cept SR20 lastiklerini tercih edilen seçenek haline getirirken, La Bréole – Selonnet etabındaki kuruyan yollar süper yumuşak Ventus Z215’lere avantaj sağladı. Ancak Saint-Léger-les-Mélèzes – La Bâtie-Neuve etabı, bir seyirciyi etkileyen tıbbi bir olay nedeniyle iptal edildi.
Evans Liderliği Kapıyor, Neuville Geride Kalıyor
SS4’te temkinli bir başlangıç yapan Evans, yine de gece lideri olan Neuville’i geride bırakarak liderliği ele geçirdi. Belçikalı rakibini 2.8 saniye farkla geçti.
Sébastien Ogier ise Evans’ın en yakın rakibi olarak öne çıktı. Ancak Neuville, SS5’te bir virajı yanlış değerlendirip arka sol süspansiyonunu hasar verince yarış liderliğinden uzaklaştı. Hyundai i20 N Rally1’iyle finişe kadar güçlükle ilerleyerek yaklaşık iki dakika kaybetti. Aynı etapta Ogier ve Ott Tänak da zorluklar yaşadı.
Ogier ve Evans Arasında Kıyasıya Rekabet
Dokuz kez Monte Carlo Rallisi kazanan Ogier, iki etapta da Evans’tan daha hızlıydı. Ancak Perşembe gecesi yol dışına çıkarak yaklaşık 20 saniye kaybettiği için 1.5 saniye geride kaldı. SS6’da bir hendeğe kaymaktan kıl payı kurtuldu.
Fourmaux ve Munster’dan Etkileyici Performanslar
Hyundai adına SS6’da ilk etap galibiyetini kazanan Adrien Fourmaux, beşincilikten üçüncülüğe yükseldi. Fransız sürücü, lider Evans’ın sadece 6.2 saniye gerisindeydi. M-Sport Ford sürücüsü Grégoire Munster, art arda ikinci en hızlı zamanı elde ederek yedincilikten dördüncülüğe tırmandı. Lastik stratejisi – süper yumuşak, kışlık ve çivili lastiklerin karışımı – ona büyük avantaj sağladı.
Tänak ve Rovanperä Mücadeleyi Sürdürüyor
Son etapta Tänak, Hyundai’sinin arka kısmına hasa vererek 5 saniye kaybetti ancak Fourmaux’nun sadece 0.5 saniye gerisinde beşinci sırada yer aldı. Kalle Rovanperä ise Tänak’ın sadece 0.1 saniye gerisindeydi.
Takamoto Katsuta, Sami Pajari ve toparlanmaya çalışan Neuville ilk dokuz sırayı tamamlarken, Nikolay Gryazin Rally2 kategorisinde liderliği korudu.
