Yıllar süren hayal kırıklıkları ve kaçan fırsatların ardından Hyundai sürücüsü Thierry Neuville, 2024 Japonya Rallisi’nde kariyerinin ilk FIA Dünya Ralli Şampiyonası (WRC) şampiyonluğunu kazandı. Toyota GAZOO Racing ise nefes kesen bir final gününün ardından 2024 WRC Markalar Şampiyonu oldu.
Neuville ve yardımcı pilotu Martijn Wydaeghe’nin şampiyonluğu, Pazar sabahı dramatik bir şekilde kesinleşti. Neuville’in takım arkadaşı Ott Tänak, Hyundai i20 N Rally1 HYBRID aracıyla rallinin liderliğindeyken ilk etapta yaptığı kaza ile mücadele dışı kaldı. Sezon finaline 25 puanlık bir avantajla giren Neuville, yarışın bitimine dört etap kala şampiyonluğunu ilan etti.
Neuville şampiyonluğunu şu sözlerle kutladı: “Gerçekten harika hissediyorum; bu zafer için çok uzun zamandır çalışıyoruz.”
“Söyleyecek söz bulamıyorum, ama emeği geçen herkese, bizim için mücadele edenlere ve tüm takıma teşekkür etmek istiyorum. Pek çok kez çok yaklaştık; her zaman her şeyimizi verdik, ama bu yıl bunun karşılığını aldık.”
Belçikalı sürücü için bu dramatik şampiyonluk, Cuma günkü turboşarj arızası nedeniyle 15. sıraya kadar gerilemesine rağmen altıncı bitirerek geldi. Bu tarihi şampiyonluk, hem Neuville hem Wydaeghe, hem de ülkeleri Belçika için bir ilk olurken, Hyundai Motorsport’un da WRC’deki on yıllık serüveninde ilk sürücüler şampiyonluğunu getirdi.
Toyota’nın İnce Hesaplarla Gelen Zaferi
Neuville’in başarısının tadını çıkardığı sırada Tänak’ın kazası, Hyundai’nin markalar şampiyonluğu umutlarını sekteye uğrattı. Final gününe avantajlı başlayan Koreli üretici, Wolf Power Stage’de yaşanan gerilim dolu bir mücadele sonrası Toyota’nın güçlü performansıyla üstünlüğü kaybetti. Sébastien Ogier, Elfyn Evans ve Takamoto Katsuta, Toyota’nın sekizinci markalar şampiyonluğunu sadece üç puan farkla kazanmasında kritik rol oynadı. Bu fark, Lancia’nın 1983’te iki puanla elde ettiği şampiyonluktan bu yana en yakın mücadele olarak tarihe geçti.
Elfyn Evans, Tänak’ın ralliden çekilmesiyle yarış galibiyetini devralarak sezonun altıncı farklı kazananı oldu. Aynı zamanda sürücüler şampiyonasında ikinci sırayı garantileyen Evans, bunu dördüncü kez başarmanın buruk sevincini yaşadı:
“Bir ara işler pek iyi görünmüyordu, ama sonuçtan ve takım adına çok mutluyuz. Takım arkadaşlarıma da teşekkür ediyorum, harika bir iş çıkardılar. [Sürücüler] şampiyonluğunu getiremedik, ama gelecek yıl tekrar deneyeceğiz.”
Toyota için podyumun ikinci sırasını sekiz kez dünya şampiyonu olan Ogier aldı. Cuma günü yaşadığı tekerlek değişimindeki zaman kaybı nedeniyle galibiyet şansını yitiren Ogier, toparlanarak Toyota’nın şampiyonluk mücadelesine değerli puanlar kazandırdı.
Sezonun Yükselen Yıldızları
M-Sport Ford Puma Rally HYBRID ile Adrien Fourmaux, üçüncü sırada yer alarak kariyerinin en iyi sezonunu beş podyumla tamamladı ve sürücüler klasmanında beşinci oldu. Dördüncü sırayı, ev sahibi seyircileri mutlu eden Toyota’nın Japon pilotu Katsuta alırken, M-Sport’tan Grégoire Munster ilk beşi tamamladı.
WRC2’de Şampiyon Pajari
WRC2 kategorisinde Nikolay Gryazin etkileyici bir zaferle genel klasmanda yedinci olurken, Sami Pajari’nin ikinciliği hem WRC2 hem de WRC2 Challenger şampiyonluklarını garantiledi. Fin sürücü, yardımcı pilotu Enni Mälkönen ile olağanüstü bir sezonu başarıyla taçlandırdı.
FIA Dünya Ralli Şampiyonası, 2025’te genişleyen takvimiyle heyecanı artırmaya hazırlanıyor. Suudi Arabistan, Paraguay ve İspanya gibi yeni etapların eklendiği sezon, 23-26 Ocak tarihlerinde Rallye Monte-Carlo ile başlayacak.
