Amerika Grand Prix’sinin başkanı Bobby Epstein, 2026 Formula 1 kurallarının taraftar ilgisini olumsuz etkilediğine dair herhangi bir kanıt görmediğini belirterek, F1 bilet satışlarının neden hâlâ rekor seviyede olduğunu açıklayan dikkat çekici bir teori ortaya koydu.
Bu yıl yürürlüğe giren ve pilotlardan gelen eleştirilerle tartışma yaratan yeni teknik düzenlemelere rağmen, yarışlara olan ilgi azalmış görünmüyor. Circuit of the Americas’ın (COTA) kurucusu ve başkanı olan Epstein, 25 Ekim’de düzenlenecek Amerika GP’si için bilet satışlarının, Austin’de bugüne kadarki en kalabalık seyirci kitlesine ulaşma yolunda ilerlediğini söyledi.
Bu durum, sezonun geride kalan 11 yarışının altısında tüm zamanların seyirci rekorunun kırılmasıyla uyumlu bir tablo çiziyor. Avustralya (484.000), Kanada (360.000), Avusturya (320.000), Belçika (400.000) ve Macaristan (310.000) Grand Prix’lerinde bugüne kadarki en yüksek izleyici sayısına ulaşılırken, Britanya Grand Prix’si ise 564.000 kişiyle tarihin en çok izlenen F1 yarışı oldu.
Toplamda 11 yarışta tribünlerin tamamen dolmasıyla birlikte, sezonun bu noktasında toplam yarış seyircisi 3,7 milyona ulaştı; bu rakam geçen yılın aynı dönemine göre %6’lık bir artış anlamına geliyor.
Epstein, Formula 1’in yıldan yıla daha fazla taraftarı çekmesinin arkasında, diğer sporlara kıyasla çok basit bir sebep olabileceğini düşünüyor: Fiziksel kapasite sınırının, geleneksel spor stadyumlarında olduğu gibi olmaması.
“Bir spor sahasının sınırlarıyla kısıtlanmadığımız için, pistteki deneyimi sürekli olarak büyütebiliyoruz,” diyen Epstein, The Race’e yaptığı açıklamada, F1’in bilet satışlarındaki artışın sırrını anlattı. “Daha fazla etkinlik ve taraftarların yapabileceği daha fazla şey ekleyebiliyoruz. Böylece bir taraftar yanında bir arkadaşını getirebiliyor, o arkadaş da ilgilenmeye başlıyor ve bu döngü devam ediyor. Bunu sadece tribünlü bir arenada ya da stadyumda yapmak çok daha zor.”
Epstein, nihai üst sınırın, pistin lojistik açıdan kaç kişiyi sorunsuz şekilde alıp çıkarabileceğine bağlı olduğunu ifade etti. Bu nedenle, COTA çevresinde planlanan otoyol iyileştirmelerinin, önümüzdeki yıllarda bilet satışlarını daha da artıracağını düşünüyor.
“Otoyol departmanıyla iyi görüşmeler yaptık ve önümüzdeki iki yıl içinde buradan çıkış yollarını iyileştireceklerini, ek şeritlerle günde 15-30 bin kişi daha ekleyebileceğimizi söylediler,” diyen Epstein, “Bunu görmek isteriz çünkü talep var. Zaten Amerika’nın yıllık olarak en çok izlenen, tek haftasonunda en fazla seyirci çeken spor etkinliğiyiz ve bu liderliği daha da ileri taşımaktan memnuniyet duyarız,” ifadelerini kullandı.
COTA’nın bu yılki ilgiyi artırmak için attığı adımlardan biri de, yeni eklenen Grand PrixView Perşembe günü olacak. Bu etkinlikte taraftarlar, 20 dolara padok turu yapabilecek, F1 Academy yarışlarını izleyebilecek ve pist çevresindeki çeşitli etkinlikleri deneyimleyebilecek.
Kurallar Değil, Pist Üzerindeki Aksiyon Önemli
2026 Formula 1 kuralları, özellikle sıkı takipçi kitlesi arasında tartışmalı olsa da, Epstein ABD GP’sine olan ilgide bir azalma gözlemlemediğini ve bunun kendisi için endişe kaynağı olabileceğini belirtti.
“Yeni kuralların bilet satışlarımıza bu yıl bir etkisi olmadı,” diyen Epstein, “Aslında rekor bir yıl yolunda ilerliyoruz. Büyük bir talep var ve geçen yılki rekorumuzu rahatlıkla kırabiliriz. Taraftarların tepkisine bakacağım ilk yer burası olurdu.”
“Bence taraftarlarımızın önemli bir kısmı, etkinliğimizin hayranı olduğu kadar sporun da hayranı. Bu yüzden kurallardaki büyük değişim yıllarında gelen eleştiriler beklenen bir gürültü. Bu zamanla dengelenir, çoğu taraftar bunun farkında.”
“Bir organizatör olarak, eğer bilet satışlarımızda ani bir düşüş görseydim, alarm zillerini çalardım ve ne olduğunu sorgulardım. Ancak şu anda gördüğümüz, etkinliğe yönelik büyük bir ilgi. Bu nedenle, yarışın rekabetini etkileyen kurallar ve düzenlemelerle o kadar ilgilenmiyorum.”
Epstein, taraftarların en çok görmek istediği şeyin pist üstü mücadele olduğunu ve en iyi pilot ile aracın galip gelmesinin, sonuçların fazla ‘sürprizli’ olmamasının önemli olduğunu vurguladı.
“Çoğunluk için önemli olan, pistteki aksiyonu görmek,” diyen Epstein, “Uzun vadede sporun sağlığı için yarışlar çok sürprizli olmamalı. Bence Formula 1 ve FIA bunun farkında ve rekabetin gerçekçi kalmasını sağlamak için düzenlemeleri sürekli ayarlıyor.”
Vegas Sonrası Austin’e Dönüş Seçenekler Arasında Değildi
Macaristan GP’si sırasında, sezonun son yarışlarının Katar ve Abu Dabi’de yapılamaması halinde, F1’in sezonu Austin’de bitirebileceği yönünde çıkan söylentiler ise kesin olarak yalanlandı. F1 CEO’su Stefano Domenicali, Çarşamba günü yaptığı açıklamada, Austin’in sezon finali için bir seçenek olmadığını, Las Vegas’tan sonra sezonun Avrupa’da tamamlanmasının planlandığını belirtti.
Epstein, Las Vegas’ın ardından Austin’e dönüş fikrinin kendisine hiç iletilmediğini ve böyle bir seçeneğe sıcak bakmadığını ifade etti.
“Pistimizin bir F1 yarışına ev sahipliği yapıp, sahnede devasa kalabalıklar olmadan gerçekleşmesini istemem,” diyen Epstein, “Bence bu, etkinliği özel kılan unsurlardan biri ve ABD GP’siyle arka arkaya bu kadar kısa sürede bunu lojistik olarak organize etmek mümkün değil. İnsanların iki haftasonu arasında tercih yapmasını istemem.”
“Kendi dev etkinliğimizden çok memnunum ve bunun hep böyle kalmasını isterim. Daha azını istemem. Ama şunu da söylemeliyim ki, F1’e yardımcı olacaksa, elbette burada oluruz ve onların başarısı için elimizden geleni yapmak isteriz. Bazen, COVID döneminde olduğu gibi, şartlar ideal düşündüğünüzden farklı adımlar atmayı gerektirebilir.”
Kaynak: The Race // https://www.the-race.com/business/us-gp-chief-theory-for-f1-ticket-sales-boom/
