2026 Formula 1 sezonuna büyük dört takımın peşine düşme hedefiyle başlayan Alpine, sezonun ilerleyen bölümünde orta sıralara gerileyerek beklentilerin gerisinde kaldı. Macaristan Grand Prix’sinde, son dört yarış hafta sonunda ikinci kez puansız kalan ekip, McLaren’in şampiyonluk unvanını koruma yolunda ilk galibiyetini aldığı bir günde, Mercedes motorlu takımlar sıralamasında yeni müşteri olarak yerini net bir şekilde görmüş oldu.
Bu kıyaslama ilk bakışta garip görünebilir; ancak kısa bir süre öncesine kadar tablo biraz daha farklıydı. Japonya Grand Prix’sinde Red Bull pilotu Max Verstappen’i geride bırakarak yedinci olan Pierre Gasly, Alpine’in o yarışta dördüncü en hızlı araca sahip olduğunu ve The Race’in “supertimes” metriğine göre zirveden yalnızca %1.028 geride olduklarını belirtti.
Gasly, “Şanghay’da McLaren’in üç onda gerisindeydik, burada Suzuka’da biraz daha fazla ama onlar geçen yıl dünya şampiyonuydu, biz ise şampiyonada sonuncuyduk. Genel olarak bu iyi bir ilerleme ve umarım önümüzdeki aylarda bu farkı kapatabiliriz,” ifadelerini kullandı.
Buna karşın, Macaristan’daki atmosfer oldukça farklıydı. Alpine, yedinci en hızlı araca sahipti, liderin (yani McLaren’in) %2.120 gerisindeydi ve yaz arasına girilmeden hemen önce Racing Bulls’a geçilerek takımlar şampiyonasında beşinciliği kaybetti.
Sezonun başındaki performans zirveleri — ve (geç de olsa) gelen Monaco podyumu — artık uzak birer anı gibi görünüyor.
Alpine’in rekabetçi görünümüyle ilgili soruya yanıt veren Gasly, “Görmek istediğim gerçeklik bu değil ama bundan kaçış yok. Son birkaç yarışta da benzer bir hikaye yaşadık: sıralama turlarında 12’nci, 13’üncü sırada Racing Bulls ve Audi’nin arkasında başlıyoruz, yarışta ise belki onları yakalayabiliriz gibi geliyor ama saf performans olarak orada değiliz,” dedi.
Bu yıl Alpine’in ön gruba dahil olmasının mümkün olmayacağı başından beri belliydi; ancak bir pilotun istekli ve hırslı olması da eleştirilecek bir durum değil.
Yine de, bu hedeflerin referans noktası olarak belirlenmesi önemli. Şu anki tablo ise, Flavio Briatore’nin Ocak ayında yaptığı ve 2026’da “her yarışta puan mücadelesi vermek, ilk altı-yedi içinde olmak” hedefini dile getirdiği açıklamadan oldukça uzak.
Macaristan’daki performans açığı, aslında diğer pistlerden çok da farklı değildi. Örneğin Şanghay’da, Gasly kusursuz bir hafta sonu geçirse beşinci olabilecekken, Alpine lider Mercedes’in %2.002 gerisindeydi.
Sorun şu ki, Alpine’in orta grup takımlarına karşı sahip olduğu tampon yalnızca erimedi, özellikle Racing Bulls ve kısmen de Audi tarafından geçildi. Son üç-dört yarıştır bu tablo devam ediyor; hem Gasly hem de Franco Colapinto, Temmuz başındaki Silverstone’da “zararı sınırlama”dan bahsetmişti.
Şimdi ise, bu gerilemenin nedenleri ve çözüm yolları gündemde.
Gasly, bu durumun belirli bir Alpine hatasından ziyade rakiplerin gelişiminden kaynaklandığını savundu.
Hungaroring öncesinde, rekabet sıralamasındaki değişimin gelişim yarışından mı yoksa Alpine’in zayıf yönlerinin ortaya çıkmasından mı kaynaklandığı sorulduğunda Gasly, “Bence tamamen gelişimle ilgili. Racing Bulls gerçekten çok fazla güncelleme getirdi,” dedi.
“Görünüşe göre bu güncellemeler beklenenden bile iyi çalışıyor. Şu an için yaptıkları işten ötürü onları tebrik etmek gerek. Bizim de önümüzdeki yarışlarda getireceğimiz yeni parçalarla aynı başarıyı göstermemiz gerekiyor.”
Bu dönemde getirilen güncellemelerin, mevcut teknik düzenlemelerin henüz olgunlaşmamış olması nedeniyle, tur zamanına iki-üç onda saniye katkı sağlayabildiği artık bilinen bir gerçek. McLaren takım patronu Andrea Stella da, Formula 1’de bu kadar yoğun bir gelişim yarışı daha önce görmediğini belirtmişti.
Racing Bulls, aracını hem etkili hem de kapsamlı şekilde güncelledi. Son dört yarışta 10 performans güncellemesi getiren Racing Bulls’a karşılık, Alpine aynı dönemde altı güncelleme sundu; bunların beşi ise bu dört yarışlık serinin başındaki Avusturya GP’deydi.
Güncelleme hızındaki bu fark, Alpine’in neden geriye düştüğünü açıklıyor. Peki, bu gidişat nasıl tersine çevrilecek?
Colapinto’nun belirttiği üzere, “yük hassasiyeti yüksek” Hungaroring’de herhangi bir güncelleme getirilmedi. Yarış direktörü Dave Greenwood ise, “diğerlerinden biraz geride kaldıklarını” kabul etti.
Buna rağmen Greenwood, Alpine’in yeni parçalardan feragat etmesine rağmen “yarışta kalmaya” devam ettiğini ve sezonun ikinci yarısına, Hollanda GP’sinde getirilecek büyük bir güncelleme paketine büyük umut bağladıklarını söyledi.
Alpine, Zandvoort için araçta nelerin değişeceğine dair detay vermedi; ancak Gasly’nin belirttiği üzere, düzensiz aerodinamik denge — “viraj girişlerinde oldukça dengesiz arka bölüm, gaz açarken yaşanan sorunlar” —, zayıf çekiş ve viraj ortası önden kayma temel problemler olarak öne çıkıyor ve bu sorunların çözülmesi bekleniyor.
Bununla birlikte, hem pilotlar hem de takım personeli tarafından bu güncellemenin gelişinden sıkça bahsedilmesi, Alpine’in de diğer takımlar gibi performans artışı sağlayacağı yönünde bir iyimserlik — hatta beklenti — yarattı.
Gasly, Macaristan’da The Race’in güncellemenin ne kadar kritik olduğu sorusuna, “Formula 1’in standardı bu; güncelleme getiriyorsanız kesinlikle daha iyi olmasını beklersiniz ve kendi adıma, takımın beklediğini yapacağından şüphem yok, çünkü Aston Martin bu hafta sonunda iki saniye iyileşti, başka bir güç ünitesi geliyor,” yanıtını verdi.
“Racing Bulls yıl başından bu yana bir saniye geliştirdi, Audi de öyle ve biz büyük adımlar atamadık. Dolayısıyla, şampiyonada beşincilik umudumuzu korumak istiyorsak bu güncelleme bizim için kritik.”
“Kritik” ifadesi ilk olarak The Race’den gelse de, Gasly’nin bu kelimeyi kullanmasına da hak vermek gerekiyor. Yine de, gelecek güncelleme, Alpine’in neler yapabileceğini göstermek açısından bu sezonun en önemli sınavı olacak.
Sezon öncesinde Briatore’nin sözlerine dönmek gerekirse; o dönemde, “takıma katılmam için tek şartım Mercedes motoruna sahip olmaktı” diyerek, bu hamlenin Alpine’i mümkün olan en rekabetçi konuma taşımak için yapıldığını vurgulamıştı.
Alpine’in geçen yıla kıyasla daha rekabetçi olduğu, hatta 2022’den bu yana en iddialı konumda bulunduğu tartışmasız. Kimse bu yıl zafer beklemiyordu — bu gerçekçi bir beklenti değildi; her ne kadar Briatore son dönemde The Race Business’a verdiği röportajda Alpine’in yeniden yarış kazanan bir güç olması için “her şeye sahip olduğunu” söylese de.
Öte yandan, sezon başında araç geliştirmede “en az üç-dört ay avantaj” sağlandığı belirtilmişken, bu yıl takımlar şampiyonasında beşincilikten daha düşük bir sonuç hayal kırıklığı olarak kabul edilmeli. Geçen yılın sonunda Gasly, kural değişikliği, Alpine’in geliştirme avantajı ve Mercedes motoruna geçişin, “hem kendisi hem de takım için son birkaç yılın en büyük ön sıralara yükselme fırsatı” olduğunu vurgulamıştı.
Dolayısıyla, yalnızca bir güncelleme paketi gibi görünse de, Zandvoort’taki gelişmeler Alpine için çok daha büyük bir anlam taşıyor.
Kendi güç ünitesinden vazgeçip Mercedes müşteri motoruna geçiş, takımı özgürleştirecek bir hamle olarak görülüyordu. Sezonun yarısı geride kalmışken hâlâ her şey kaybedilmiş değil; ancak 2026 yılı, güçlü bir başlangıcın yavaş yavaş eridiği bir sezona dönüşürse, bu projenin değerini sorgulamak gerekecek.
Kaynak: The Race // https://www.the-race.com/formula-1/alpines-about-to-face-most-critical-test-yet-of-new-era/
