FIA Dünya Ralli Şampiyonası’nın üçüncü ayağı olan Safari Rallisi Kenya’da ilk gün geride kaldı. Perşembe günü koşulan iki etapta toplam 12,91 km’lik kısa bir mesafe kat edilirken, Ott Tänak ve Martin Järveoja, Hyundai i20 N ile liderliğe yerleşti. Estonyalı ikili, Toyota GR Yaris ile yarışan Takamoto Katsuta ve Aaron Johnston’ın 2,4 saniye önünde yer aldı.
Katsuta, ikinci etapta frenleme hatası yaparak aracını bir tarlaya savurdu ve sulama sistemleri ile bir pompa istasyonu arasından geçerek birkaç saniye kaybetti.
İlk Günden Sıkı Rekabet
M-Sport Ford pilotu Grégoire Munster, İsveç’teki hayal kırıklığı yaratan performansının ardından burada kendini kanıtlamaya çalışıyor. Belçikalı pilot, ikinci sıradaki Katsuta’nın yalnızca 0.2 saniye gerisinde üçüncü sırada yer alıyor.
Safari Rallisi’ni iki kez kazanan Kalle Rovanperä ve Jonne Halttunen, Munster’in 0.4 saniye arkasında dördüncü sırada bulunuyor. Şampiyona lideri Elfyn Evans ve Scott Martin ise ilk etapta 1.5 saniyelik farkla kazanmasına rağmen beşinci sırada kaldı.
Çaylaklar arasındaki mücadelede Josh McErlean ve Eoin Treacy altıncı olurken, Sami Pajari ve Marko Salminen bir saniye farkla geriden takip etti. İlk yedi pilot arasındaki fark sadece 9.8 saniye.
Thierry Neuville, ikinci etapta teknik bir sorun ve iki teker üzerinde yaşadığı tehlikeli bir anın ardından Tanak’ın 19.7 saniye gerisinde sekizinci sıraya düştü.
Etap Dışı Dramalar ve Protestolar
Adrien Fourmaux ve Alex Coria, Hyundai’lerinin motorunun yeniden startta çalışmaması nedeniyle ikinci etaba başlayamadı.
WRC2’de ise Kajetan Kajetanowicz, Toyota GR Yaris Rally2 ile liderliğe otururken, Oliver Solberg sadece 1.3 saniye geriden takip ediyor.
Öte yandan, sürücüler FIA’nın küfür kullanımına yönelik sıkı denetimlerini protesto etmek amacıyla ilk etap sonrası röportaj vermeyi reddetti veya ana dillerinde konuştu. Bu durum, İsveç Rallisi’nde Adrien Fourmaux’ya verilen 10 bin Euro’luk cezanın ardından geldi.
Ralli, bugünkü altı zorlu etapla devam edecek. Günün en büyük sınavı, 31,40 km uzunluğundaki Camp Moran etabı olacak. Bu etap hem sabah hem de öğleden sonra geçilecek ve rallinin en uzun bölümü olarak sürücüleri zorlayacak.