Mercedes takım patronu Toto Wolff, Azerbaycan Grand Prix’sinde ikinci sırayı elde eden George Russell’ın performansını “olağanüstü” olarak nitelendirdi. İngiliz pilot, hafta sonu boyunca yaşadığı sağlık sorunlarına rağmen Bakü’nün dar ve zorlu sokak pistinde beşinci sıradan başladığı yarışı ikinci sırada tamamlayarak sezonun yedinci podyumunu elde etti.
Russell, rahatsızlığı nedeniyle perşembe günü medya gününü kaçırmak zorunda kalmıştı. Cuma günü serbest antrenmanlarda ise telsizden gelen kısık ve boğuk sesi, takım içinde endişe yarattı. Buna rağmen sıralama turlarında W16’sını beşinci sıraya yerleştiren Russell, yarışta bu avantajı iyi kullanarak damalı bayrağı ikinci sırada gördü.
Toto Wolff, Sky Sports F1’e yaptığı açıklamada, “Cuma sabahı durum belirsizdi. Kendisi bile ‘Yarışı çıkarabilir miyim emin değilim’ dedi. Bir şekilde toparlandı ama her gün biraz daha kötüleşti. Buna rağmen direksiyon başına geçip böyle bir performans sergilemesi gerçekten olağanüstü” ifadelerini kullandı.
Russell ise yarış sonrası yaptığı değerlendirmede, Bakü’nün fiziksel açıdan daha az zorlayıcı bir pist olmasının kendisi için avantaj olduğunu belirtti. “Neyse ki Bakü’deydik. Zihinsel olarak en zorlu pistlerden biri olsa da fiziksel açıdan en kolaylardan biri. Bugün çok daha iyiydim ama cuma ve cumartesi oldukça kötüydüm. Eğer yarış Singapur’da olsaydı, muhtemelen cuma günü bırakır ve direksiyonu yedek sürücü Valtteri Bottas’a devrederdim” dedi.
İngiliz pilot, uzun süredir hasta olmadığını ve bu rahatsızlığın kendisini hazırlıksız yakaladığını da ekledi: “Son birkaç yıldır hiç hasta olmamıştım. Bu kez her şey bir anda üzerime geldi ama artık toparlanıyorum.”
Russell’ın bu başarısı, Mercedes’in sezonun geri kalanında podyum mücadelesinde güçlü bir şekilde yer alabileceğinin de işareti oldu. Takım patronu Wolff’un övgüleri, sürücünün hem fiziksel hem de mental dayanıklılığının altını çizdi.
Haber kaynağı: Motorsport Week / How ‘mega’ George Russell scored F1 Azerbaijan GP podium despite illness
