Yarış öncesi belirsizlikler, kuru pistte çok az çalışma yapılması nedeniyle fazlaydı: Lastikler tırtıklanacak mıydı? Bu durum tek pit stop mu yoksa çift pit stop stratejisini mi belirleyecekti? Pit stoplar etrafında alt kesme mi yoksa üst kesme mi ön planda olacaktı?
Lastiklerle ilgili bu soruların yanıtı, sınırlı temsilci sürüşler nedeniyle kimsenin tam olarak ölçemediği yakıt tüketimini belirlemede kritik öneme sahipti. McLaren’ın ıslak sıralama turlarında gösterdiği üstünlük, kuru pistte de devam edecek miydi? Plankın yasal sınırda kalması için hangi sürüş yüksekliği gerekiyordu?
Ancak kesin olan bir şey vardı ki, Max Verstappen Red Bull’un içindeki potansiyeli en iyi şekilde kullanacaktı.
İkinci sıradan mükemmel bir kalkışla liderliği ele geçirmesi, ön lastiklerle ilk turlarda tempoyu dengede tutması, farkı kontrol etmesi, George Russell’ın kısa süren atağını savuşturması ve sonlarda Lando Norris’in baskısına yanıt vermesi bunu kanıtladı. Son turda attığı en hızlı tur, Verstappen’in hâlâ fazlasıyla kontrolü elinde tuttuğunu gösterdi.
Belki de Norris, 1. virajda dışarı çıkmasaydı McLaren yarış kazanacak tempoya sahip olabilirdi; bu hata Verstappen ve Russell’ın önünden geçmesine izin verdi. Kirli hava içinde sürmek ve saldırı ile koruma arasında gidip gelmek lastiklerden çok daha fazla enerji alır. Norris ise bunun yeterli olmayacağını düşünüyor: “1. virajı önde geçsem bile kazanabileceğimi sanmıyorum; Max bizden çok daha hızlıydı.”
Ancak McLaren cephesinden bazıları bu görüşe katılmayabilir.
Mercedes’in de yarış kazanabilecek performansa sahip olduğu düşünülebilir; ancak Russell, özellikle ikinci lastik setinde Verstappen’e saldırırken lastiklerine çok yük bindirdi. Bu setle, Verstappen’in pit stopu ile kendi pit stopu arasındaki sekiz turda sert sürdü.
Temelde sıfır pit stop stratejisi uygulayan Kimi Antonelli, kardeş araçla yarışı dördüncü sırada tamamladı (yarış başlangıcında yapılan atlama nedeniyle uygulanan beş saniyelik ceza sonrası beşinci oldu) ve Russell’dan 15 tur daha eski sert lastiklerle çok daha iyi bir tempo sergiledi.
17. sıradan start alan Antonelli, ceza öncesi beşinci sıradan başlayan Oscar Piastri’nin McLaren’ını geride bıraktı ve her iki McLaren diskalifiye edilince art arda iki podyum elde etmiş oldu.
Ancak Antonelli ıslak sıralama turlarında Q1’de elenmişti, Russell direksiyon arızası nedeniyle lastiklerini yanlış değerlendirmişti ve Norris startta hata yapmıştı. Verstappen ise bunların hiçbirini yapmadı.
Start – Verstappen’in zaferinde kritik bir rol oynadı ya da o kadar önemli değildi – kısmen Verstappen’in mükemmel hazırlığı ve Norris’in Max’in ne kadar gerisinde olduğuna dair endişeleriyle şekillendi.
Verstappen’in lastiklerini soğutma süresini maksimize etmek için böyle bir taktik uygulayıp uygulamadığı bilinmiyor. Ancak soğuk pistte, iyi lastik sıcaklıkları her zamankinden daha önemliydi.
Sürücülere beş kez lastik yakma talimatı verildi. Norris, Verstappen’in konumuna o kadar odaklandı ki sadece üç kez lastik yaktı ve bunların hiçbiri Verstappen’in beş agresif lastik yakmasına denk değildi. Start ışıkları sönünce Norris’in arka lastikleri muhtemelen Verstappen’inkinden çok daha soğuktu.
Norris biraz yavaş kalınca, Red Bull’un daha iyi ivmelenmesini engellemek için içe doğru hamle yaptı ve Verstappen biraz gazı kesti. 1. virajı açmak için sağa doğru hafifçe yönelen Red Bull, liderliği aldı; Norris ise geç frenaj yapınca viraj dışına savruldu. Norris’in momentum kaybı, Russell’ın yanına gelerek 4. virajda ikinci sıraya yükselmesine olanak sağladı.
Bu, Verstappen’in yarışındaki en kritik an oldu.
McLaren’den Andrea Stella, “Startta liderliği alsaydık ve temiz havayı kullanabilseydik nasıl bir performans sergilerdik görmek ilginç olurdu. Ama dürüst olmak gerekirse, Max’in hemen her koşulda bizden daha hızlı olduğunu düşünüyorum.” dedi.
Yarış öncesi soruların yanıtlarına gelince, ön sağ lastikler biraz tırtıklanmaya eğilimliydi ancak sürücü hassas şekilde kontrol ederse, çoğunlukla bu lastiklerle başlayanların kullandığı orta hamurlar beklenenden çok daha uzun sürdü ve orta/sert lastiklerle rahatlıkla tek pit stop yapılabildi.
Tırtıklanma aşamasını geçebilirseniz, lastikler toparlanıyor ve aşınma doğrusal şekilde ilerliyordu. Ancak çok erken ve sert sürüşle, lastikler stabil hale gelmeden önce aşırı ısı dalgalanmaları yaşanırsa (her iki hamur için yaklaşık sekiz-dokuz tur sürdü), kalan bölümde yavaş kalıyorlardı.
Bu durum Russell’da yaşandı – ilk pit stopunu nispeten erken yapmak zorunda kaldı (17. tur, Norris’tan beş, Verstappen’den sekiz tur önce) ve sert lastiklerde birkaç tur sonra yavaşladı.
Verstappen, pit çıkışında Mercedes’in hemen önündeydi.
Russell, “Max’in sert lastiklerini yeterince ısıtabileceğinden emin değildim, bu yüzden risk almak zorundaydım.” diye açıkladı.
Ancak bu durum, Norris’in 34. turda 12. viraj çıkışındaki üstün çekiş gücünü kullanarak DRS ile geçiş yapmasını kolaylaştırdı.
Alt kesme etkisi zayıftı çünkü çoğu sürücünün geçtiği yeni sert lastikler, soğuk pist yüzeyi ve uzun lastik soğutma düzlüğü nedeniyle dikkatli kullanılmalıydı. Ancak etki o kadar zayıf değildi ki üst kesmeye dönüşsün.
Bu sayede Piastri, Charles Leclerc’i alt kesmeyle geçebildi – bu Ferrari sürücüsü için özellikle sinir bozucuydu çünkü ilk bölümde Turn 14’te McLaren’a karşı mükemmel bir geçiş yapmıştı, bir tur önce Isack Hadjar’a yaptığı hamleyi tekrarlamıştı.
Leclerc, sıralama turlarından önce Baku’ya özgü daha büyük bir kanat tercih etmişti (Lewis Hamilton, arkadan başlayıp geçiş yapması gerektiği için Monza’daki ince kanadı kullandı) ve kuru pistte Ferrari hızlıydı. Belki McLaren ve Mercedes ile eşit seviyedeydi ancak ıslak pist performansı Leclerc’i dokuzuncu sıraya geriletmişti.
Ferrari, pit stop zamanlamasında biraz daha cesur olsaydı ve Piastri’nin alt kesmesine izin vermeseydi, Leclerc “bir şeyler yapabilirdi” çünkü Russell ve Norris çok uzak değildi.
Leclerc, “İkinci bölümde Oscar, Kimi’nin DRS’ine sahipti ve geçiş yapmak mümkün olmadı.” diye ekledi.
Ferrari kanadı çok büyüktü, DRS bölgesi ise çok kısaydı. Ancak pit stoplardan sonra Piastri’nin önünde kalabilseydi, Norris’i yakalama şansı olurdu; Norris ise Russell’ın DRS’ini kullanıyordu.
Antonelli, açılış turunda yumuşak lastiklerden kurtulduktan sonra sıralamada yükseldi ve iki farklı lastik bileşeni kullanma kuralını teknik olarak yerine getirip sert lastiklerle sıfır pit stop yaptı.
Antonelli harika bir iş çıkardı ve düşük tutuşlu pistte hafif aşırı yönlenmeli sürüş tarzı, ön lastiklerdeki yükü azaltmaya yetti; bu da ona hız ve dayanıklılık kombinasyonu sağladı.
Yeni orta hamurlarla Piastri ona karşı bir şey yapamadı ve geçici sonuçlarda sadece startta yapılan ihlal nedeniyle Antonelli’ye verilen beş saniyelik ceza yüzünden üstünde yer aldı.
Antonelli’nin ilerlemesi, iki ilk viraj kazasının neden olduğu erken elenmelerle kolaylaştı; bunlardan biri Liam Lawson’ın Piastri’ye kilitlenmesi ve ön kanadını değiştirmesiyle başladı (Fernando Alonso bunu önceden tahmin edip sola yöneldi ve Leclerc ile temas yaşadı ancak ağır hasar almadılar).
Diğeri ise tamamen Gabriel Bortoleto’nun iyimser 1. viraj yaklaşımı nedeniyle oldu; bu kaza hem kendisini hem Lance Stroll’u yarış dışı bıraktı ve Pierre Gasly’yi, sıralamadaki başarılı performansına rağmen gerilere düşürdü.
Alex Albon radyo bağlantısı olmadan yarıştı ve Hamilton’ın slipstream’inden çok geç ayrılarak kanadını hasar verdi ve yarıştan koptu. Diğer Williams sürücüsü Sainz ise yedinci sıraya kadar yükseldi; pit stoplar sırasında dördüncü sıradan gerilese de Hadjar’ın Racing Bulls’unun önünde kalmayı başardı. Sert lastikle başlayan Nico Hülkenberg ve Hamilton ise yol üzerindeki ilk 10’u tamamladı.
Hamilton’ın ilk bölümü iyiydi ancak orta hamurlarda temposu düşerek Sauber’in gerisine düştü.
Verstappen, 69. kariyer zaferinden özellikle memnundu: “Evet, çünkü 2023’te yarış kazanmak neredeyse kutu işaretlemek gibiydi, ama artık o kadar kolay değil.
“Bugün özellikle ilk bölümde daha hassas olan orta lastikte ne kadar zorlayabileceğimizi görmekle ilgiliydi.
“Ama lastikler bugün iyiydi ve bu her zaman güçlü olduğumuz bir konu değil; araç oldukça iyi çalışıyordu ve lastiklerden fazla güç almama gerek kalmadı.”
Yakıt tüketimi ve plank aşınmasıyla ilgili diğer sorulara gelince, Norris son birkaç turda gaz kesme ve rölantide sürüşle ciddi şekilde kısıtlandı. Mühendis Will Joseph ile yaptığı radyo görüşmeleri aşırı yakıt tüketimine işaret etti. Ardından yetkililer plankları inceledi…
Kaynak: The Race // https://www.the-race.com/formula-1/mark-hughes-how-verstappen-suckered-norris-into-a-race-losing-move/
