Valtteri Bottas, Cadillac’ın Formula 1’deki yeni yapılanmasında Sergio Perez’in yanında sezona beklenenden düşük bir başlangıç yapmasının ardından beklenmedik şekilde eleştiri oklarının hedefi oldu. Ancak, mevcut durumda Bottas’ın Cadillac’taki koltuğu için kısa vadede bir risk söz konusu değil.
Cadillac yönetimi için pilot kadrosunda değişiklik yapmak, öncelikler listesinde oldukça geride yer alıyor. Bottas’ın bu sezon ya da olağanüstü bir durum yaşanmadığı sürece 2027 sezonuna kadar koltuğunu kaybetmesi beklenmiyor.
Yine de, Kanada Grand Prix’sinin ardından Bottas’ın Perez’in gerisinde kalması sosyal medyada yoğun spekülasyonlara yol açtı. Sky Sports İtalya’da paylaşılan bazı bireysel görüşler, Cadillac’ın yakın zamanda Bottas’ı değiştirebileceği şeklinde yanlış bir algıya dönüştürüldü.
Bu tartışmalar, Bottas’ın beş yarış hafta sonunda takımına kendisini göndermesi gerektiğini gösterecek bir performans sergilediği varsayılsa dahi, takımın elinde mevcut durumda açık ve net bir alternatif olmadığı gerçeğini göz ardı etti. Colton Herta henüz süper lisans almaya hak kazanmış değil ve yedek pilot Zhou Guanyu ise kesin bir gelişim vadetmiyor.
Buna rağmen, Bottas’ın sezon başında beklediğinden biraz daha ince bir buz üzerinde olduğu söylenebilir. Kanada’daki tablo ise Bottas’ın işini kolaylaştırmadı.
Perez, Miami’de de olduğu gibi Kanada’da da takım arkadaşı Bottas’a karşı net şekilde daha hızlıydı. Üstelik Bottas, önceki yarışlara kıyasla kendisini “kesinlikle daha iyi hissettiği” farklı bir şasi kullanıyordu.
Montreal’de Bottas, eski şaside temel bir sorun olduğunu ısrarla belirtmiş ve bunu yeni bir takımda öğrenme sürecinin parçası olarak değerlendirmişti. Bu da makul bir gerekçe; zira operasyonel sıkıntılar, performans tutarsızlıkları ve güvenilirlik sorunları, Cadillac’ın her iki garajında da temiz bir hafta sonu geçirmeyi zorlaştırdı. Dolayısıyla Bottas’ın yaşadığı çeşitli aksaklıklar tamamen kendi hatasından kaynaklanmadı.
Ancak Bottas’ın elindeki aracı Perez kadar etkili kullanamadığı da bir gerçek. Kanada’da Bottas, hafta sonu boyunca ayarlarla uğraştı. Sprint yarışı, aşırı bir ayar denemesiyle adeta bir test seansına dönüştü. Sıralama turlarında ise son Q1 hakkını iyi değerlendiremeyince, iki gün üst üste Perez’in sekiz ondalık gerisinde kaldı. Sprint sıralamadaki fark ise Bottas’ın daha iyi olan turunun kırmızı bayrakla yarıda kalmasıyla abartılı şekilde büyüdü.
Yarışta da işler düzelmedi. Bottas, aracın sürekli fazla dönme ve arka kayma eğiliminde olduğunu, tam kilitli diferansiyel ayarına rağmen bu sorunun çözülemediğini ifade etti. Bu nedenle yalnız başına bir yarış geçirmek zorunda kalırken, Perez ilk kez bu sezon Aston Martin’lerin de önünde orta gruptaki rakiplerle mücadele etti.
Beş yarış hafta sonu üzerinden bakıldığında ise belirgin bir tablo ortaya çıkıyor. Karşılaştırma yapılabilen yedi seanstan beşinde Perez sıralama turlarında daha hızlıydı. İstisnalardan biri Çin’de Perez’in seansının ciddi şekilde aksaması ve güç dağıtım sorunları, diğeri ise Miami’de yanlış güç dağıtımı nedeniyle Perez’in son turunun bozulmasıydı.
Bu tablo bir tarafın tamamen üstünlüğü anlamına gelmese de, Cadillac için işler yolunda gittiğinde Perez daha yüksek bir performans sergiliyor. Yarışlarda daha iyi bir performans ortaya koyuyor, genel olarak sıralama turlarında daha iyi iş çıkarıyor ve çoğunlukla takım arkadaşından daha hızlı görünüyor.
Elbette, pist üstündeki tablo işin sadece bir kısmı; takım dışında kimse, perde arkasında pilotların ne katkı sağladığını ya da ekipten neler talep edildiğini tam olarak bilmiyor. Ancak, pist dışındaki bu değer zamanla azalacak ve bir noktada Cadillac’ın iki deneyimli pilota aynı anda ihtiyacı kalmayacak. Bu durum, Monaco’dan sonraki hafta sonu için geçerli olmayacak olsa da, eğer Cadillac bu yıl performans olarak üzerine koyar ve Perez takımın lider ismi haline gelirse, işler değişebilir.
Her iki pilot da Cadillac’a benzer koşullarda geldi: 2025’i kenarda geçirmiş, Formula 1’e veda etmediklerine inanan, şampiyonluk kazanan bir operasyonun nasıl olması gerektiğini bilen tecrübeli isimler. Asıl soru ise, pist üstünde hangi seviyede bir performans ortaya koyacaklarıydı.
Bottas için beklenti, Sauber’deki son döneminde dahi sıralama turlarında sahip olduğu hızı koruduğu yönündeydi. Bu özellik, yarış içi mücadelede hiçbir zaman en güçlü yanı olmasa da ona ekstra bir avantaj sağlıyordu.
Perez için ise tam tersi bir tablo söz konusuydu: Red Bull’daki son yılının ardından tek tur performansı soru işaretiydi ancak yarış içi mücadele yeteneği her zaman onu öne çıkaran, orta grupta en zorlu rakiplerden biri ve çoklu yarış galibiyetine ulaşmasını sağlayan özelliğiydi.
Şu ana kadar, bu değişim Perez’in itibarı açısından çok daha olumlu sonuç verdi. Perez, bu projeye son derece istekli geldi; sadece kamuoyuna değil, kendisine de hâlâ üst düzeyde rekabetçi olabileceğini kanıtlamak ve Cadillac ayaklarını yere sağlam basana kadar “güvenli eller” olmakla yetinmeyip, anlamlı bir başarı elde etmek istiyordu.
Bunu ilk yarış hafta sonunda dahi görmek mümkündü: Cadillac’ın ilk grand prix’sinde damalı bayrağı görmenin heyecanı, Perez’in telsizden geliştirme taleplerini iletmeye başlamasıyla birkaç saniye içinde yerini kararlılığa bıraktı. Perez, toplantılarda da ekibi motive eden, acil çözüm bekleyen alanlara dikkat çeken bir profil çizdi.
Bottas ise doğal olarak daha sakin bir karaktere sahip ve bunda yanlış bir şey yok. Bir takımda itici güç olmak için sürekli yüksek motivasyon göstermek gerekmiyor. Ve elbette, Bottas’ın Formula 1’de kalma isteği, başka bir yerde yarışma arzusunun önünde.
Ancak Perez, Cadillac koltuğunun kesinleştiği geçen yıldan bu yana, F1’de olmayı adeta bir ihtiyaç olarak hissettirdi.
Bu iki pilotun projeye nasıl entegre oldukları arasında küçük ama potansiyel olarak önemli bir fark yaratıyor. Motivasyon düzeylerindeki bu farklılık, sonuçlara somut şekilde yansıyabilir.
Şu ana kadar, iki deneyimli pilotun başlangıç aşamasında Cadillac’a kazandırdığı kolay ilerleme alanları büyük ölçüde değerlendirildi. Bundan sonrası için asıl soru, takımı ileriye taşıyacak olan unsurun ne olacağı ve her iki pilotun da uzun vadede bu planın parçası olup olamayacağı.
Cadillac, iki deneyimli ismi uzun süre bir arada tutmak istemeyecektir; ancak bu isimlerden biri, takımın ilk birkaç yılının ardından kadroda kalabilir.
Mevcut veriler ışığında — örneklem sayısı sınırlı olsa da — tercihin Perez’den yana kullanılması muhtemel görünüyor. Bottas’ın Formula 1’deki geleceği açısından asıl tehdit, son dönemdeki spekülasyonlardan çok daha ileride bir tarihte olsa da, gerçekliğini koruyor.
Kaynak: The Race // https://www.the-race.com/formula-1/how-worried-bottas-should-really-be-about-his-f1-future/
