Bu yıl, Williams için büyük bir dönüm noktası olması bekleniyordu. Formula 1 tarihinde şimdiye kadarki en büyük teknik düzenleme değişikliği, takımın önümüzdeki yıllarda şampiyonluk mücadelesine yaklaşması için önemli bir fırsat sunuyordu. Ancak, sezonun başlangıcı Williams için adeta bir soğuk duş etkisi yarattı.
Williams cephesinde geçen yıl boyunca 2026 sezonunun önemi sıkça vurgulandı. Bunun iyi bir sebebi vardı; zira Ağustos 2020’de Williams ailesinin uzun ve zorlu bir gerileme sürecinin ardından takımı Amerikan yatırım şirketi Dorilton Capital’e devretmesiyle birlikte ekip, belirgin bir gelişim göstermişti. Ancak bu ilerleme, 2026 sezonuyla birlikte sekteye uğradı.
Carlos Sainz’e göre, bu durum Williams’ın zirve takımlardan ne kadar uzakta olduğunu net şekilde ortaya koyuyor. Sainz, "Bir kural değişikliği olduğunda, birinci sınıf bir takımdan ne kadar geride olduğunuzu daha iyi anlıyorsunuz," ifadelerini kullandı.
Geçen yıl Williams için büyük bir başarıydı; takım, takımlar şampiyonasında beşinciliği elde etti. Takım patronu James Vowles, bir yıl önce yaptığı açıklamada, 2025’in "şimdi" ile ilgili olmadığını, uzun vadeli hedeflerin önceliklendirildiğini belirtmiş ve bunun "kazanmanın tek yolu" olduğunu vurgulamıştı. Williams, 2026’da yarış galibiyetleri beklemiyordu ancak geçen yılki orta grubun lideri konumundan bir adım daha ileri gitmeyi hedefliyordu.
Bu nedenle, Williams geçtiğimiz yıl neredeyse tüm aerodinamik araştırma ve geliştirme süresini 2026 aracına ayırdı. Bu aracın ilk versiyonu Ocak 2025 başında rüzgar tüneline girdi. Ancak, şu anda dokuzuncu en hızlı araca sahip olan ve ilk üç yarışta yalnızca iki puan toplayabilen Williams, orta grubun gerisinde kalmış durumda ve bu, ana plana oldukça uzak bir tablo oluşturuyor.
Ağırlık Sorunu
Williams’ın sorunları, takımın Barselona’daki ilk sezon öncesi testine hazır olmadığını açıklamasından önce bile kulislerde konuşulmaya başlanmıştı. Zorunlu çarpışma testlerinde yaşanan sıkıntılar ve aracın yaklaşık 30 kg fazla ağırlıkta olması — bu fark en muhafazakâr tahminle tur başına dokuz onda bir saniye kayıp anlamına geliyor — hızla yayıldı ve bu söylentiler kısmen doğruydu.
Williams, sonunda tüm zorunlu çarpışma testlerini geçmeyi başardı ancak bu süreçte alınan önlemler, ağırlık sorununu daha da artırdı. Ayrıca, aracın Vowles’ın ifadesiyle bugüne kadar ürettikleri en karmaşık araç olması, Williams’ın iç sistemlerinin parça üretiminde geride kalmasına neden oldu.
Dorilton Capital’in takımı devralması, bütçe sınırı, ödül paralarının daha adil dağıtılması ve Formula 1’in genel yükselişi, Williams’ın uzun yıllar süren yetersiz yatırımın ardından yeniden yatırım yapabilmesini sağladı. Takımda yapılan önemli değişikliklerden biri de iç planlama ve iletişim sistemleriydi. Ancak yeni kurallar doğrultusunda tamamen yeni bir araç üretmenin getirdiği yük, bu sistemlerde sorunlara yol açtı.
Vowles, "Biraz geride kalmaya ve parçalarda gecikmeye başladık. Sonuç olarak bazı tavizler vermek zorunda kaldık," şeklinde konuştu. Bu tavizler de ağırlık sorununu büyüttü. Japonya’daki son yarışta bile, ağırlık dezavantajının yaklaşık 28 kg seviyesinde olduğu belirtiliyor.
Williams için sevindirici olan, Miami’deki bir sonraki yarış için önemli güncellemelerle bu sorunu kısmen çözmeye hazırlanıyor olması. Ağırlığın azaltılması, doğrudan tur zamanına olumlu etki yapacak. Ancak Williams’ın ideal ağırlık hedefine — minimum 768 kg’ın altına inip ağırlık dağılımını balast ile optimize etme şansı — ulaşması kısa vadede gerçekçi görünmüyor.
Tüm bu süreç, maddi açıdan da önemli bir maliyet anlamına geliyor. Aracın piste çıkarılabilmesi ve mevcut sorunların giderilmesi için harcanan bütçe, geliştirme kaynaklarını da etkiledi.
Mekanik ve Aerodinamik Sorunlar
Williams’ın tek sorunu ağırlık değil. Sainz, Suzuka’da yaptığı açıklamada, "Yer tutuş paketimiz yeterli seviyede değil. Zirve takımlara ve Alpine pilotu Pierre Gasly’nin bize göre 1.2-1.3 saniye daha hızlı olmasına bakınca, sorun sadece ağırlık değil," dedi.
Takım geçen sezon beşinciliği elde etmişken, 2025 geliştirmesinden feragat edip 2026’ya odaklanmak doğru bir karardı. Ancak, 2025 aracı üzerinde daha fazla aerodinamik çalışma yapılmış olsaydı, bu bilgiler Williams FW48’i geliştirmede faydalı olur muydu, bunu test etmek mümkün değil.
Ağırlık dışında en büyük sorun, aracın mekanik karakteristikleri ve bunun aerodinamik performansa olumsuz etkisi. Williams, 2026’da tüm takımlar arasında en yüksek rake (arka kısmın önde göre daha yukarıda olması) ile yarışıyor. Yüksek rake, aracın ön kısmını aşağıya eğerek aerodinamik yüzeylerin atağa geçiş açısını artırıyor ve yere basma kuvvetini yükseltiyor. Ancak, mekanik platformun iyi kontrol edilmesi gerekiyor; aksi halde yere basma kuvveti ve aerodinamik basınç merkezi istenen noktada olmayabiliyor.
Bu sorun sadece rake seviyesiyle açıklanamaz. Çünkü Williams’ın uzun süredir yaşadığı başka bir zayıflık tekrar ortaya çıktı: Alex Albon’un "üç teker üzerinde gitmek" olarak tanımladığı durum. Üç teker üzerinde gitmek, aracın bir virajda bir lastiğini yerden hafifçe kaldırması anlamına geliyor. Bu da lastiğin yol ile temasının azalmasına, mekanik tutuşun düşmesine ve genel platformun, dolayısıyla aerodinamik performansın bozulmasına neden oluyor. Sonuç olarak araç daha az tutuşa sahip ve öngörülemez hale geliyor.
Çoğunlukla içteki arka lastik bu durumdan etkileniyor, ancak Albon, Williams’ın hem ön hem de arka lastiklerde bu sorunu yaşadığını belirtiyor. Sorunun kök nedenini bulmak zor; ancak aşırı yan yatma sertliği ve agresif sürüş yüksekliği, yüksek yük transferlerinde etkili olabilir. Bu sorun, Williams’ın önceki teknik düzenlemelerde de başını ağrıttığı için takımın simülasyon araçlarında kör noktalar olduğuna işaret ediyor.
Sainz, bu karakteristiği ilk testinde hemen fark ettiğini belirtti: "Araca ilk oturduğumda, Williams’ın bu araç dinamiği özelliğine sahip olduğunu hissettim," dedi.
Williams, 2026’da ön tarafta pullrod, arka tarafta ise pushrod süspansiyon kullanan tek takım. Mercedes’in şanzımanını ve arka süspansiyonunu kullanıyor — bu parçalar fabrika takımında iyi çalışıyor — ancak ön süspansiyon tamamen Williams’ın kendi tasarımı ve üretimi. Vowles’ın sezon öncesinde "çok farklı" olarak nitelendirdiği bu tasarımda, üst salıncak ön bacağı yüksek, arka bacağı ise alçakta konumlandırılmış. Sorunu çözmek için süspansiyon değişikliği gerekirse, bunun ön tarafta yapılması muhtemel. Ancak bu sorunun yıllardır devam etmesi, takımın kaynağını tam olarak anlamadığını gösteriyor.
Pilot Memnuniyetsizliği
Williams, Alex Albon ve Carlos Sainz ikilisiyle orta grubun en güçlü pilot kadrosuna sahip. Ancak sezonun başlangıcı, her iki pilotun da takıma olan güvenini sarsmış durumda.
Sainz, bu durumu "şok edici" olarak nitelendirdi: "Bir noktada Williams’ın bir engele takılacağını biliyordum; başarıya giden yol her zaman düz değildir, ama bu engel beklediğimden de büyük," ifadelerini kullandı.
Albon ise Çin’de araç sorunları nedeniyle açıkça hayal kırıklığı yaşadı. Japonya’da ise, güç ünitesi dağıtımının beklendiği gibi çalışmadığını ve mühendislik ekibinin önerilerine göre sürüş stilini uyarlamasına rağmen şikayetlerinin ciddiye alınmadığını düşündüğünü belirtti.
Her iki pilot da başka takımların radarında olabilir. Özellikle Sainz’ın ayrılması, Vowles’ın transferine verdiği önemi göz önünde bulundurunca, Williams’ın uzun vadeli hedeflerine olan güvenin sarsılması anlamına gelebilir. Sainz ve Albon, bu durumun geçici bir aksaklık mı yoksa daha büyük bir sorunun belirtisi mi olduğunu anlamaya çalışıyor. Williams’ın önceliği, orta grubun önüne hızlıca geri dönebileceğini kanıtlamak.
James Vowles’ın Geleceği
Takımın yaşadığı sıkıntılar nedeniyle James Vowles eleştirilerin odağında. Şubat 2023’te takım patronu olarak göreve başladığından bu yana gösterdiği ilerleme nedeniyle övgü toplayan Vowles, şimdi ise sorumluluğu üstleniyor. Vowles, "Çıktıyı — yani aracı — elde edememeyi, işi doğru şekilde büyütememeye bağlıyorum," dedi. Ancak bu, Vowles’ın zayıf halka olduğu ve görevden alınması gerektiği anlamına gelmiyor.
İlerlemenin, özellikle Formula 1 gibi karmaşık bir alanda, her zaman doğrusal olmadığı biliniyor. Vowles, Williams’ta bugüne kadar yaptığı işlerle hâlâ krediye sahip ve sadece onu suçlayıp görevden almak mantıklı görünmüyor. Sorumluluk almak, mutlaka görevden alınacağı anlamına gelmiyor.
Ancak, bu yılın başındaki sorunların, Vowles’ın göreve başladığı 2024 başındaki sıkıntılarla benzerlik göstermesi endişe yaratıyor. Bu nedenle, Vowles’ın sadece bu sezonu değil, Williams’ı 2027’de olması gereken yere taşımak için de bir sınavdan geçtiği söylenebilir.
Bir takım patronunu görevden almak için birçok sebep olabilir, ancak tek başına kötü bir sezon bunlardan biri değildir. Nitekim, McLaren 2024’e kötü başlamışken Andrea Stella’nın görevden alınması da gündeme gelmemişti.
Williams’ta Sıradaki Adım Ne?
Williams için toparlanma süreci Miami’de başlıyor. Takımın, şu ana kadar elde ettiği yalnızca iki puanı artırması gerekiyor. Sezonun açılış yarışında konuşan Vowles, Williams’ın hâlâ takımlar şampiyonasında beşinciliği hedeflediğini söyledi.
Vowles, "Önümüzdeki dağ devasa," diyerek, bunun zor bir hedef olduğunu kabul etti. Ancak Williams, önündeki takımlara yaklaşır ve düzenli olarak puan toplamaya başlarsa, orta grubun lideri Haas’la arasındaki sadece 18 puanlık farkı kapatmak mümkün olabilir.
Asıl soru, Sainz’ın da dediği gibi, bunun Williams’ın yolunda karşılaşması kaçınılmaz bir engel olup olmadığı ve büyük resimde yükselişin devam edip etmeyeceği, yoksa daha derin sorunların işareti mi olduğudur. Sainz, "Eğer bu, takım olarak sahip olduğumuz küçük virüsleri öldürüp iyi bir şekilde toparlanmamızı sağlarsa, tam tersi bir etki yaratabilir: Performansta büyük bir sıçrama," dedi.
Formula 1’de kötü bir sezon geçirmek hiçbir takım için iyi değildir ve 2026, Williams’ın hedeflerine ağır bir darbe vurdu. Ancak, en çok başarısızlık ve zorluklardan öğrenildiği gerçeği burada da geçerli. Artık Williams’ın bunu kanıtlaması gerekiyor. Bu, James Vowles döneminin en büyük sınavı olacak ve belki de en belirleyici anı olarak tarihe geçecek.
Kaynak: The Race // https://www.the-race.com/formula-1/why-new-f1-era-has-been-such-a-rude-awakening-for-williams/
