Mercedes Formula 1 takım patronu Toto Wolff, çaylak pilot Andrea Kimi Antonelli’nin ilk sezonunda George Russell ile benzer bir tempoda olmasını beklediğini, ancak asıl hedefinin 2026’ya adapte olmak olduğunu söylerken şu anda Max Verstappen’i takıma katma planlarının olmadığını söyledi.
Mercedes’in genç yetenek programında yetişen Antonelli, Lewis Hamilton’ın uzun vadeli halefi olarak görülüyordu. Ancak Hamilton’ın bu sezon öncesinde Ferrari’ye gitme kararı sonrası, İtalyan pilotun F1’e yükseliş süreci hızlandırıldı.
18 yaşındaki Antonelli’nin, genç yaşına rağmen takıma güven verdiğini belirten Wolff, deneyimli takım arkadaşı Russell’a hız açısından yakın olacağını düşünüyor:
“Kimi’yi seçmeye karar verdiğimizde, genç serilerde büyük potansiyel gösterdiğini zaten biliyorduk.”
“Kimi için en önemli şey, pistleri öğrenmek ve gelişmek. 2026’daki büyük regülasyon değişikliklerine hazır hale gelmesi gerekiyor. Bu, harika sonuçlar alacağı anlar olduğu kadar, zorlanacağı dönemler de olacağı anlamına geliyor.”
“George’a da söyledim: ‘Kimi’yi her zaman ezip geçmeni beklemiyoruz.’ Eğer böyle düşünseydik, onu takıma almazdık. Hız açısından Kimi’nin George’un hemen yanında olacağına inanıyorum. Tabii lastik yönetimi ve uzun sürüşler konusunda öğreneceği çok şey var ve gelişim süreci hızlı olacak.”
Mercedes’in iki genç pilotuyla uzun vadeli bir plan oluşturduğunu belirten Wolff, Max Verstappen’e yönelmeye şimdilik gerek duymadıklarını da ifade etti:
“Önceliğimiz kendi pilot kadromuz. Elimizdekini en iyi şekilde değerlendirmeliyiz. Eğer iyi bir ilişkiniz varsa, dışarıda başkalarıyla flört etmezsiniz. Şu an için radarımızda böyle bir şey yok.”