Takamoto Katsuta, 2026 sezonunun zorlu mücadelelerinden biri olan Kenya Safari Rallisi’nde kariyerinin ilk Dünya Ralli Şampiyonası (WRC) zaferini elde ederek tarihe geçti.
Japon pilot ve yardımcı pilotu Aaron Johnston, büyük zorlukların yaşandığı ralliyi kazanarak duygusal bir başarıya imza attı. Katsuta, WRC’deki 94. startında ilk zaferini elde etti.
Bu sonuçla birlikte Katsuta, 1992’deki Ivory Coast Rallisi’ni kazanan Kenjiro Shinozuka’dan bu yana WRC’de yarış kazanan ilk Japon sürücü oldu. Bu zafer ayrıca Katsuta için özel bir anlam da taşıyor; çünkü Japon pilot 2021’de WRC’deki ilk podyumunu da aynı yarışta elde etmişti.
Safari Rallisi’nde büyük elemeler yaşandı
Rallinin kaderi, Cumartesi sabahı koşulan zorlu Sleeping Warrior etabında şekillendi. Bu noktaya kadar Toyota Gazoo Racing pilotları ilk üç sırayı kontrol ediyordu.
Ancak Safari Rallisi’nin sert doğası birçok sürücünün yarış dışı kalmasına neden oldu.
- Şampiyona lideri Elfyn Evans, arka sağ süspansiyon hasarı nedeniyle yarıştan çekildi.
- Ralli lideri Oliver Solberg, servis parkına dönüş yolunda debriyaj arızası yaşadı.
- Efsane isim Sébastien Ogier ise elektrik problemi nedeniyle mücadeleye veda etti.
Katsuta temkinli sürüşle zafere ulaştı
Pazar gününün son etabına 1 dakika 25.5 saniyelik avantajla başlayan Katsuta, etap galibiyetleri kovalamak yerine temkinli bir strateji izledi.
Japon pilot, Oserengoni ve Hell’s Gate etaplarında aracını güvenli şekilde finişe ulaştırarak ralliyi 27.4 saniye farkla kazanmayı başardı.
Zaferin ardından duygularını paylaşan Katsuta şunları söyledi:
“Ne söyleyeceğimi bilmiyorum. Çok zor anlar yaşadık. Aaron benimle çalışmak için çok çaba harcadı. Takımım da zor zamanlarımda bana hep inandı. Bugün buradaysam onların sayesinde.”
Podyumu Fourmaux ve Pajari tamamladı
Ralliyi Adrien Fourmaux ikinci sırada tamamladı. Fransız pilot böylece WRC kariyerindeki 10. podyumunu elde etti.
Üçüncülük ise Sami Pajari’nin oldu. Toyota GR Yaris Rally1 ile yarışan Pajari, Cumartesi günü yaşadığı yüksek hızdaki lastik patlamasına rağmen ralliyi podyumda tamamlamayı başardı.
İlk 5 sıralama
| Sıra | Pilot | Takım / Araç |
|---|---|---|
| 1 | Takamoto Katsuta | Toyota GR Yaris Rally1 |
| 2 | Adrien Fourmaux | Hyundai |
| 3 | Sami Pajari | Toyota GR Yaris Rally1 |
| 4 | Esapekka Lappi | Hyundai |
| 5 | Robert Virves | Škoda Fabia RS Rally2 |
Bu arada Solberg, Ogier ve Evans Pazar günü yeniden start alarak Super Sunday ve Power Stage puanları için mücadele etti. Power Stage’i Oliver Solberg kazandı.
Yaşadığı sorunlara rağmen Evans’ın Pazar günü gösterdiği tempo sayesinde 66 puanla pilotlar şampiyonası liderliğini korudu.
WRC’de sıradaki durak Hırvatistan
Dünya Ralli Şampiyonası’nda sıradaki yarış Hırvatistan Rallisi olacak. Asfalt zeminde koşulacak rallinin 9–12 Nisan tarihleri arasında düzenlenmesi planlanıyor.
