Sergio Perez’in Cadillac ile Formula 1’e dönüşü, kendi içinde yaşadığı soru işaretlerini tamamen ortadan kaldırırken, Meksikalı pilota da “en iyi pilotlardan biri” olduğu yönünde güçlü bir özgüven kazandırdı.
Zaman, Perez’in lehine işlerken, F1’in en yeni takımıyla geçirdiği birkaç yarış da bu sürece katkı sağladı. Gridin arka sıralarında yer almasına ve bu sezon henüz Q1’i geçememiş, puan alamamış olmasına rağmen, Cadillac’ın mevcut konumu göz önüne alındığında bu durum Perez’in performansının gerçek bir göstergesi olarak kabul edilmiyor.
Bu projeye katılmanın kısa vadede geleneksel anlamda bir başarı getirmeyeceği en başından belliydi. Ancak, Valtteri Bottas ile birlikte sergilediği güçlü başlangıç, Perez’in itibarına ciddi bir katkı sağladı ve ona açık bir tatmin duygusu verdi.
2024 sonunda Red Bull’dan ayrılış şeklinin ardından yaşadığı öz güven kaybı ve yıpranan kamuoyu algısı, yerini şimdi sarsılmaz bir inanca ve padokta artan övgülere bıraktı.
Perez, The Race’e verdiği özel röportajda, “Gerçekçi ve dürüst olmalıyım; geri dönme konusunda şüphelerim vardı,” dedi.
“Bunun ana nedeni ailemdi. Harika bir kariyerim olduğunu hissettim. Koşullarımı biliyordum. Her şeyimi verdim ve sahip olduğum kariyerden çok memnundum. Kariyerimde çok şanslı bir noktadaydım çünkü Formula 1’e geri dönmek zorunda değildim.
“Ama aynı zamanda spordan ayrıldığım şekilde ayrılmak istemedim. Çünkü burada en iyi pilotlardan biri olduğuma inanıyorum. Geri dönmek, bana bunu bir kez daha gösterdi.”
Bu, kendine yönelik oldukça iddialı bir değerlendirme. Ancak Perez’in, Red Bull’daki dört yıllık kariyerinin en zorlu aracıyla Max Verstappen’in yanında yaşadığı baskıdan uzaklaşarak, yeniden en iyi haline yaklaştığı da inkâr edilemez bir gerçek.
Yeniden kazandığı özgüveniyle, üzerindeki baskıdan ve başkasının etrafında dönen bir dünyadan uzaklaşan Perez, performansını da tekrar ortaya koymaya başladı.
Pist dışında da Perez, yeni ortamında oldukça rahat, mutlu ve son derece motive görünüyor.
Pist üstünde ise, takım arkadaşı Valtteri Bottas’a karşı daha hızlı ve istikrarlı olması, Perez’in takımda erken dönemde lider rolünü üstlendiği şeklinde yorumlanıyor.
Son beş sıralama seansının (sprintler dahil) dördünde daha hızlı olan Perez, Miami’deki Q1’de batarya dağıtımındaki bir sorun yaşamasaydı, bu oran 5-0 olabilirdi.
Hatta, orta gruptaki bazı takımların da, Perez’in Red Bull’daki düşüşle tanımlanamayacak şekilde yeniden en iyi formuna döndüğünü fark ettikleri belirtiliyor.
Perez, “Sporu anlayan insanlar, hangi seviyede sürdüğümü, sahip olduğum hız ve performansı kolayca görebiliyor,” diyor.
“Başkalarına kanıtlamaktan çok, bunu yeniden kendime kanıtlamak önemliydi. Red Bull’daki son altı ay çok zorluydu. Orada yaşadığım bazı koşullar, olması gerektiği gibi performans göstermemi engelledi.
“Geri dönüp bunu kendime kanıtladığım için çok mutluyum. Asıl önemli olan buydu.”
Red Bull’da sonrasında yaşananlar – Liam Lawson ve Yuki Tsunoda’nın iki kez başarısız olması – Perez’e yönelik değerlendirmelerin yeniden yapılmasına yol açtı.
Perez, Verstappen’in 2024’ün sonlarında hâlâ yarış kazandığı ortamda olması gerektiği kadar iyi başa çıkamamış olsa da, ikinci araçta başardıkları, haleflerinin ortaya koyduklarından daha fazlaydı. Tüm zamanların en iyilerinden biri ile, yoğun baskıda küçülen orta grup pilotları arasında bir yerde olmak, utanç verici bir durum değil.
2024’te yaşanan zorlu süreç, Red Bull’un değişiklik yapmasını haklı kıldı. Ancak bu süreç, en hafif tabirle kötü yönetildi ve Red Bull, ikinci aracın ve pilotun içinde bulunduğu ortamın eksiklikleri konusunda daha fazla sorumluluk almalıydı.
Perez’in Red Bull’dan geç ayrılması, onun tamamen F1’in dışında kalmayı hak ettiği anlamına gelmiyordu. Daha erken serbest bırakılmış olsaydı, başka bir takımda kesinlikle koltuk bulabilirdi; çünkü doğru ortamda sunabileceği çok şey olduğu açıktı.
Şimdi ise bu durum kanıtlanıyor. Perez, bunun tam olarak ne zaman gerçekleştiğini belirleyemese de, ihtiyaç duyduğu güveni yeniden kazanmış durumda. Geçen yıl F1’e dönüşü sırasında Red Bull’a yönelik yaptığı birkaç sert yorumun ardından, 2026’nın ilk aylarında bu hayal kırıklığı dolu son bölümle ilgili bir kapanış hissi oluştuğu görülüyor.
Perez, “Tüm bu süreç bana, ‘evet, haklıydım’ dedirtti ve son altı ay kariyerimi tanımlamıyor,” diyor.
“Çok zorlu koşullardaydım. Şimdi herkes için bu durum net. Ama en önemlisi, benim için artık sporda en üst seviyeye ait olduğumun açık olması. Geri dönmemdeki ana neden buydu.”
Artık Perez, sahip olduğundan fazlasını hak ediyor ve daha fazlasını da istiyor. Sadece ‘Red Bull’dan ayrıldım, yeniden değerlendirildim, işim bitti’ yaklaşımında değil; Cadillac ile anlamlı bir başarı elde etmesi gerektiğinin bilincinde.
Bu yıl Cadillac’ın değişken operasyonel performansı nedeniyle iki pilotu değerlendirmek oldukça güç. Perez, bu konuda takımı ciddi şekilde zorluyor çünkü araç performansı oldukça makul. Cadillac, her hafta sonu yüksek bütçeli ve beklentileri karşılayamayan fabrika takımı Aston Martin ile son sıradan kaçınmak için mücadele ediyor ve hatta bazı köklü orta grup takımlarını rahatsız etmeye başladı.
Perez’in “sabırsız” hale geldiği nokta ise Cadillac’ın operasyonları. Kanada’daki en rekabetçi yarışlarında, nadir görülen bir süspansiyon arızasıyla yarış dışı kalan Perez, takımın operasyonel anlamda “ciddi şekilde eksik” olduğunu belirtti.
Bu süspansiyon arızası kadar dramatik olmasa da, takımın çözmesi gereken çok sayıda sorun vardı: sistemlerin iyileştirilmesi, süreçlerin geliştirilmesi, teknik problemlerin aşılması. Örneğin, Cadillac’ın yakıt toplama ve pompalama işlemini zorlaştıran düşük basınçlı yakıt sistemiyle ilgili sorunları artık çözüldü.
Diğer takımların olağan karşıladığı; aerodinamik parçaların mükemmel montajı ve performans kaybını en aza indirmek, ya da sıralama turları arasında garajda hızlı değişiklikler yapmak gibi konularda da gelişim sağlanması gerekti.
Bir hafta sonu boyunca aracı ayar anlamında en iyi noktaya getirmek de bir başka sorun. Cadillac’ın geçmiş verisi az olduğu gibi, bir etkinlik sırasında toplanan devasa veriyi işleyip performansı artıracak şekilde analiz etmekte de zaman zaman geride kalıyor.
İlerleme kaydediliyor; ancak bu ilerleme doğrusal veya yeterince hızlı olamıyor, çünkü Formula 1, rekabet ederken öğrenmenin en acımasız olduğu yer.
Perez, bunun “kariyerindeki en büyük zorluklardan biri” olduğunu belirtiyor ve bu sürece ciddi şekilde katkı sağlıyor. Hiç kimse onu bu süreçte pasif bir oyuncu olmakla suçlayamaz; Cadillac’ın gridde yer almasının sağladığı heyecan ise kısa sürede geride kalmış durumda.
Perez, “Tüm zamanım yok biliyorum,” diyor.
“Buraya başarılı bir proje için geldim. Her hafta sonunun ilerleme kaydetmek için kritik olduğunun farkındayım.
“Benim için ana itici güç bu; daha fazla ilerleme görmek istiyorum. Hızlı ilerleme görmek istiyorum, çünkü ne yazık ki Formula 1 size zaman tanımıyor.
“Burada herkes sabırsız. Bu yüzden önümüzdeki birkaç yarış, takım olarak ne kadar ilerleme kaydettiğimizi gösterecek ve benim için çok önemli.
“Ve biz doğru yönde iyi adımlar attıkça, bu bana devam etmek için yeterli motivasyonu sağlayacak.”
Bu önemli çünkü, güçlü 2026 başlangıcının ardından Perez’e yönelik ilgi artmış durumda. Bunu rakip takımlardan somut bir teklif olarak nitelendirmek doğru olmaz; ayrıca Perez’in Cadillac ile sözleşmesi devam ediyor. Yine de, olası bir kadro değişikliği ihtimaline karşı, bazı takımların Perez’i yeniden gündemlerine aldığı görülüyor.
Perez, sadık ve bağlı bir pilot olmasının yanı sıra, gerçekçi de davranıyor. Kendi ifadesiyle, “tüm zamanım yok” ve Formula 1 kariyerini puansız bir dönüşle noktalamak istemiyor.
Bu yüzden, Cadillac yönetimine personel değişikliği ya da gelişim alanlarıyla ilgili öneriler sunmak konusunda ısrarcı davranıyor; gerisi ise liderliğin bu sürecin gerçekleri ve zaman çizelgeleriyle başa çıkmasına kalıyor.
Perez, ilerlemeye olan açlığını net şekilde ortaya koyuyor. Buna doğrudan katkı sağlamak istiyor – pist üzerinde, orta grup takımlarına yaklaşma ve hatta bazılarını geride bırakma konusunda öncülük etti. Haas, Racing Bulls ve hatta Williams pilotları, özellikle sprint yarışlarında zaman zaman Perez’in arkasında kaldı.
Ancak, bazı alanlarda kısa vadeli iyileşmelerin de gerçekleşmesini beklediği açık.
“Tüm alanlarda ilerleme görmek istiyoruz,” diyor. “Pit stoplarda, stratejilerde, lastikleri anlamada, tüm departmanlarda gelişim görmek istiyoruz.
“Büyük adımlar zaman alacak, ama doğru yapının kurulmasıyla önümüzdeki birkaç yarışta iyi bir gelişim göstereceğimizi düşünüyorum. Takımın ana hedefi bu.
“Tüm kaynaklara sahibiz, ancak hepsini yönetmek için tüm araçlara veya deneyime sahip değiliz. Bu açıdan oldukça karmaşık bir tablo var.
“Ama önümüzdeki birkaç ay, Cadillac’ın şimdiye kadarki en büyük sınavı olacak; ne kadar ilerleyebileceğimizi göreceğiz.”
Kaynak: The Race // https://www.the-race.com/formula-1/why-perez-is-convinced-he-is-one-of-f1s-best-drivers-again/
