Mercedes pilotu George Russell, Lewis Hamilton ile geçirdiği dönemden, en az onun seviyesinde yarışabileceğini öğrenerek ayrıldığını söyledi.
Lewis Hamilton’ın Ferrari’ye geçişiyle birlikte Mercedes’teki ortaklıkları sona eren George Russell, artık yedi kez dünya şampiyonunun yerini dolduracak çaylak pilot Andrea Kimi Antonelli ile takım arkadaşlığı yapacak.
Hamilton ile üç sezon boyunca birlikte yarışan Russell, bu süreçte üç yarış galibiyeti elde ederken Hamilton yalnızca iki zafer kazandı. Ayrıca Russell, 2022 ve 2024 sezonlarında takım arkadaşını genel puan sıralamasında geride bırakmayı başardı.
Ancak, Russell’ın Hamilton ile olan rekabeti Mercedes’in 2022’deki kural değişikliklerinden bu yana yaşadığı sıkıntılar nedeniyle beklediği başarıyı getirmedi. Mercedes, önceki sekiz yıl boyunca üst üste Takımlar Şampiyonası’nı kazanmış olmasına rağmen, yeni yer etkili araçlarla zorlandı.
Russell: “Hamilton ile Yarışmak Güvenimi Artırdı”
Hamilton’a karşı elde ettiği sonuçlardan güven kazandığını belirten Russell, Mercedes’i önümüzdeki sezondan itibaren lider olarak yönetmeye hazırlanıyor. The Times’a verdiği röportajda Russell, go-kart döneminde ağabeyi Benjy ve Hamilton’ın yarış kariyerinden ilham aldığını şu sözlerle ifade etti:
“O benden 10 yaş büyük ve go-kart yaparken ona hayranlık duyardım çünkü bu benim için daha bağdaştırılabilir bir şeydi.”
“Benjy go-kart yarışlarını kazanıyordu, İngiltere şampiyonlukları, Dünya Şampiyonlukları kazanıyordu ve ben de bunu yapmak istiyordum çünkü onun bunu yaptığını gözlerimle görebiliyordum.”
Hamilton’la ilk kez 2016 Abu Dhabi Grand Prix’sinde aynı odada bulunmanın kendisi için unutulmaz olduğunu belirten Russell, şu ifadeleri kullandı:
“İlk F1 yarışımı Mercedes ile yaptığımda, Nico [Rosberg] ve Lewis yarışıyordu ve onların brifingdeki tartışmalarını dinlerken yıldızlar gibi parlayan bir an yaşamıştım.”
“O zaman için bu çok gerçeküstüydü ama şimdi, onunla üç yıl boyunca takım arkadaşı olduktan sonra, en az onun seviyesinde performans gösterebileceğimi biliyorum.”
Russell’ın Sürüş Stili ve 2024 Performansı
Russell, 2024 sezonunda sıralama turlarında Hamilton’a karşı ezici bir üstünlük sağlayarak 18-5’lik bir fark oluşturdu. W15’in sıralama turlarında tek tur performansını zorlaştıran özelliklerine rağmen Russell, bu süreçte kendi sürüş tarzının avantaj sağladığını belirtti.
Autosport’a yaptığı açıklamada Russell şunları söyledi:
“Doğal sürüş tarzımın bu araçlarda iyi sonuç verdiğini düşünüyorum. Ama önceki nesil araçlarda da takım arkadaşlarıma karşı sıralama rekorlarım iyiydi ve her kategoride güçlü sıralama sonuçları aldım.”
Hamilton’ın şimdiye kadarki en zorlu rakibi olduğunu söyleyen Russell, bu durumun kendi performansını daha belirgin hale getirdiğini de ekledi:
“Bu jenerasyona özgü bir şey olduğunu düşünmüyorum, ancak Hamilton gibi bir rakiple yarışmak bunu biraz daha fazla ön plana çıkardı.”