Mercedes takım patronu Toto Wolff, Lewis Hamilton’ın takımdan ayrılmasının rahatlamasına neden olduğunu çünkü Kimi Antonelli’yi, zamanında Max Verstappen’i kaçırması gibi kaçırmak istemediğini, bunun kendilerine fırsat verdiğini söyledi.
Domino etkisinin en büyük örneklerinden biri olarak Wolff, genç İtalyan sürücü Kimi Antonelli’nin, on yıl önce Verstappen’in yaptığı gibi başka fırsatlar arayacağından endişelendiğini dile getirdi. Zamanında Mercedes de Verstappen ile ilgilenmiş ancak Verstappen, Mercedes’in kendisine kısa vadede yarış koltuğu vaat etmemesi nedeniyle Red Bull’la anlaşmıştı.
52 yaşındaki Wolff, 2023 yılında hızla tek koltuklu yarışlarda yükselen Antonelli’nin varlığı nedeniyle Hamilton’a iki yıllık bir sözleşme teklif etme konusunda tereddüt yaşadığını kabul etti.
Yedi kez dünya şampiyonu ile bir artı bir yıllık bir anlaşmaya varılması, Hamilton’ın geçen sezonun sonunda ayrılmasının önünü açtı ve böylece Antonelli, FIA F3’ü tamamen atlayarak sadece bir sezon F2 deneyiminin ardından Mercedes koltuğuna oturdu. Yine de Wolff, bu gelişmenin kendisini şaşırttığını ifade etti.
Armchair Experts with Dax Shepard podcast’inde konuşan Wolff, “Bu bize atılmış bir ters köşeydi ve hâlâ onun Ferrari tulumu giyip kırmızı arabayı kullanacak olması garip geliyor.”
“Bu biraz gerçeküstü. Ama elimizde bu 17 yaşındaki genç [Kimi Antonelli] vardı.”
“Verstappen’i kaçırdığım gibi onu da kaçırmak istemedim. O zamanlar elimde onun için bir koltuk yoktu ve şimdi her şey yerine oturuyor.”
“Ve Hamilton’ın nereden geldiğini anlayabiliyorum, çünkü biz başarılı değildik. Arabamız yeterince hızlı değildi, elinde muazzam bir teklif vardı ve her Formula 1 sürücüsü bir gün Ferrari’de yarışmak ister.” dedi.
Hamilton’ın Ayrılması Wolff’u Rahatlattı
Wolff, ilerleyen senaryo karşısında ne kadar zorlandığını saklamadan anlattı. Bir yanda Hamilton’ı bırakma kararı, diğer yanda Antonelli’yi kaybetme riski ile karşı karşıya kaldığını söyledi.
İngiliz sürücünün kendi isteğiyle Mercedes’ten ayrılmasının kendisini rahatlattığı sorulduğunda Wolff, bunu doğruladı:
“Kesinlikle. Bunu kişisel olarak yapamazdım – ona çok şey borçluyuz.”
“Mercedes olarak, gelmiş geçmiş en büyük şampiyonu bırakma kararını almak istemedim. Belki o da bunu hissetti, bu da işin bir parçasıydı ve Antonelli’nin yolda olduğunu biliyordu. Bu, aklımın bir köşesinde hep olan bir şeydi.”