Russell, Mercedes’in Bahreyn’de 2. hızlı takım olmasını umuyor

George Russell, Mercedes’in bu hafta sonu düzenlenecek Bahreyn Grand Prix’sinde McLaren’ın ardından “en iyi takım” olma potansiyeline sahip olduğunu düşünüyor.

Suzuka’da gölgede kalan Mercedes, Bahreyn GP hafta sonuna çok daha rekabetçi bir başlangıç yaptı. George Russell, cuma günü gerçekleştirilen ikinci antrenman seansında, yalnızca McLaren pilotları Oscar Piastri ve Lando Norris’in arkasında kalarak üçüncü en hızlı zamanı kaydetti.

Bu performans Russell’ın ilk antrenman seansına katılmamasına rağmen geldi. Mercedes, W16’yı yedek pilot Frederik Vesti’ye teslim ederek ona ilk kez bir yarış hafta sonunda sürüş şansı verdi.

Her ne kadar Russell, McLaren ile olan yaklaşık yarım saniyelik fark konusunda endişeli olsa da, Bahreyn’de Ferrari ve Red Bull pilotu Max Verstappen’i geride bırakabileceklerini düşünüyor.

Cuma günü Charles Leclerc’ten 0.013 saniye daha hızlı olan Russell, Verstappen’e ise üç buçuk ondalık fark attı.

“McLaren’ın burada bizden bir adım önde olmasını bekliyorduk ve bugün bunu gördük,” diyen üç kez Grand Prix kazanan Russell şöyle devam etti:

“Özellikle lastiklerin aşırı ısındığı orta sektörde büyük fark attılar. Hâlâ üzerinde çalışmamız gereken şeyler var ama ikinci en iyi takım için mücadele ediyoruz.”

“Ferrari’ler oldukça iyi bir tur atma yolundaydı, ama son sektörde biraz zaman kaybettiler. Bence biz, Ferrari ve Max (Verstappen) arasında çok yakın bir mücadele olacak ama ne olacağını önceden bilemiyoruz.”

“Son üç yarışın aksine, bu hafta sonunun belirleyicisi sıralama turları olmayacak. Bu yarışta esas farkı yarış temposu ve lastik aşınması yaratacak. Elbette iyi bir sıralama turu istiyoruz ama asıl olay yarışta yaşanacak.”

Antonelli ilk antrenmanda teknik sorun yaşadı

Mercedes, Bahreyn hafta sonuna zorluklarla başladı. Sadece Russell aracı Vesti’ye bırakmak zorunda kalmadı, aynı zamanda çaylak pilot Andrea Kimi Antonelli de teknik bir sorun nedeniyle FP1’in büyük bölümünü garajda geçirdi.

İtalyan pilot, sabah seansında yalnızca üç tur atabildi. Ancak FP2’de toparlanarak beşinci sırayı aldı ve Max Verstappen’in iki sıra önünde yer aldı.

Antonelli de tıpkı Russell gibi Mercedes’in Ferrari ve Red Bull ile mücadele edebileceğini belirtti:

“FP1 elbette oldukça kısaydı. Aracımda su kaçağı olduğu için durmak zorunda kaldım ve seansın geri kalanında piste çıkamadım. Bu üzücüydü çünkü bu turları kaçırmak istemezsiniz.”

“FP2 ise oldukça olumluydu. Tek tur performansı gayet iyiydi, her ne kadar birinci sektörde büyük bir hata yapmış olsam da genel olarak araçta kendimi iyi hissettim.”

“Uzun sürüş biraz zordu – testlerde alıştığımızdan tamamen farklıydı, bu yüzden adapte olmam gerekti. Ancak FP1’deki soruna rağmen genel olarak pozitif bir gündü.”

“Daha önce bildiğim bir pistte olmak, bugünkü tempomu hızla yakalamamı sağladı. FP2’ye çıktığım anda aracın kontrolü konusunda kendime güveniyordum ve daha önce burada sürmüş olsam da pistin farklı bir yapıda olmasına rağmen kendimi zorlayabildim.”

“McLaren hâlâ favori görünüyor ama bence yarınki sıralama turlarında ilk beş için savaşacağız. Red Bull ve Ferrari’ye karşı kesinlikle mücadele edebiliriz ama cumartesi ne getirecek, bekleyip göreceğiz.”