Geçtiğimiz sezon Formula 1’in en zayıf takımı olan Alpine, 2026 sezonunda kaydettiği büyük gelişimle birlikte artık kendisini gridin alışılmış sınıf ayrımının tam ortasında, sıra dışı bir pozisyonda buldu.
Sezonun ilk dört yarışındaki sıralama turları ortalamalarına bakıldığında, kurallarda yapılan son değişikliklerin ardından griddeki takımlar net şekilde ikiye ayrılmış durumda: Mercedes, Ferrari, McLaren ve Red Bull’dan oluşan “Büyük Dörtlü” ve onların arkasında Alpine’in başını çektiği orta grup. Şu an için ise Cadillac ve Aston Martin, gridin arka sıralarında yer alıyor.
Ancak Avustralya Grand Prix’si hariç tutulduğunda, son üç yarışta Alpine’in artık orta grubun bir parçası olmadığı, kendi başına, ön gruptaki dört takım ile puan mücadelesi veren ekiplerin arasında bir “ara bölgede” yer aldığı açıkça görülüyor.
Yapılan güncellemelerle birlikte Miami’deki son yarış, Alpine’in sezonun en ikna edici performansına sahne oldu. Takım, arkasındaki en muhtemel rakiplerine karşı açık bir avantaj elde ederken, her iki pilotunu da mücadeleye dahil etmeyi başardı. Franco Colapinto, Renault bünyesindeki takım için açık ara en iyi hafta sonunu geçirdi.
Bu etkileyici performans tek seferlik bir başarı değildi. Japonya’da da benzer sinyaller verilmişti; Pierre Gasly, beklenenin altında kalan iki Red Bull’u geride bırakırken, bir sonraki klasik orta grup takımı olan Racing Bulls’un tam 18 saniye önünde finiş gördü.
Colapinto’nun Miami’de iki Williams’a karşı elde ettiği 22 saniyelik fark ve Gasly’nin hafta sonunun sprint yarışında en iyi Haas’a karşı sadece 19 turda 26 saniyelik üstünlüğü, Alpine’in yükselişini daha da belirginleştirdi.
Geçen sezonu şampiyonada son sırada tamamlayan Alpine için bu, tam anlamıyla bir kader değişimi oldu. Sezonun başlarında alınan bu sonuç, takımın tüm odağını yeni 2026 kurallarına ve Renault fabrika takımı statüsünden Mercedes müşteri takımına geçişe yönlendirmesinin bir sonucu olarak ortaya çıktı.
Bu büyük risk – bir sezonu gözden çıkarmak ve fabrika takımı statüsünden vazgeçmek – ya tam bir başarıya ya da fiyaskoya dönüşebilirdi. Ancak Alpine, 2026 sezonunun ilk dört yarışında, 2025’in tamamında topladığı puandan fazlasını şimdiden hanesine yazdırarak, bu sezonun çok daha başarılı geçeceğinin sinyallerini verdi.
Alpine’in genel müdürü Steve Nielsen, “Bu açık bir gelişim adımı. Bahreyn testlerinde çok iyi iş çıkardık ve testlerden sonra oldukça özgüvenliydik” dedi. “Sonrasında Avustralya’ya gittik ve ‘Belki de sadece tek bir pistte hızlı olan bir araç yaptık’ diye düşündük. Ancak sonraki birkaç yarışta gerçekten bir adım attığımızı gösterdik.”
Nielsen, performans artışının takımın tüm çalışanlarını, sponsorları ve projeye dahil olan herkesi motive ettiğini belirtti: “Her şey araçla başlıyor. Araç gelişmeye başladığında insanlar projeye inanıyor. Her şey biraz daha kolaylaşıyor. Daha iyi insanlar gelmek istiyor.”
Sezonun Avustralya’daki biraz sallantılı açılışı ve önde yer alan iki Mercedes takımının hâlâ belirgin şekilde önde olması, Alpine’in hâlâ gelişime açık olduğunu gösteriyor.
Nielsen, “En hızlı araç hâlâ Mercedes ve diğer Mercedes motorlu takımlar şu an için bizim ana referansımız. Bu da bizi, ulaşmak istediğimiz yer ve elimizdeki teknik imkânlar açısından değerlendirmemizi sağlıyor. Mercedes ve McLaren’in erken dönemin ölçütleri olması, bize net bir hedef sunuyor” dedi.
Nielsen, “Eğer bu Mercedes motorlu takımlar arasında sonuncu olsaydık, iyi bir iş çıkarmamış olurduk. Şu anda öyle değiliz. Bunun iyi bir iş çıkardığımızdan mı yoksa rakiplerin kötü iş çıkardığından mı kaynaklandığını bilmiyorum ama bunu kabul ediyorum” ifadelerini kullandı.
Nielsen’in ima ettiği gibi, en iyi motorla en kötü takım olmanın getirdiği utanç, sezonu hiçbir ödül almadan çöpe atma riskini de beraberinde getiriyor ki, bu durumda olan takım açıkça Williams. Bu bakımdan Alpine, 2026’ya harika bir başlangıç yapmış durumda.
Alpine, henüz motorunu üst düzey bir şasiyle birleştirmiş değil, ancak kendi motorunu üretmektense kanıtlanmış bir tedarikçiyle çalışarak ve Enstone’daki potansiyeli yeni kurallarla birlikte daha fazla ortaya çıkararak önemli bir atılım gerçekleştirdi.
Mercedes’e geçişi geç yapan ve bu ortaklığı henüz tam anlamıyla optimize etmekten uzak olan takım için şu anki tablo, gerçekçi olarak ulaşılabilecek en iyi seviye olarak değerlendiriliyor.
Alpine’in hâlâ yeniden yapılanma sürecinde olduğunu hatırlamak gerekiyor. Teknik ekibin başında David Sanchez bulunuyor ve geçtiğimiz yıl Dynisma tarafından kurulan yeni simülatör gibi araçlar daha fazla rol oynayacak.
Ancak ilerleme doğrusal olmayacak. Alpine, F1’in nisan arasını iyi değerlendirerek Colapinto için daha hafif bir şasi ve Gasly için arka kanat güncellemesini Miami paketine ekledi. Arka kanat, Miami’ye çarşamba günü bavulla getirildi ve garajda monte edildi.
Bu güncellemeler Kanada’da her iki araçta da olacak. Bazı rakipler ise 2026’daki ilk büyük güncellemelerini biraz daha geç getirmeyi tercih ettikleri için Alpine’in gerisinde kaldı.
Nielsen, “Diğer takımlar biraz daha az getirdi. Audi bize göre biraz geride kaldı, Racing Bulls da öyle. Ama onlar da Kanada’da veya başka bir yerde güncellemeler getirecekler. Sezon boyunca bu böyle devam edecek. Miami’de gördüklerimiz, Kanada’da ya da Barcelona veya Monaco’da da aynı olacak diye bir beklentim yok” dedi.
Ancak takımın kendini kaptırmaması gereken cazip soru şu: Ya gerçekten bu performans diğer yarışlarda da devam ederse?
Enstone, 2022’de yeni kuralların ilk yılında gelişim potansiyelini çok iyi değerlendirebileceğini göstermişti. O yıl, McLaren’i gelişim yarışında geride bırakarak “en iyiler dışındaki en iyi” konumuna yükselmiş, ancak sonrasında Renault’nun klasik performans düşüşüyle birlikte tekrar orta gruba gerilemişti.
Peki, bu yeni Alpine, yerini koruyabilecek mi? Japonya’da Gasly, takımda bir zihniyet değişimi olduğundan bahsetmiş ve bu değişim, Miami hafta sonunda da kendini net şekilde göstermişti.
Gasly, “Açıkça daha fazla potansiyel hissedebiliyorum. Formula 1’de orta grupta ya da orta grubun en üstünde olmaktan memnun olmak zor. Çünkü her zaman başkalarının daha fazlasını aldığını görüyorsunuz ve mücadeleye katılmak istiyorsunuz. Benim için önemli olan, rekabetin ne kadar yakın olduğuna bakmak ve orta grubun en üstünde kalmaya devam etmek. Bu başlı başına kolay değil çünkü Haas ciddi bir rakip, VCARB (Racing Bulls) zaman zaman güçlü oldu. Ama ben daha çok ön taraftaki mücadeleyle ilgileniyorum” dedi.
Gasly, “Çin’de Red Bull kesinlikle yarışılabilir durumdaydı. Avustralya’da biraz daha fark vardı ama Çin’de McLaren’in saf hızda çok da uzakta olmadığını gördük. Bu yüzden takım olarak doğru hedefe odaklanmamız gerektiğini düşünüyorum: Ön gruptaki takımlara yaklaşmak ve aradaki farkı yavaş yavaş kapatmak” ifadelerini kullandı.
Başka bir deyişle: Orta gruptaki rakiplerle aradaki farka değil, ön gruptakilerle olan farka odaklanmak gerekiyor.
Alpine, bu sezon en iyi performansını sergilediğinde, arkasındaki rakiplerine kıyasla önündeki takımlara daha yakın. Red Bull’un Miami’de yaptığı büyük güncellemeler ve McLaren’in yarış galibiyeti için mücadeleye ortak olmasıyla bu tablo değişebilir. Ancak Gasly, Alpine’in bu takımlarla kıyaslanmasını istiyor ve neden olmasın?
Artık son sırada olmamanın ya da puan almanın yeniliği kalmadı. Alpine’in şimdi yeni hedefler belirlemesi ve bunlara ulaşması gerekiyor.
Eğer takım, “B Sınıfı”na geri çekilmeden ve gerçekten sezon boyunca Q3’te son iki sırayı ve “A Sınıfı”nın arkasındaki puanları çoğunlukla alabilirse, bu büyük bir başarı olacak.
Gasly, “Şahsen, ön gruptaki takımlara daha da yaklaşmak istiyorum” dedi. 2026’daki tabloya bakıldığında, bu hedef, orta grubun lideri olan bir takım için sıradan bir beklentiden fazlası olabilir. Ancak bunun gerçekleşip gerçekleşmeyeceği, bu Alpine’in seleflerinden gerçekten farklı olup olmadığının en büyük testi olacak.
Kaynak: The Race // https://www.the-race.com/formula-1/alpine-how-f1-worst-team-leapt-into-unusual-position/
