George Russell, Avusturya Grand Prix’sindeki zaferiyle zorlu geçen birkaç ayın ardından Formula 1 şampiyonluk mücadelesine güçlü bir geri dönüş yaptı.
Birçok uzmana göre, bu sezon George Russell’ın ilk kez Formula 1 dünya şampiyonu olacağı sezon olarak gösteriliyordu. Sezon başlamadan önce bahis şirketlerinin favorisi olarak gösterilen Russell, Mercedes’in kural değişiklikleriyle birlikte rakiplerine karşı avantaj sağladığı yönündeki söylentilerle de dikkat çekiyordu.
Russell, sezonun açılış yarışı olan Avustralya Grand Prix’sini kazanarak mükemmel bir başlangıç yaptı. Ancak ardından gelen şanssızlıklar, performans dalgalanmaları ve genç takım arkadaşı Andrea Kimi Antonelli’nin etkileyici formu, Britanyalı pilotun şampiyonluk hedefini tehlikeye soktu.
Russell için umutsuzluğa kapılmak kolay olabilirdi, ancak Avusturya Grand Prix hafta sonunda gösterdiği direnç ve güçlü dönüş, uzun bir aradan sonra onu tekrar podyumun en üst basamağına taşıdı.
Uzun Bir Aranın Ardından Zirveye Dönüş
Russell, Spielberg’de podyumun zirvesine çıkmadan önce, son olarak 112 gün önce Melbourne’de zafer yaşamıştı. 28 yaşındaki pilot, “Açıkçası, oldukça uzun zaman geçti. Son birkaç ay gerçekten zorlu geçti, bazı yarışlarda her şey bana karşıymış gibi hissettim, bazı yarışlarda ise performans anlamında sıkıntılar yaşadım,” ifadelerini kullandı.
“Yanımda gerçekten inanılmaz bir takım arkadaşı var ve her hafta sonu istikrarlı şekilde etkileyici performanslar sergiliyor. Kanada ve Barselona’ya oldukça düşük bir noktadan girdim ve güçlü sonuçlar almak için ciddi bir direnç göstermem gerekti.”
Russell’ın Avusturya’daki performansı, kararlılığın bir göstergesiydi. Sıralama turlarında attığı “sihirli tur” ve yarış içerisindeki hızlı kararları, zaferin anahtarı oldu. Ancak pole pozisyonunu galibiyete çevirmek hiç de kolay olmadı.
Yarışın ilk bölümünde kontrolü elinde tutan Russell, son pit stopların ardından geliştirilmiş Red Bull’u ile hızla yaklaşan Max Verstappen’i aynalarında gördü. Verstappen, son bölümde 10 saniyelik farkı eriterek Russell’ı zorladı ancak Mercedes pilotu soğukkanlılığını koruyarak dört kez dünya şampiyonu rakibine karşı galibiyeti almayı başardı.
Mercedes takım patronu Toto Wolff, Russell’ın baskı altındaki performansını “soğukkanlı” olarak nitelendirirken, Russell ise “yarış oldukça sakin ve kontrollü geçti” dedi. “Eğer Max’i denklemden çıkarsak, Mercedes için gerçekten güçlü bir performanstı, McLaren’in 20 saniye önündeydik, Ferrari’den de daha iyiydik. Ancak Red Bull’daki güncellemelerle Max, pole pozisyonu için mücadele etti ve bugün de yarış temposu çok iyiydi. Orta bölümde bana baskı yaptı ve 28 tur kala pit stop yapmaya zorladı, bu da oldukça rahatsız ediciydi. Ancak o bölümdeki ilk 20 turum çok iyiydi ve son sekiz turda yarışı eve getirmemi sağladı.”
Kritik Yanıtlar ve “Alışılmadık Sürüş”
Russell’ın galibiyet hasreti, özellikle takım arkadaşı Antonelli’nin temposuna yanıt veremediği yarışlarda daha da belirginleşti. Japonya ve Miami’de Russell, Antonelli’nin üst üste kazandığı yarışlarda geride kaldı ve şampiyona liderliğini rakibine kaptırdı.
İşler değişmeye başlamışken bu kez şanssızlık devreye girdi. Kanada’da lider giderken mekanik arıza nedeniyle yarış dışı kalan Russell, Monaco’da ise yanlış olduğu sonradan anlaşılan çifte ceza ile üst üste iki yarıştan puansız ayrıldı.
Barselona’da pole pozisyonunu elde eden Russell, yarışta istenen tempoyu bulamayınca Lewis Hamilton’a geçildi. Ancak Antonelli’nin yaşadığı şanssızlık sayesinde ana rakibine karşı önemli puanlar kazandı.
Barselona Russell için ilk şanslı kırılma noktası olurken, Avusturya ise her şeyin yeniden bir araya geldiği hafta sonu oldu. “Kendime güvenim tam, yapabileceğimi biliyorum. Ancak aracı, ayarları ve lastikleri tam olarak istediğim gibi bir araya getirme konusunda daha az güvenim var, çünkü bu sezon benim için oldukça inişli çıkışlı geçti,” diyen Russell, “Bu hafta sonu bazı anlarda Kimi’nin altı ondalık gerisindeydim, Q3’te ise iki ondalık önündeydim. Açıkçası bunun net bir cevabı yok. Ancak pole turlarını atabildiğim anlarda, araç ve lastikler geçen yılki gibi hissettirdi. Takımımla birlikte bunu tekrar yakalamak için çok çalışacağım,” ifadelerini kullandı.
Verilere derinlemesine bakmak ve temel ayarlara dönüş yapmak Russell’a büyük katkı sağladı. Russell, Red Bull Ring’de zaferi almak için “alışılmadık şekilde” sürdüğünü açıkladı: “Takım, neden performans alamadığımız konusunda gerçekten harika bir iş çıkardı. Monaco ve Montreal benim için çok zordu ve veriye baktığımda sorunun ne olduğu çok açıktı. Belki de önceki yaklaşımım bu pistte bana zarar verecekti. Bu yüzden yarışı çok farklı ve alışılmadık şekilde sürdüm, özellikle lastikleri yönetmek için ve bu da işe yaradı.”
“Geçen yıl, kullandığımız lastiklerle ilgili her koşulda nasıl hareket etmem gerektiğini çok iyi biliyordum. Bu yıl ise açıkçası bilmiyorum. Bunu yeniden inşa ediyorum. Takım da beni doğru yöne yönlendirmek konusunda harika bir iş çıkardı.”
Russell İçin Şampiyonluk Mücadelesi Yeniden Başladı
Bu sonuçla birlikte Russell, şampiyonada ikinci sırayı geri aldı ve Antonelli ile arasındaki farkı 40 puana indirdi. Sezonda en az 14 yarış daha bulunuyor.
Bir sonraki yarışta evinde, Britanya Grand Prix’sinde mücadele edecek olan Russell, şampiyonluk mücadelesinin yeniden başladığını düşünüyor mu? “Antonelli her turda lider tablonun ilk iki sırasında yer alıyor. Yılın başında bu ben olmuştum, ancak son dönemde öyle olmadı. Barselona benim için çok kolaydı çünkü her turda her şey tıkır tıkır işliyordu. Burada ise gerçek bir mücadele vardı. Ancak pole pozisyonunu almak ve bugün galibiyeti kazanmak, bunu yapabileceğimi bana tekrar hatırlattı ve geçmiş yıllarda da buna hep inandım.”
“Bu yıl yeteneğimden hiç şüphe etmedim, sadece belki de sürecin kendisinden şüphe ettim ve bunun üstesinden gelmem gerekiyordu. Lewis’in bu yıl nasıl geri döndüğüne, Leclerc’in – ki griddeki en iyi sıralama pilotlarından biri – bu yıl ne kadar zorlandığına bakınca, aslında sürmeyi unutmadık, sadece paketi anlamak ve üstesinden gelmek gerekiyor. Her turda, her yarışta bu konuda gerçekten iyi ilerleme kaydediyorum. Bu yüzden kendimi iyi hissediyorum.”
Kaynak: Crash.net // https://www.crash.net/f1/feature/1099909/1/resilience-and-driving-abnormally-how-george-russell-got-his-f1-title-bid-back
