Haas, geçen yıl kendi Önceki Araç Testi (TPC) programını başlatmamış olsaydı, 2027 Formula 1 pilot kadrosu için büyük olasılıkla farklı bir tercih yapacaktı.
Ferrari’nin genç pilotu Rafael Camara, güçlü rakiplere rağmen Haas’ta çok yıllık bir sözleşmeyle Esteban Ocon’un yerine seçildi (Haas’ın resmî açıklamasını ve Komatsu: Camara Haas için “net tercih” oldu haberlerimizden okuyabilirsiniz).
Camara, 2025 model bir Haas ile yapılan TPC kapsamında Portimao’da düzenlenen eski usul “F1 eleme testi”ndeki güçlü performansıyla rakiplerini geride bırakarak “apaçık” tercih hâline geldi.
Camara’yı imzalamanın mantığı Portimao test gününün en hızlısı olmasının ötesine geçiyor mu sorusuna Haas takım patronu Ayao Komatsu, “En hızlısı oydu. Çok basit bir cevap. Kesinlikle, evet. Etkileyiciydi.” dedi.
Camara’nın Portimao’daki rakipleri arasında McLaren’ın Formula 2 şampiyonu Leonardo Fornaroli ile Haas’ın başlıca destekçilerinden Toyota’nın en büyük F1 adayı Ryo Hirakawa vardı. Haas’ın TPC programının var olmasında da Toyota belirleyici olmuştu.
Haas, Toyota ile birlikte yürüttüğü TPC programıyla projenin ilk bir buçuk yılında eski F1 pilotları Kamui Kobayashi, Kazuki Nakajima ve Romain Grosjean’ın yanı sıra Super Formula şampiyonları Sho Tsuboi ve Ritomo Miyata’ya da test fırsatı sunmuştu.
Ancak projenin bugüne dek en büyük kanıtı ağustosta geldi: Portimao’daki eleme testi, Haas’ın 2027 pilot seçiminde hayati rol oynadı.
Komatsu, “Bir TPC programına sahip olma kapasitesini istememizin nedenlerinden biri de buydu. Geçen yıl işi başlatmak, profesyonel çalışmak, iyi bir kültür ve iyi bir takım oluşturmakla ilgiliydi. Bu yıl ise pilotları değerlendirebilmemiz gerektiğini biliyorduk. Pilotlarımızın sözleşme durumu [Ocon ve Ollie Bearman’ın sözleşmeleri 2026 sonunda bitiyor] nedeniyle bunu öngörebiliyorduk. Bunu kendi başımıza değerlendirme kapasitemiz vardı. Ama bunu yapmadan hiçbir şekilde bu kadar emin olamazdım. Aynı kararı verir miydim bilmiyorum, ciddi söylüyorum, muhtemelen hayır. Bilmiyorum çünkü Formula 2’yi dışarıdan anlamak çok çok zor. Ben 25 koltuğu için Ollie’yi aldığımda hepiniz, ‘Ollie F2’de performans göstermiyor [2024’te 12. oldu]. Doğru tercih olduğundan emin misin?’ diye sorgulamıştınız. Birçoğunuzdan bu soruyu aldım ama emindim, çünkü Ollie’ye FP1’ler sayesinde erişimimiz vardı. Neler yapabileceğini biliyordum. Ne yapabileceğini ve nasıl bir kişiliği olduğunu biliyorduk. Dolayısıyla bu TPC olmadan Rafa’yı almaya karar verseydik bu kesinlikle çok daha fazla bir kumar gibi hissettirirdi. O zaman böyle kumar oynamak ister miyim? Muhtemelen hayır, ama bu varsayımsal bir durum. İşte bu yüzden süreci kendi kontrolümüz altına alabileceğimiz bir ortam kurduk.” dedi.
Bearman ile Camara arasında yalnızca üç gün yaş farkı var ve ikisi de F1’e tam zamanlı geçmeden önce alt kategorilerde beş yıl geçirmiş olacak.
İkisi de bazı pürüzlerine rağmen F1’in altında inanılmaz bir ham hız sergiledi. Camara F2 şampiyonasına liderlik ediyor, ancak yaşanan kazalar nedeniyle kaçırdığı galibiyetler ve podyumlar da oldu.
The Race, Komatsu’ya ikisi arasında paralellikler görüp görmediğini sordu. Komatsu, “Evet, gördüğümüz potansiyel açısından ikisi de aynı derecede heyecan verici. Çok çok benzer. Ama ayrıntılarda farklı, çünkü Ollie’de beni en çok etkileyen, genel durumu nasıl anladığı, rolünü nasıl kavradığı ve Meksika’daki FP1’de [2023] bir F1 aracıyla ilk kez çıktığında nasıl performans gösterdiğiydi. Bu, Rafa’nın Portimao’da yaşadığı durumdan çok farklı bir senaryo; orası net bir eleme testiydi. Aracımıza ilk kez biniyordu. Yani hız, hıza dair heyecan açısından benzer diyebilirim. Ama Rafa’dan nasıl etkilendiğimize gelince, bu koşulları değerlendirmesiydi, çünkü kavrama konusunda çok çok iyi bir araç hissine sahip olmanız ve sürekli değişen koşulları ayırt edebilmeniz gerekiyor. Koşullar her dakika, her turda değişiyordu. İki tur aynı değildi. Bu etkileyiciydi. Ama aynı zamanda bunun bir eleme testi olduğunu bilerek, odaklanması gereken şeye odaklanabileceği ortamı nasıl yarattığı ve sonuca takılıp kalmaması da çok etkileyiciydi. Kendisi olmak, en iyi performansını almak için yapması gerekene odaklandı; sonra bunu yapmanın mekanizmasını anlayıp uygulaması çok etkileyiciydi. Hızın dışında ‘vay canına’ dedirten şey, birlikte nasıl büyüyebileceğimiz, bu yeteneği nasıl besleyebileceğimiz ve nasıl gelişebileceğimiz potansiyeli. Ortak heyecan verici unsur bu.” dedi.
Bearman’ın Camara’nın 2027 takım arkadaşı olacağı resmen açıklanmadı, ancak bunun bir zaman meselesi olduğu görülüyor.
Komatsu, “Ollie ile devam etmek isterim; inanılmaz bir yetenek ve müthiş bir gelişim gösterdi. Bu yıl takım lideri olmaya hazır olduğunu gösterdi. Singapur’da yarışması da [sprintte 13. sıradan altıncılığa çıktı] çok çok etkileyiciydi. Bu sadece zamanlama ve bazı ayrıntıları kesinleştirme meselesi. Ama evet, Ollie ile devam etme niyetimiz var; resmî duyuru zamanı gelince yapılacak.” dedi.
Ocon, 2027’de başka bir seride yarışmayı reddetti ve gelecek yıl gridde başka bir yerde yedek pilot rolü üstlenmesi muhtemel.
Komatsu, eleme testinde yendiği üç pilot hakkında da övgü dolu konuştu. Komatsu, “Bütün pilot seçim süreçlerinin iyi yanı, sürece dahil olan tüm pilotların çok çok iyi iş çıkarmasıydı. Rafa, Leo Fornaroli, Ryo Hirakawa, Jack Doohan. Bence hepsi kendi en iyisini ortaya koydu ve araca her bindiklerinde gelişti. Yani bu gerçekten çok çok moral verici bir süreçti.” dedi.
Haas’ın yedek pilotu Doohan’ın 2027’de de takımla devam edip etmeyeceği sorulduğunda Komatsu, “Kapımız kesinlikle açık. Kendisiyle ve menajeriyle bu yıldan sonra birlikte bir şey yapıp yapamayacağımızı görmek için konuşuyoruz. Yani bu hâlâ açık bir soru.” dedi.
Toyota’nın hem finansman hem de mühendis desteğiyle Haas’ın TPC programında bu kadar etkili olduğu düşünülürse, Haas’ın Le Mans 24 Saat galibi Hirakawa yerine Ferrari destekli bir pilotu seçmesi Toyota’da nasıl karşılandı?
Komatsu, “2024’te Toyota ile konuşmaya başladığımız andan itibaren Akio-san’ın [Toyota Başkanı Akio Toyoda] pilotlarından birini gelecek yıl, yani 2027’de yarış koltuğuna taşımaya çok istekli olduğunu biliyordum. Bu yüzden herhangi bir şey imzalamadan, o bir yorum yapmadan önce Tokyo’ya gidip kendisiyle yüz yüze görüştüm, çünkü bir yanlış anlaşılma istemedim. ‘Tamam, birlikte çalışırsak pilotlarımdan birini yarış koltuğuna getirebiliriz’ gibi bir yanlış anlaşılmayla takıma yatırım yapmasını istemedim. Ona şunu söyledim: ‘Bakın, hedefinizi anlıyorum ama pilotunuz kim olursa olsun en hızlısı olmak zorunda, çünkü en hızlısı, en iyisi olmayan bir pilotu seçersem, Toyota parayı basıp pilotunu F1’e soktu diye damgalanır. Sonra koltuğu Toyota desteği sayesinde alan her kim olursa, ‘Toyota’nın parayla getirdiği pilot’ olarak etiketlenir. O zaman olması gereken sonucu da üretemeyiz, çünkü bu kişi en hızlısı değil. Yani ilgili üç tarafın hepsi için işe yaramaz, değil mi?’ Ben baştan tamamen şeffaf oldum: ‘Akio-san, en hızlı pilotu seçeceğiz.’ O da bundan tamamen memnun oldu. Başlangıçta ona Ryo Hirakawa’yı bazı diğer pilotlarla birlikte değerlendirme planımızı söylediğimizde aslında çok memnun oldu ve ‘Vay, Haas bunu bu şekilde düzgünce yapıyor’ dedi. Bu, bence kişinin kalitesini gösteriyor. Pilotu Ryo Hirakawa’nın liyakat olmadan koltuk almasını hiç beklemiyordu. Ve bunu olabildiğince profesyonel ve adil yürüttüğümüzden emin oldu. Karar verdikten sonra Singapur’un ardından pazartesi günü onunla görüşmeye gittim, çünkü başka bir etkinliğimiz vardı ama bu, kendisiyle konuşmak için güzel bir fırsattı. Ona her şeyi, tüm süreci yüz yüze anlattım; zaten biliyordu. Yine de gözlerinin içine bakarak söylemek benim için önemliydi. Tamamen anlayışla karşıladı. Ama o böyle bir insan. Harika biri. Bu işbirliğine sahip olduğumuz ve onunla tanıştığım için yeterince minnettar olamam.” dedi.
Kaynak: The Race // https://www.the-race.com/formula-1/why-one-f1-test-day-decided-2027-haas-driver-choice/
