Jos Verstappen’in kendi Formula 1 hayal kırıklığının, oğlu Max’in sonunda muazzam olacak F1 kariyerine hazırlanması için harcadığı her şeyi nasıl beslediği artık motor sporları folklorunun bir parçası.
Belki de bugün gözden kaçan nokta, Jos’un kendi F1 kariyerinin ne kadar parlak olması gerektiği. Kısa da olsa bir dönem, Jos’un geleceğin F1 şampiyonu olma ihtimaline duyulan heyecan, Max’in 2015’te F1 gridine gelişine duyulandan aşağı kalmıyordu.
Edd Straw ve Mark Hughes’un yeni F1 Rewind podcast serisinin son bölümünde anlatıldığı gibi, her şeyi başlatan, 1993 Eylül ayının sonunda Estoril’de Footwork için yapılan bir test oldu.
Karttan çıkalı yalnızca iki yıl olmuş, Alman Formula 3 şampiyonluğunu yeni kazanmış 21 yaşındaki Jos, çok vasat aracıyla bir önceki hafta sonu yapılan Portekiz Grand Prix’sinde 10. sıraya yerleşecek bir derece yapıyor. Pist gelişiminin bu dereceye etkisi var ama genel performansın bıraktığı izlenim çok büyük. Verstappen, bir sonraki haftanın Autosport dergisine kapak oluyor ve dergi onu “F1’in en gözde yeni çocuğu” ilan ediyor.
Edd Straw, “Jos Verstappen’in kariyer geçmişine bakarsanız ve o dönemi yaşamadıysanız, bu testin ne kadar büyük bir etki yarattığını küçümsemek çok kolay.” dedi.
Mark Hughes, “O dönemde gerçekten çok gözde bir isimdi. Doğrudan kartingden geldi ve Benelux Şampiyonası’nda GM Lotus’ta hemen şampiyonluğu kazandı. Daha büyük GM Lotus serisinde Spa’da tek seferlik bir konuk katılımı vardı. Orada sansasyoneldi. Doğrudan Formula 3’e geçti, Alman şampiyonluğunu kazandı, seriye hükmetti ve F1 pistlerini ateşe verecek gibi görünüyordu. Takımlar onu uzun vadeli sözleşmeye bağlamak için birbirleriyle yarışıyordu. Bir sonraki Michael Schumacher’in ya da Mika Hakkinen’in nerede olabileceğine bakıyorsanız, aradığınız yer orasıydı. Hiç şüphe yok.” dedi.
Straw, “Temelde herkes onunla görüşüyordu. McLaren bir ara ona test fırsatı verdi. Tabii ki sonunda anlaştığı Benetton da vardı. Hatta biraz Ferrari ilgisi bile vardı. Tam bir izdihamdı, çünkü bu bir sonraki mega yıldızdı. Bir de yükselişinin ne kadar hızlı olmasından dolayı: iki yılda kartingden F1’e. Son yıllarda, örneğin Max Verstappen’inki gibi çok hızlı yükselişlere biraz alıştık. Ama o dönemde bu gerçekten çok ama çok nadirdi. Yani hem inanılmaz olduğu düşünülen bir pilotunuz var, hem de F1’e doğru bir roketle gidiyor. 1993’ün sonlarında ‘Peki F1’e gelip yarış kazanacak ve gelecekte dünya şampiyonu olacak kim?’ deseydiniz, insanların seçeceği isim Jos Verstappen olurdu.” dedi.
Hughes, “O dönemde ezici çoğunlukla öyleydi. Hiç şüphe yoktu. Büyük bir şeyin eşiğindeydi.” diye ekledi.
Verstappen ve menajeri Huub Rothengatter, 1994’te test ve hazırlık sezonu, 1995 için de ister kendi takımında ister başka bir yerde garantili yarış koltuğu sunan Benetton’ı seçiyor.
Ancak Verstappen, spot ışıklarından uzakta bir öğrenme yılı geçirmek yerine, JJ Lehto bir test kazasında yaralanınca Michael Schumacher’in yanındaki Benetton’ın ikinci koltuğuna fırlatılıyor.
Verstappen o koltukta iki dönem yarışıyor. Lehto dönüşünde yine zorlanıp yeniden kenara çekiliyor ve sezon sonunda Benetton, Johnny Herbert’i o araçta değerlendirebilmek için Verstappen’i bankoya çekiyor.
Sonuçta 1994’ün 16 yarışından 10’unda ikinci Benetton’da yer alıyor, iki podyum kazanıyor; ancak ilk yarışı Brezilya’da Eddie Irvine’in tetiklediği bir yığılmada havalanarak korkunç bir kaza geçiriyor ve kötü şöhretli Almanya GP’sindeki pit yangınına da karışıyor.
Verstappen sonradan Schumacher merkezli aracı kendisi için “fazla gergin” bulduğunu kabul ediyor. Birlikte yarıştıkları sekiz yarışta Schumacher’i bir kez bile geçemiyor, hatta bir yarış turu sonunda önde bile bitiremiyor; ortalama fark 1,920 saniye (yüzde 2,288) gibi büyük bir açık.
Kargaşa dolu bir sezonda, hazırlıksız bir çaylak olarak aynı takımda Schumacher’le yarışmak zor bir işti. Bu durum, Verstappen’in F1’e getirdiği tüm kariyer ivmesini ve beklentiyi anında ezmeye yetti.
Hughes, “Geriye dönüp bakınca hazır değildi, çok erken geldi. Asıl plan gerçekleşseydi, grand prix’lerin ışıklarından uzakta bolca kilometre yapacak ve 1995’te büyük olasılıkla çok daha hazırlıklı gelecekti. Üstelik Benetton tamamen Michael Schumacher’in etrafında şekillenmişti ve takım patronu Flavio Briatore pilot yönetimi yapıyor, pilotlar üzerinden para kazanıyordu. Rothengatter ve Verstappen, farkında olmadan kendi kaderlerinin kontrolünü teslim etmişti. Tamamen tek pilota odaklanmış bir takımda temelde ikinci sınıf bir araçta olmanın yanı sıra, Verstappen bir sonraki adımda nereye gideceğine karar verecek durumda bile değildi.” dedi.
Straw, “Garip bir sezon geçiriyor ve bu kariyer ivmesinin büyük bir kısmı o ilk sezonda silinip gidiyor. Gerçekten öyle. Tamamen gitmedi; hâlâ ‘bu adam iyi’ diye bir kalıntı var ama zar çoktan atılmış durumda.” dedi.
Hughes, “İkinci pilot olduğunuz, hiçbir şeyin odağı olmadığınız, daha önce her şeyin merkezinde olmaya alışmışken böyle bir duruma düştüğünüzde enerjiniz tükeniyor. Genç kategorilerde gelecek vaat eden bir mega yıldız muamelesi görmeye, her şeyin etrafınızda dönmesine, herkesin sizin için orada olmasına, herkesin sizin tarafınızda olmasına alışmışsınız. Birden uşak rolüne düşmek, bence insanı yıpratır. Üstelik çaylak olarak Michael Schumacher’le yarışıyorsunuz. Verstappen sonraki daha düşünceli yıllarında, Benetton’daki ekipman farkları dahil -ki ciddi farklar vardı- ve aleyhindeki tüm etkenleri bir kenara bırakınca bile, Michael’ın yapabildiği bazı şeyleri yakından görüp kendinize ‘Buraya yarış kazanacağımı, şampiyonluğu alacağımı, herkesi geçeceğimi düşünerek geldim’ demek zorunda kalmanın ve sonra böyle biriyle karşılaşıp ‘hayır, belki yeniden hesap yapmalıyım’ diye düşünmenin söz konusu olduğunu da söyledi. Verstappen bile belki Michael Schumacher olmadığını kabul ediyor. Ama oldukça iyiydi. Sonradan gösterebildiğinden daha iyiydi.” dedi.
İlgili haber: Verstappen’den Austin şakası: Hafta sonundan sonra yeni bir omurga sipariş etmem gerekecek
Kaynak: The Race // https://www.the-race.com/formula-1/jos-verstappen-was-hyped-like-max-until-it-all-went-wrong/
