Red Bull, Malezya’daki Bahreyn Grand Prix’si daha başlamadan Max Verstappen’i stratejik açıdan ciddi bir dezavantajla baş başa bırakmış olabilir.
Bunun nedeni, Milton Keynes ekibinin Sepang International Circuit’teki ikinci antrenmanın ardından Verstappen’in iki set sert lastiğinden birini Pirelli’ye iade etmesi. Alışılmışın dışındaki bu taktik hamle, F1 padokunda dikkatleri üzerine çekti.
Takımlara her antrenman sonrası teslim tarihinde hangi setleri iade edeceklerini seçme serbestliği tanıyan FIA kurallarının izin verdiği bu karar, pole sahibini 56 turluk yarış için yalnızca tek bir yeni sert lastik setiyle bırakıyor.
Ferrari ile dördüncü sıradan başlayacak Charles Leclerc ise benzer durumdaki tek diğer pilot. Leclerc, ikinci sert setini kullanmadan saklamak yerine üçüncü antrenmanda kullanmıştı.
Red Bull’un kararını anlamayı zorlaştıran ise Verstappen’in söz konusu lastikle hiç tur atmamış olması. Lastik tek bir tur bile atılmadan doğrudan Pirelli’ye geri gönderildi; bu tercih Hollandalı pilota yarışta çok ihtiyaç duyacağı stratejik esnekliği kaybettirebilir.
Ayrıca Verstappen’in 2015’te Toro Rosso ile geçirdiği ilk sezonundan bu yana ilk kez galibiyetsiz bir sezon geçirme tehlikesiyle karşı karşıya olduğunu da hatırlamak gerek. Bu yüzden sıralamadaki üstün formunu boşa harcamaya hiç niyeti olmayacaktır.
Durumu daha da zorlaştıran bir diğer etken, Verstappen’in orta sert lastik setlerinden birini de zaten kullanmış olması. Bu da onun gride orta ve sert hamurdan yalnızca birer yeni setle geleceği anlamına geliyor.
İlk 10’daki tüm rakipleri en az iki kullanılabilir sert sete sahip. Pirelli’nin kendi verileri de bu hamurun, Oscar Piastri’nin aşındırıcılığı nedeniyle “zımparaya” benzettiği Sepang’ın sert pist yüzeyiyle başa çıkmada kilit rol oynayacağını gösteriyor.
Pirelli motor sporları direktörü Dario Marrafuschi, sıralamanın ardından sert lastiğin yarıştaki önemine açıkça dikkat çekti.
Marrafuschi, “Pilotların çoğunun elinde iki set sert lastik var. Bu lastikler, daha yumuşak hamurlara kıyasla daha yüksek ısıl dayanıklılıkları ve daha düşük aşınmaları sayesinde uzun stintler için sağlam bir seçenek sunmalı,” dedi.
Marrafuschi daha önce de pek çok pilotun yarışa başlaması beklenen yumuşak lastiğin neden ilgi çekici, hatta yüksek riskli bir seçenek olduğunu açıklamıştı.
Marrafuschi, “Pist koşulları cumartesi gün boyunca giderek iyileşti ve bu da yumuşak hamurun sıralamada oldukça rekabetçi bir performans sunmasını sağladı,” dedi.
“Buna rağmen tur zamanları simülasyonlarda öngörülenden belirgin şekilde yavaş kaldı. Bu da pistin gelişiminin aradaki farkı kapatmaya yetmediğini gösteriyor.”
“C4’ün [yumuşak lastik] potansiyelini hemen en üst düzeyde kullanma çabası, hamurda oluşan aşınma nedeniyle ilk hızlı turdan sonra gerçekten rekabetçi bir tur atılmasına imkân vermedi.”
“Öte yandan dünkü seanslarda, ilk turlarda kademeli olarak doğru çalışma aralığına getirildiğinde yarış mesafelerinde kabul edilebilir bir istikrar sağlayabildiğini de gösterdi. Birçok takımın elinde tuttuğu yumuşak set sayısı göz önüne alındığında bu özellik yarın özellikle önemli olabilir.”
Bu son nokta Red Bull için iki yönlü bir anlam taşıyor. Elinde yalnızca bir set sert lastik bulunan Verstappen, yumuşak ya da orta sert lastiklerle ideal olandan daha uzun stintler yapmak zorunda kalabilir. Pirelli’nin verilerine göre de ani performans düşüşü riskinin en yüksek olduğu senaryo tam olarak bu.
Sepang için ideal görülen strateji, yarışa orta ya da yumuşak lastikle başlayıp ardından iki sert lastik stinti yapmak. Sert lastik sayısı azalan Verstappen için bu seçenek artık mümkün olmadığından, üç pit stoplu bir strateji öne çıkıyor.
Aşındırıcı pist yüzeyi ve bunaltıcı sıcak göz önüne alındığında bu uygulanabilir bir yol ve pek çok kişi yarışın doğal olarak buna yönelebileceğini düşünüyor. Ancak üç pit stop, sorunsuz bir iki pit stoplu stratejinin teoride önleyeceği pit yolu zaman kaybını ve trafik riskini de beraberinde getiriyor.
McLaren’dan Randy Singh, cuma günkü antrenmanların ardından rakiplerin çoğunun neden bu yöne isteyerek gitmek istemeyeceğinin altını çizdi.
Singh, “Strateji açısından bakıldığında, yüksek aşınma doğal olarak iki pit stopa yönlendiriyor. Çünkü rakamlar, güvenlik aracı gibi başka etkenler olmadan üç pit stopu çok zorlaştırıyor,” dedi.
Yine de farklı bir bakış açısı da var. Daha taze lastiklerle yapılan daha kısa stintlere dayanan üç pit stoplu bir strateji, Verstappen’in sıralamada hâlâ bolca sahip olduğunu kanıtladığı silahı, yani saf hızı kullanmasına olanak tanıyabilir.
İkinci sıradaki Lewis Hamilton’ın üç onda bir önünde attığı pole turu, Verstappen’in 1998’de Hungaroring’de Michael Schumacher’in yaptığı gibi pist pozisyonundan feragat eden agresif bir stratejiden yararlanabileceğini gösteriyor.
Üstelik RB22 son yarışlarda yarış temposunda belirgin şekilde daha güçlüydü. Bu da farklı stratejiye rağmen Red Bull cephesinde iyimser olmak için bir neden olduğunu gösteriyor.
Ön sırada Verstappen’in yanından başlayacak Lewis Hamilton ise Verstappen işleri karıştırsa bile mücadelenin lastik yönetimine bağlı olacağını düşünüyor.
Yedi kez dünya şampiyonu, “Yarın bu pistte bu lastikleri dayandırmak açısından bambaşka bir oyun olacak,” dedi.
“Lastikler en baştan aşırı ısınıyor. Bu yüzden yaşadığınız her küçük patinaj, rüzgâra bağlı olarak yaşadığınız her ani kayma, lastiklerin ne kadar dayanacağını etkiliyor… Max uzun sürüşlerinde gerçekten hızlıydı, bu yüzden ona tutunmak için elimden geleni yapacağım.”
Yarışa üçüncü sıradan başlayacak Kimi Antonelli de lastik dağılımından bağımsız olarak pazar gününün tüm grid için neler getireceği konusunda benzer şekilde temkinli konuştu.
Mercedes pilotu, “Aşınma çok büyük olacak. Bu yüzden sıcaklıkları ve lastikleri yönetmek, aracı finişe getirmek ve mümkün olan en iyi sonucu almaya çalışmak önemli olacak,” dedi.
Her iki durumda da Red Bull’un kararı ya ters tepen hesaplı bir kumar ya da alışılmışın dışında, ilham verici bir hamle olarak hatırlanabilir.
Kaynak: RacingNews365 // https://racingnews365.com/has-red-bull-made-a-strategic-blunder-that-could-cost-max-verstappen-in-malaysia
