Elfyn Evans, Toyota GAZOO Racing takım arkadaşı Takamoto Katsuta’ya karşı sadece 3.0 saniyelik bir avantajla WRC İsveç Rallisi’nin son gününe lider girecek. Thierry Neuville de üçüncülükte, liderlik mücadelesine yakından takip ediyor.
Sezonun açılış yarışı olan Monte Carlo Rallisi’nde ikinci olan Evans, İsveç’te sondan bir önceki güne Katsuta’nın 0.6 sn farkla önünde başladı. Sabahın buz kaplı, yüksek hızdaki etaplarında yakın bir rekabet sergilendi, ancak Evans öğleden sonra temposunu artırarak farkı 8.6 saniyeye çıkardı. Katsuta’nın SS12’de bir kavşakta hata yaparak dışarı taşması da bu farkın açılmasına katkıda bulundu.
Ancak Evans’ın kontrolü ele geçirdiği düşünülürken, rüzgar yeniden döndü. Katsuta, SS14’te farkı 6.0 saniyeye düşürdü, ardından Evans’ın son etapta aracını stop ettirmesiyle fark 3.0 saniyeye indi.
Beş kez podyuma çıkan ancak henüz WRC’de zafer kazanamayan Katsuta, temkinli bir yaklaşım sergiliyor.
Katsuta, “Ralliyi bitirmek istiyorum, hepsi bu. Takım yöneticilerimle konuşacağım ve onların ne diyeceğini göreceğiz. Tabii ki birçok şeyi çok istiyorum ama geçmişte fazla hırslı olduğum zamanlar oldu ve bunun sonucunda sorunlar yaşadım.” dedi.
Güne beşinci sırada başlayan Neuville, büyük bir ilerleme kaydederek liderlik mücadelesine katıldı. Hyundai takım arkadaşı Ott Tänak’ı geride bırakan Neuville, Estonyalı sürücünün soğutma sıvısı sızıntısı yaşamasıyla 6.5 saniyelik bir avantaj elde etti ve Evans’ın sadece 6.3 saniye gerisinde üçüncü sıraya yükseldi.
Adrien Fourmaux’nun podyum mücadelesi bir dizi talihsizlikle sekteye uğradı. Cuma günü yarışın içinde olan Fransız pilot, SS10’un hemen başında kask kayışını bağlamak için durarak zaman kaybetti. SS11’de etap galibiyetiyle geri dönse de, SS12’de dışarı kayarak aracını kar yığınına gömdü ve günü erken bitirmek zorunda kaldı.
Kalle Rovanperä, bu kaostan faydalanarak Toyota’sıyla beşinci sıraya yükseldi ve Cuma gününe göre çok daha güçlü bir performans sergiledi. İki kez dünya şampiyonu olan sürücü, pazar günkü üç etaplık final öncesinde Tänak ile arasındaki farkı 10.1 saniyeye indirdi. M-Sport Ford Puma Rally1 ile yarışan Mārtiņš Sesks ise altıncılığını korudu.
Sesks, SS13’ün zayıf ışık koşullarında bir spin attı ancak Toyota’nın genç yeteneği Sami Pajari’yi 12.2 saniye geride tutmayı başardı. Daha geride, Ford pilotları Josh McErlean ve Grégoire Munster sekizinci ve dokuzuncu sırada yer alırken, WRC2 lideri Oliver Solberg ilk 10’u tamamladı.
Pazar günü üç etap ve yaklaşık 70 km’lik mücadele sonrası İsveç Rallisi’nin kazananı belli olacak.