Mika Hakkinen, 2001 Japonya Grand Prix’sinin ardından F1’den ayrıldı ve bir daha geri dönmedi; yine de yirmi beş yıl sonra Fin pilot hâlâ emekliliğini resmen duyurmuş değil.
McLaren’dan bir yıllık sabbatical olarak başlayan ve 2002 için yerine Kimi Raikkonen’in getirildiği süreç, zamanla kalıcı hale geldi. Ne basın toplantısı oldu ne de veda turu. Hakkinen sadece geri dönmedi.
Suzuka’daki 2001 finalini, sezonu daha yarışlar kalmışken kapatan Michael Schumacher kazandı; bu, sezondaki dokuzuncu galibiyetiydi.
Williams’tan Juan Pablo Montoya ikinci oldu. Üçüncülük David Coulthard’a aitti; ancak bunun nedeni McLaren takım arkadaşının yarışın bitimine beş tur kala pozisyonu ona vermesiydi.
Dördüncü sırada giden Hakkinen, ana düzlükte kenara çekilerek Coulthard’ın geçmesine izin verdi; bu hareketin geçmişte bir hikâyesi vardı.
Hakkinen, “David’in podyuma çıkmasına sevindim. Açıkçası onu geçirerek geçmişte bana yardım ettiği zamanlar için ona bir şey geri vermek istedim.” dedi.
Coulthard, 1997’de Jerez’de ve 1998’de Melbourne’de aynı jesti Hakkinen için yapmıştı.
Coulthard ise FIA basın toplantısında tepkisini kısa tuttu: “Sezonu, Michael’ın da dediği gibi, podyumda bitirmek güzel.” dedi.
Hakkinen o gün McLaren’dan indiğinde, bırakma kararı çoktan verilmişti. Her şey sezonun ilk yarışında, Melbourne’de yüksek hızda yaşanan süspansiyon arızası nedeniyle bariyerlere gitmesiyle başlamıştı; bu, 1995’te Adelaide’de yaşadığı ölümcül sayılabilecek kazanın anılarını yeniden canlandırdı.
Hakkinen o dönem şöyle demişti: “Bunlar olurken birden Adelaide kazamı hatırladım. Aynı ülkedeydim ve yine teknik bir sorun beni kazaya sürüklemişti. Böyle bir şey tekrar başınıza geldiğinde çok olumsuz düşünmeye başlıyorsunuz. […] Oturdum ve kendi kendime ‘İki şampiyonluk kazandın; insan çok hırslı olmamalı’ diye düşündüm.”
Aralık 2000’de oğlu Hugo’nun doğumu, 1998 ve 1999’daki iki dünya şampiyonluğunun gerektirdiği tek yönlü saplantıdan önceliklerini çoktan uzaklaştırmaya başlamıştı.
Hakkinen, Mayıs 2001’de Monaco’da Ron Dennis’e tamamen emekli olmak niyetiyle gitti; ancak McLaren patronu onu bunu sabbatical olarak adlandırmaya ikna etti ve 2003’te dönüş kapısını açık tuttu.
Hakkinen, “2001 Monaco Grand Prix’sinde Ron’a bırakmak istediğimi söyledim, ama doğru kararı verdiğimden emin olmak istedi ve bana sabbatical alma fırsatı verdi. Ron’la konuştuktan sonra omuzlarımdan büyük bir yük kalktı.” dedi.
McLaren, o dönem henüz 21 yaşında olan ve Sauber’de yalnızca bir sezonluk otomobil yarışı deneyimi bulunan Raikkonen’e yöneldi. Dennis, özgeçmişe karşı ham hıza oynadı ve Hakkinen de genç Fin’in şimdiden gösterdiği soğukkanlılığa işaret ederek bu tercihi destekledi.
Sabbatical hiç geri alınmadı. Bildirildiğine göre Hakkinen, uzak kaldığı yıl boyunca huzursuzluk yerine rahatlama hissettiğini fark etti ve geri dönme motivasyonu bir daha gelmedi.
2006’nın sonlarında McLaren ile test yaptığında ve Williams ile görüştüğünde bir dönüş fikri yeniden belirdi; ancak Kasım ayında Barselona’da yapılan test, test ve güvenilirlik taleplerinin ne kadar değiştiğini gösterdi ve fikir tamamen rafa kaldırıldı.
Ona daha fazla şampiyonluk kazandırmayan Schumacher, daha sonra Hakkinen’i en çok saygı duyduğu rakip olarak gösterdi: “Tüm o yıllar boyunca en çok saygı duyulan adam Mika Hakkinen’di. Harika mücadeleler ama istikrarlı bir özel ilişki.” dedi.
Hakkinen hiçbir zaman kameranın karşısına geçip emeklilik kelimesini söylemedi. Sadece gelmeyi bıraktı ve Formula 1 onsuz yoluna devam etti.
Kaynak: RacingNews365 // https://racingnews365.com/two-time-f1-champion-kicks-off-worlds-longest-sabbatical-on-this-day
