McLaren’ın Formula 1’deki yeniden yükselişinin mimarı Zak Brown, aslında bambaşka bir kariyer yolunda ilerleyebilirdi. Brown, 2016 sonunda Formula 1’in yeni sahibi Liberty Media’dan aldığı teklifle ilgili olarak, “Aslında oraya gideceğimi düşünmüştüm,” ifadelerini kullandı. Brown, bu açıklamayı The Race Business tarafından hazırlanan ve ‘In conversation with’ adlı yeni röportaj serisinin ilk bölümünde yaptı.
F1’in yeni nesil takipçileri, Brown’ı McLaren’ın başındaki tutkulu bir taraftar ve yönetici olarak tanıyor. Ancak Brown, McLaren’ın başına geçtiği ilk yıllarda, özellikle Ron Dennis’in yerine geçtiğinde, çoğu kişi tarafından hafife alınmıştı.
Brown, 2016’da McLaren Technology Group’un yönetici direktörü olarak takıma katıldı, ardından 2018’de McLaren Racing’in CEO’su oldu. McLaren’ın yeniden yapılanma sürecinde, Brown’ın sorumluluk alanı daralırken, şirketin genelinde ise önemli değişiklikler yaşandı. Bu dönüşüm, McLaren’ın 2010’ların ortasındaki en zorlu döneminden çıkıp, yeniden üst düzey bir takım olmasının önünü açtı.
F1 Teklifi
Brown, McLaren’dan gelen ilk teklif zamanında ulaşmasa, Formula 1’in ticari hak sahibi olan Liberty Media’da görev alabilirdi.
“Bir fırsatım vardı,” diyen Brown, “Chase Carey 2016’da F1 CEO’su olarak göreve getirildi ve harika bir iş çıkardı. Chase eskiden DirecTV’de benim müşterimdi. Onu tanıyordum ama çok yakından değildi, çünkü DirecTV’nin en üst düzey yöneticisiydi. Eric Schenks de oradaydı, şu anda Fox Sports’un CEO’su ve IndyCar’ın sahiplerinden biri. Çok küçük bir dünya. Derek Chang de oradaydı, şu anda Liberty Media’nın başkanı ve CEO’su. Programlama tarafındaydı. Yani hepsini tanıyordum,” ifadelerini kullandı.
“Gerçekten oraya (Liberty/F1) gideceğimi düşünmüştüm. Sonra McLaren fırsatı çıktı.”
Brown’ın McLaren’a ilk temasları ise daha farklıydı. İlk görüşmelerini Ron Dennis ile yapan Brown, “Ron’un teklif ettiği rol, Formula 1’deki fırsat kadar heyecan verici değildi,” dedi.
Ancak Dennis’in McLaren hissedarlarıyla yaşadığı anlaşmazlık sonrası, Brown’a çok daha cazip bir teklif sunuldu.
“Hepsi yollarını ayırdı ve Ron şirketten ayrıldı,” diyen Brown, “Ve bana Formula 1’deki fırsattan daha heyecan verici bir teklif sunuldu.”
“Formula 1 inanılmaz bir fırsattı ama McLaren’da sevdiğim şey yarışmaktı. Işıklar söndüğünde, Bernie (Ecclestone, eski F1 patronu) eve giderdi. Işıklar söndüğünde ben yarışmak isterim.”
Alternatif Tarih
Brown’ın McLaren’ın başında olmadığı bir senaryoda, takımın kaderini hayal etmek daha kolay. Brown, McLaren’ın ticari açıdan toparlanmasında ve takımın yeniden pistte güçlü bir oyuncu olmasında hayati rol oynadı. O dönemde takımda yer alan takım patronu Andrea Stella gibi isimlerin, Brown olmadan bu kadar etkili pozisyonlara gelmesi pek mümkün görünmüyordu.
Brown’ın F1’de hangi görevi üstleneceğini kestirmek güç. Ancak Sean Bratches, 2017 Ocak ayında ticari operasyonlardan sorumlu yönetici direktör olarak atandığı için, Brown’ın geçmişine bakıldığında, ona da bu pozisyonun önerilmiş olduğu tahmin edilebilir.
Brown, başarısız yarış pilotluğu hayallerinin ardından, sporun ticari tarafında hızla yükseldi. Just Marketing International (JMI) şirketini kurarak, dünyanın en büyük motor sporları pazarlama ajansını yarattı. Efsanevi F1 yöneticisi ve Marlboro’nun eski ismi John Hogan’ın rehberliğinde, Bernie Ecclestone, Ron Dennis ve Frank Williams gibi F1’in en güçlü isimlerine erişim sağladı.
Huzursuzluk Başlangıcı
Brown, JMI’daki çoğunluk hissesini 2008’de özel sermaye şirketi Spire’a sattı, beş yıl sonra ise tüm hisseleri Chime Communications’a devretti. Grup CEO’su olarak CSM Sports & Entertainment’ın başında kalsa da, bu süreç Brown için huzursuzluk döneminin başlangıcı oldu.
“Oradan ayrılmaya hazırdım, çünkü artık tutkuyla bağlı olduğum şeyleri yapmıyordum,” diyen Brown, bu dönemde doğrudan yarıştan uzaklaşarak farklı spor dallarında çalıştığını belirtti.
F1’de çalışmak, ticari ve yarış tarafını bir araya getirdiği için Brown için cazipti. Bratches’ın Netflix belgesel dizisini F1’in pazarlama stratejisinin merkezine koyma fikri Brown’da olur muydu bilinmez; ancak F1’in yıllar içinde kazandığı büyük ortaklıklar, onun uzmanlık alanına çok uygundu.
Brown’ın F1’in ticari portföyüne büyük katkı sağlayacağı açık olsa da, Formula 1’in onsuz da yoluna çok iyi devam ettiği ortada.
“Her Şey Dağınıktı”
Aynı şey McLaren için geçerli miydi? Takım, o dönemde içinde bulunduğu durum göz önüne alındığında, bu alternatif senaryoyu düşünmek bile istemiyor olabilir.
“Her şey dağınıktı,” diyen Brown, “Takım mutsuzdu. Çok fazla politika vardı. Taraftarlar memnun değildi. Az sayıda sponsorumuz vardı. Olan sponsorlarımız da mutlu değildi. Onun dışında her şey harikaydı!
“Tarihimizin en düşük sponsorluk seviyesindeydik. McLaren tarihinin en kötü sezonundan çıkıyorduk.
“Ama bildiğim bir şey vardı; harika bir markamız vardı ve bu markanın yeniden canlandırılması gerekiyordu. Ben de tam olarak bununla başladım: markayla.
“Papaya rengine geri döndük, daha seçkin, daha enerjik, renkli, samimi, sıcak bir marka olmaya çalıştık. Önceden adeta Darth Vader gibi; siyah, gri, soğuk ve pek davetkâr değildi.
“Sonra takımla güven inşa etmeye başladık, ticari tarafı ele aldım; çünkü fark yaratabileceğim alanın orası olduğunu biliyordum. Ticari tarafı güçlendirebilirsek, en iyi pilotları transfer edebilir, yeni rüzgar tünelleri gibi yatırımlar yapabilirdik.
“Bundan sonra işler kendi kendini beslemeye başladı ve harika bir süreç yaşadık.”
F1 ve motor sporlarında işin ticari boyutuna dair daha fazla içerik için The Race Business YouTube kanalını ziyaret edebilirsiniz.
Kaynak: The Race // https://www.the-race.com/business/zak-brown-mclaren-ceo-alternate-reality-f1-role/
