NTT IndyCar Serisi, pazar günü öğleden sonra Amerika motor sporlarının en prestijli pistlerinden biri olan Long Beach, Kaliforniya sokaklarında 90 turluk mücadeleyle devam etti.
Yarışın ilk iki bölümünde ön sıralardaki pilotlar pozisyonlarını büyük ölçüde korurken, Felix Rosenqvist Alex Palou’nun önünde istikrarlı bir liderlik sürdürdü. Yarışın tek sarı bayrak periyodu, pist üzerindeki karbon fiber parçası nedeniyle yaşandı ve bu durum Long Beach’te 2024’ten bu yana devam eden 214 turluk yeşil bayrak serisini sona erdirdi. Sarı bayrak, planlanan son pit stop öncesinde dalgalandı ve tüm pilotların 59. turda aynı anda taze lastiklerle pit stop yapmasına olanak sağladı.
Alex Palou, pit yolunun sonundaki avantajlı konumunu ve Chip Ganassi Racing ekibinin hızlı çalışmasını kullanarak Rosenqvist’in önüne geçti ve liderliği ele aldı. İspanyol pilot, kalan turlarda temposunu rahatlıkla artırarak rakipleriyle arasındaki farkı açtı. Palou, yarışı 3.9663 saniye farkla kazanarak sezonun üçüncü zaferine ulaştı ve puan tablosunda tekrar liderliğe yükseldi. Palou, Mayıs ayına moralli girerken geçen sezon elde ettiği Indianapolis yol pisti ve Indianapolis 500 galibiyetlerini tekrarlamayı hedefliyor.
Rosenqvist ise damalı bayrağı ikinci sırada geçti ve kariyerinin ikinci zaferini kıl payı kaçırdı. İsveçli pilot, son yıllardaki en iyi galibiyet fırsatını değerlendirememiş olmanın hayal kırıklığını yaşasa da, kendisinin ve Meyer Shank Racing’in yükselen formundan memnun olduğunu belirtti. Scott Dixon, son pit stopta üç sıra birden kazanarak üçüncülüğü elde etti. Kyle Kirkwood ve Pato O’Ward ise ilk beşi tamamlayan isimler oldu.
İki durak mı, üç durak mı?
Günün en çok konuşulan konusu pit stratejisiydi. Farklı takımlar iki ayrı yaklaşım izledi. Yumuşak (alternatif) lastiklerin çabuk performans kaybedeceğini düşünenler, ilk lastik setlerini yarışın ilk 12 turunda değiştirerek fazladan bir pit stop yaptı ve bu hamle yaklaşık 40 saniye kayıpla sonuçlandı.
Josef Newgarden, üç pit stop stratejisini deneyenler arasında en iyi sırada yer alan pilottu. Taze lastiklerle önemli zamanlar kazanmaya çalışsa da, pit yolunda kaybettiği zamanı telafi edemedi. Stratejiler eşitlendiğinde ise Team Penske pilotu neredeyse başladığı noktada kaldı. Lastiğinde oluşan düzleşme, daha fazla ilerlemesini engelledi ve Newgarden yarışı başladığı 14. sırada tamamladı.
Üç pit stop stratejisini deneyen diğer isimler Rinus VeeKay ve Christian Rasmussen, son pit stopta daha az yakıt almaları sayesinde birkaç sıra yükseldi. VeeKay ve Rasmussen sırasıyla 13. ve 15. oldular; bu da yarışa başladıkları pozisyonlara oldukça yakındı.
Şanssızlıklar zinciri
Marcus Ericsson, yarışın ilk bölümünde orta sıralarda sorunsuz ilerlerken, Andretti Global Honda’sında elektriksel sorunlar yaşamaya başladı. Birkaç viraj boyunca yavaşladı, sistemleri sıfırlayarak aracını tekrar hızlandırdı ancak devam eden hibrit sorunları, kaybettiği pozisyonları geri kazanma ihtimalini ortadan kaldırdı. 15. sıradan başlayan Ericsson, yarışın ortasına gelmeden aracını garaja çekmek zorunda kaldı. Takım arkadaşı Kirkwood’un hafta sonu antrenmanlarında yaşadığı hibrit sorunlarına benzer problemler yaşadığı gözlendi.
Christian Lundgaard ise lastiğinin patlaması nedeniyle olağan yakıt penceresi dışında pit stop yapmak zorunda kaldı. İlk 10’daki yerini kaybeden Lundgaard, 21. sıraya kadar geriledi ve yarışı 20. sırada tamamladı.
Will Power, yarışın son pit stoplarında AJ Foyt Racing ekibinden bir görevliye istemeden çarptığı için ceza aldı. Bu ceza nedeniyle altıncı sıradan 19. sıraya kadar geriledi ve ilk 10 şansını kaybetti.
Louis Foster ise kariyerinin en iyi sonucunu alacak gibi görünürken, Rahal Letterman Lanigan Racing Honda’sına takılan son lastik setiyle sorun yaşadı. Son 28 turda 11. sıradan 16. sıraya geriledi ve arkasındaki araçların geçişlerine engel olamadı.
Pilotlar ve takımlar, önümüzdeki ay boyunca Indianapolis’te olacak. Takvime Indianapolis 500 testleri, Indianapolis yol pistinde bir yarış ve ardından Indianapolis 500 dahil olacak.
Kaynak: Motorsport Week // https://www.motorsportweek.com/2026/04/20/alex-palou-piles-on-the-points-with-indycar-long-beach-victory/
