Cadillac’ın Valtteri Bottas’ın 2027 koltuğunu almak için yarışan en tanınmış isim Colton Herta olabilir, ancak Mercedes’in F1 zirvesine dönüşünün arkasında radarın altında kalan bir isim de kendi lehine güçlü bir dosya oluşturuyor: Fred Vesti. Herta’nın Meksika FP1’inde süper lisans puanını bir adım daha ilerlettiği seansta Vesti, George Russell’ın yerine çıkarak F1’in yeni dünya şampiyonu Kimi Antonelli’nin yalnızca 0,111 saniye gerisinde tur atıp günün öne çıkan çaylağı oldu.
Mercedes takım patron yardımcısı Bradley Lord bunu, Vesti’nin yedi F1 antrenman çıkışı arasındaki “en etkileyici” olarak niteledi. Vesti, Cadillac’ta Sergio Perez’in 2027 takım arkadaşı için Bottas, Herta ve Yuki Tsunoda ile birlikte adaylardan biri. FP1’in ardından açıkça şöyle konuştu: “Zamanlama bundan iyi olamazdı. Bir koltuk hakkında görüşmeler var ve gözüm o Cadillac koltuğunda. O araçta çok çok iyi olacağıma inanıyorum; F1’de olmak sürmeye başladığımdan beri hedefim oldu.”
Russell’ın desteği ve soft lastik turu
Mercedes, Russell’ın onayıyla Vesti’nin performans potansiyelini göstermesi için yumuşak lastiklerle zorlamasına izin verdi; önceki çıkışlarının bir kısmı geliştirme işine daha çok odaklanmıştı. Vesti, The Race’e şöyle anlattı: “Russell çok memnundu. Bir pilotun aracını çaylağa bırakması her zaman zordur, ama ben bunu artık çok yaptım. Son dört yıldır George’la çalışıyorum ve çok yakınız. F2’de bana çok yardım etti. Onun aracına binmek çok özeldi ve bence aracı zorlamam için bana güvendi.”
Russell seanstan sonra Vesti’ye övgü yağdırdı: “Çok iyi iş çıkardı, Cadillac koltuğu için şansını denemek üzere çok çalıştığını biliyorum ve bence şansı hak ediyor. Takımımızla çok emek verdi, hepimiz ona büyük saygı duyuyoruz. Yaptığı FP1’lerin çoğunda işin yükünü o çekti, performans turlarına pek çıkamadı. Bu yüzden takım olarak ona ne yapabileceğini gösterme fırsatı vermek önemliydi.”
Vesti yumuşak lastikli turunda seansı üçüncü bitirdi; sert lastikteki en iyi turuna göre 1,1 saniyelik etkileyici bir iyileşme buldu ve tahmin edilen kazancı aştı. Antonelli’ye karşı yaşadığı onda birlik kaybı kısmen bir vites tercihiyle açıklanıyor: 16. virajdan stadyum bölümünden çıkışta ikinci vites yerine birinci vitesi kullandı. İkinci yumuşak lastik turunda ikinci ve üçüncü sektörlerde kişisel en iyilere ulaştı; bu da teorik turunu Antonelli’den yalnızca 0,051 saniye geriye taşıdı.
Simülatörde geliştirilen şampiyon araç
Vesti, aynı seansta sert lastiklerle Mercedes için önemli aerodinamik test çalışmaları da yaptı. Yükseltilmiş aracın, öncekine göre daha dar bir çalışma penceresine sahip olduğunu anlattı: “Aracın nihai tepe noktası hâlâ çok çok yüksek, ama sürmesi biraz daha zor. Bazı virajlarda daha affetmez ve yumuşak lastik turumda bunu hissettim. Birkaç kez yanlamasına gittim.”
Vesti, 2021’de Mercedes pilot akademisine katıldı ve şampiyonada lider 2026 aracının geliştirilmesinde önemli rol oynadı: “Bu aracı 2024 sonunda geliştirmeye başladık; 2025’te hâlâ savaşılacak bir dünya şampiyonluğu varken bu delice görünüyor, ama araç uzun zamandır yoldaydı ve simülatörde bu geliştirmeye ben liderlik ettim. Araç henüz yokken simülatörde sürüyorduk, sonra testte hayat bulmasını ve aracın kişiliğini öğrenmeyi izledik.” Kimi ve George’un yarış kazanmasını görmenin kendisi için çok şey ifade ettiğini de ekledi.
24 yaşındaki Vesti, Mercedes içinde güvenilir, titiz ve hızlı bir pilot olarak güçlü bir ün kazandı. Beş yıllık süreçte simülatörde yaklaşık 300 gün çalıştığını, her gün 150-200 tur attığını ve toplamda 50 binin üzerinde tur yaptığını tahmin ediyor.
F2 sonrası yolun açılmaması
Vesti 2023’te F2’de ikinci oldu; Theo Pourchaire’in yalnızca 11 puan gerisinde kaldı ve Prema takım arkadaşı Ollie Bearman’ın dört galibiyetine karşılık altı yarış kazandı. Ancak Leclerc ya da Piastri gibi F1’e terfiyi zorunlu kılan bir özgeçmişle bitirmedi; yine de Bearman, Liam Lawson ve Isack Hadjar gibi bugünün F1 pilotlarıyla düzenli olarak kıyaslanıp onları yendi. 2023’te F2’de yarıştığı dört pilot (Lawson, Jack Doohan, Hadjar ve Bearman) kısa sürede F1’e geçti; Vesti için gerçekçi bir fırsat doğmadı.
Vesti şöyle dedi: “Henüz bir koltuğun olmamasından kaynaklanan karışık bir hayal kırıklığı var, ama aynı zamanda bu çocukların başardığını bilmek bir motivasyon. Ollie, Kimi, hepsi F1’de harika gidiyor. Bu bana F1’e geldiğimde tam onların seviyesinde olmamam için bir neden olmadığına dair güven veriyor.”
Vesti, şampiyonluk kazanan bir F1 takımının içindeki bilgisinin de lehine olabileceğini düşünüyor: “Formula 1’deki çoğu kişiden daha büyük bir bilgi birikimim olduğu çok açık. Daha küçük takımlar için bu bilgi bir sonraki adımı atmaları açısından çok değerli olabilir. Hız ve yarış tekniği bence soru işareti değil. Kendimi hazır hissediyorum ve grid’e çıkmak için çok açım.”
Vesti, IMSA SportsCar Championship’te son iki yıldır Cadillac’ın üst sınıf kadrosunda yarışıyor, ancak tek hedefinin F1 olduğunu açıkça söylüyor: “Bazı insanlar bazen düşüncelerimi yanlış anlıyor. F1 umursadığım tek şey ve olmak istediğim tek yer; yanında yaptığım her şey F1’e hazırlanmam için. Benim durumumdaki bazı pilotlar bir, iki, üç yıl sonra pes etti, ama benim pes etmem için hiçbir neden yok, çünkü içten içe bir koltuğun olduğuna inanıyorum.”
İlgili haberler: Vesti Cadillac koltuğuna talip: Gözüm o koltukta
Kaynak: The Race
Bunlar da ilginizi çekebilir: 2026 F1 Puan Durumu · 2026 F1 Takvimi · F1 Puanlama Sistemi
