George Russell, Mercedes ile "uzun yıllar" devam etme niyetini bir kez daha vurguladı. İngiliz pilot, takım ile olan sözleşmesindeki performans kriterlerini karşılamasının "çok yüksek ihtimal" olduğunu ve bu sayede Gümüş Oklar’daki kontratının uzayacağını belirtti.
Russell’ın bu açıklamaları, Red Bull pilotu Max Verstappen’in 2028’de güvenilir yarış mühendisi Gianpiero Lambiase’i McLaren’e kaybedeceği haberlerinin ardından Mercedes’in Verstappen’i transfer etmek isteyebileceğine dair spekülasyonların gündeme gelmesiyle birlikte geldi. Ayrıca, mevcut bilgilere göre Verstappen’in Red Bull Racing’de devam etme ihtimalinin diğer seçeneklerin gerisinde kaldığı ifade ediliyor.
Mercedes, Ekim 2025’te hem Russell’ın hem de takım arkadaşı Kimi Antonelli’nin sözleşmesini uzattığını duyurmuştu. Ancak bu açıklama, takım patronu Toto Wolff’un Hollandalı pilota olan uzun vadeli ilgisinin bilindiği ve Verstappen’e yönelebileceği yönündeki aylarca süren spekülasyonların ardından gelmişti.
Russell: “Gelecek yıl da buradayım”
Aralık ayında Russell, Verstappen’in Mercedes’e olası transferiyle ilgili yaşananların kendisini "bir ölçüde" takımda göz ardı edilmiş hissettirdiğini itiraf etmişti. Ancak 2026 sezonuna güçlü bir başlangıç yapan Russell, Cuma günü medyaya, "Gelecek yıl da burada olacağım," diyerek durumunu net bir şekilde ortaya koydu.
Medyanın, Russell’ın sözleşmesindeki performans maddeleriyle ilgili sorularına ise İngiliz pilot şu yanıtı verdi: "Evet, neredeyse öyle. Belirli kriterleri karşıladığınızda sözleşme otomatik olarak uzuyor. Gelecek yıl da takımda olacağım, konu bundan ibaret, söyleyecek çok fazla bir şey yok."
Russell, "Bu çok yıllık bir anlaşma, geçen yıl da söylediğimiz gibi uzun süreli bir kontrat. Çoğu zaman, bu tür sözleşmelerde performans kriterleri karşılanmasa bile taraflar memnunsa devam edilir. Ama dediğim gibi, kriterlerin karşılanması çok yüksek ihtimal," ifadelerini kullandı.
Sezona favori olarak gösterilen Russell, takım arkadaşı Antonelli’nin Çin ve Japonya Grand Prix’lerinde aldığı arka arkaya zaferlerin ardından, şampiyona sıralamasında dokuz puan geride olmasının baskı yaratıp yaratmadığı sorusuna ise ölçülü bir yanıt verdi.
28 yaşındaki pilot, Miami’deki bir sonraki yarışta galibiyet alamaması halinde üzerinde "daha fazla eleştirel bir göz" olup olmayacağı sorulduğunda, "Hayır, kesinlikle öyle düşünmüyorum. Çünkü sezon çok uzun ve hiçbir şampiyonluk üç yarış sonunda kazanılmadı. Benim için önemli olan her zaman sonuçları maksimuma çıkarmak," dedi.
Russell, "Şampiyonada lider değilim ama son iki yarışın şartlarına baktığımda, aslında elimden gelenin en iyisini yaptığımı düşünüyorum ve yapabileceğim de bu. Suzuka’da işler biraz farklı gitseydi, o yarışı kazanabilirdim. Hiç güvenlik aracı olmasaydı, o yarışta Piastri’nin arkasında ikinci bitirirdim. Çin’de ise sıralama turlarındaki sorun olmasaydı, belki de pole pozisyonunu alabilirdim. Yani mantıklı baktığımda bu yıl sonuçları maksimuma çıkardım. Melbourne’de olduğu gibi temiz bir hafta sonu geçirdiğimde pole pozisyonu ve galibiyet için mücadele edebileceğimi biliyorum," ifadelerini kullandı.
Mercedes, pilotlarına “yüzde 100” eşit fırsat sunacak
Russell, 2026 şampiyonluk mücadelesinin tamamen Mercedes pilotları arasında geçip geçmeyeceği ve takımın sürücülerine eşit fırsat verip vermeyeceği yönündeki soruyu ise şöyle yanıtladı: "Her şeyden önce, Mercedes iki pilota da yüzde 100 eşit fırsat tanır. Bu, Rosberg döneminden beri hep böyle oldu."
"Tabii ki, umarım şampiyonluk sadece ikimiz arasında geçer. Ama kendimi fazla kaptırmak istemiyorum. 2022’de, üç yarışın ardından Leclerc’in 30’dan fazla puanlık bir avantajı vardı, Verstappen şampiyonluğun bittiğini söylüyordu ve Ferrari en hızlı takımdı. Ama sezon sonunda işler değişti."
"Çok iyi bir yöne gidiyoruz, aracın gelişimiyle ilgili her şey yolunda. Tüm göstergeler elimizde çok iyi bir temel olduğunu gösteriyor. Ama tabii ki bu işler değişebilir."
Russell, Suzuka’da McLaren’in büyük bir ilerleme kaydettiğini ve Oscar Piastri’nin güvenlik aracı olmasaydı yarışı kazanabileceğini belirtti. Ancak yine de dünya şampiyonluğunu düşünmediğini vurguladı: "McLaren son dönemde büyük bir güncelleme getirmedi. Suzuka’daki performanslarına baktığınızda, dediğim gibi, Piastri güvenlik aracı olmasaydı o yarışı kazanabilirdi. Ben ise yarışları tek tek değerlendiriyorum, şampiyonluk şu an aklımda yok. Her yarışa maksimum performansla çıkıp sezon sonunda puanları sayacağız," dedi.
Kaynak: GP Blog // https://www.gpblog.com/en/news/russell-leaves-no-room-for-verstappen-at-mercedes-ill-be-here-next-year
