Artık Esteban Ocon’un Haas’tan ayrılmasının kesinleşmesiyle birlikte, Fransız pilotun Formula 1 kariyerinin (en azından şimdilik) sona ermesi bekleniyor. Bu vesileyle, Ocon’un kariyerinde dönüm noktası olan bir ana, George Russell’ın Mercedes’in bir sonraki Formula 1 pilotu olarak Ocon’un önüne geçtiği sürece geri dönüyoruz.
Mark Hughes’un, Russell’ın Lewis Hamilton’ın yeni takım arkadaşı olarak açıklandığı 2021 yılında ilk kez yayımlanan analizinden öne çıkanlar şöyle:
Mercedes’in gelecekteki Formula 1 pilot kadrosu konuşulurken Ocon’un adı zaman zaman anılsa da, aslında o koltuk boşaldığında tercihin Russell’dan yana kullanılacağı kesindi.
Ancak 2010’lu yılların sonlarına doğru, Ocon’un Mercedes’te yarış koltuğuna oturması an meselesi gibi görünüyordu.
Hatta 2019 Almanya Grand Prix’sinde rahatsızlanan Hamilton’ın yerine yarışma fırsatına Ocon çok yaklaşmıştı – tıpkı daha sonra Russell’ın elde edeceği fırsat gibi.
Eğer Hamilton o Hockenheim hafta sonunda yarışmamayı seçseydi, yağmurlu yarış günü koşulları Ocon için adeta biçilmiş kaftandı; çünkü Ocon hem yağmurda olağanüstü bir performans sergileyen bir pilottu hem de Mercedes W10’a zaten son derece hakimdi.
Ocon’un, eski F3 rakibi Max Verstappen ile yağmur altında zafere mücadele etmesi – ve muhtemelen Valtteri Bottas’tan da daha iyi bir performans göstermesi – kariyerinin seyrini tamamen değiştirebilirdi.
Bu aynı zamanda Bottas’ın sözleşmesinin uzatılıp uzatılmayacağının Toto Wolff tarafından değerlendirildiği döneme denk geliyordu. 2020 için potansiyel bir koltuk vardı, Ocon o sezon Mercedes’in üçüncü pilotu olarak takımla birlikte çalışıyordu ve değişiklik için uygun bir zamandı. Almanya Grand Prix’sinde yağmurda sergileyeceği yıldız bir performans, bu anlaşmayı kesinleştirebilirdi.
Ancak Ocon bu yarış fırsatını elde edemedi ve şanssızlığı, Russell’ın 2018 Formula 2 şampiyonluğunu domine edip Williams’ta çaylak sezonunda geri dönen Robert Kubica’yı geride bıraktığı ve takımı hızıyla etkilediği döneme denk geldi.
Gerçekte, Ocon Mercedes destekli genç pilotluktan Hamilton’ın olası halefliğine geçiş için kendini tam anlamıyla kanıtlayamamıştı. Mercedes genç pilot programının amacı bir sonraki Formula 1 yıldızını bulmak ve Ocon bu konuda yeterince güçlü bir izlenim bırakmadı. Russell ise hem pistte hem de pist dışında hatasız bir profil çizdi.
Ocon, ilk başta Mercedes’in genç pilotu Pascal Wehrlein’ın önüne geçmişti. Ocon hızlıydı, Wehrlein ise belki de daha hızlıydı. Ancak bir noktada Wolff, Wehrlein’ı 2016’da Mercedes motorlu Manor’da Formula 1’e taşımasına rağmen, Ocon’un – 2014 Avrupa F3 ve 2015 GP3 şampiyonu – öncelikli olmasına karar verdi.
Sonuçta bu tür kararlar öznel olsa da, 2015’te 18 yaşında DTM şampiyonu olan Wehrlein, Ocon kadar olumlu bir izlenim bırakmadı.
2016 sezonunun ortasında, Rio Haryanto’nun sponsorluğu bitince Manor’da takım arkadaşı oldular. Mercedes, Spa’dan itibaren diğer genç pilotu Ocon’u takıma getirdi. Birlikte geçirdikleri dönemde Wehrlein sıralama turlarında 5-2 öndeydi ve aradaki fark 0.245 saniyeydi. Ancak Wehrlein sezonun yarısına kadar araçtaydı.
Wehrlein o sezon beş kez Manor’u Q2’ye taşımayı başardı ve ilk turları genellikle çok etkileyiciydi. Ancak Ocon deneyim kazandıkça performansını artırdı ve Brezilya Grand Prix’sinde yağmur altında Wehrlein’ı tamamen gölgede bıraktı – Wehrlein, berbat koşullardan ve neredeyse sıfır görüşten etkilendiğini kabul etmişti.
Mercedes, 2017 için genç pilotlarından birini partner takımı Force India’ya yerleştirmek istiyordu ve her iki pilot da Sergio Perez’in yanında yarışmak için test etti. Araçtaki performansları birbirine yakın olsa da, Ocon pist dışındaki duruşuyla çok daha iyi bir izlenim bıraktı ve koltuğu kaptı.
Wehrlein 2017’de Sauber’de koltuk buldu (o dönem Force India kadar rekabetçi olmayan bir takımdı), ancak Mercedes ile olan ivmesini kaybetti.
Ocon, Formula 1’deki ilk tam sezonuna hazırlanırken artık öncelikli isimdi. Ancak 19 yaşındaki Russell, 2016 F3 sezonunu üçüncü bitirmiş, Macau’daki ilk yarışında pole pozisyonu almış ve Toto Wolff’u etkileyen PowerPoint sunumuyla dikkat çekmişti (bu sunum daha sonra Williams’ta da iz bırakacaktı).
Ocon, Force India’da Perez’le tempoda oldukça yakınken, Russell Mercedes genç pilotu olarak ilk sezonunda GP3 şampiyonluğunu domine etti.
Russell’ın genel duruşu son derece profesyoneldi ve her fırsatı en iyi şekilde değerlendirdi. Bu disiplin ve titiz çalışma tarzı, yeteneğiyle birleşince onu öne çıkardı. Zamanla kendini fazlasıyla kanıtladı ve sessiz ama durdurulamaz bir güç haline geldi.
Bir pilotu diğerinden ayıran bu detaylar, ancak birkaç sezon boyunca ortaya çıkıyor. Ocon ise Force India’da ikinci sezonunda da hızlıydı, fakat Perez’den daha hızlı değildi (2018’de sıralama turlarında ortalama fark Ocon lehine 0.005 saniyeydi, ancak puan durumunda tecrübeli Perez’in gerisinde kaldı).
Pist üstünde Perez’le yaşadığı birçok çekişme oldu; Perez, tekerlek tekerleğe mücadelede oldukça sert bir isim olarak biliniyor. Bu olaylar Ocon’un hatası olmasa da, Fransız pilot da mücadeleci yapısıyla az imkânla spora girmeyi başarmıştı.
Bazen bu mücadeleci tavrı aleyhine çalıştı; Brezilya’da lider Verstappen’i tur bindirirken yaşadığı temas ve Red Bull pilotunun galibiyetini engellemesi gereksizdi.
Yarış sonrası tartı alanında yaşanan gerginlik de, böyle bir kişiliğin Hamilton’ın takım arkadaşı olarak Bottas’ın uyumlu yapısının Hamilton’ın performansını artırdığı bir ortamda nasıl bir uyum sağlayacağı konusunda soru işareti oluşturdu.
Tüm bunlar yaşanırken, Russell ise Mercedes ile ilişkisini daha da güçlendiriyor, F2 şampiyonluğunu çaylak sezonunda domine ediyor ve Formula 1 ile çakışmayan yarışlarda takımla seyahat ederek toplantılara katılıyor, simülatörde değerli çalışmalar yapıyordu.
Russell, 2017’de hâlâ F3 pilotuyken Budapeşte’de ilk kez bir Formula 1 aracı kullanmış ve yaşadığı kuvvetlerden gözleri kanamıştı. Ancak bir yıl sonra aynı testte iki gün boyunca araca bindiğinde, çok daha iyi hazırlanmıştı ve o dönemin hızlı Ferrari’siyle yarışan Kimi Raikkonen’in önünde zaman tablosunun zirvesine yerleşerek dikkat çekmişti – ve bu, aracın daha önce o pistte kaydettiği en hızlı zamandan da iyiydi.
Bundan da öte, mühendisler üzerinde geri bildirimi ve sistematik çalışma tarzıyla büyük bir etki bıraktı. 2018’deki bu test, geçen sezon Sakhir’deki sansasyonel performansının habercisiydi.
Ocon ise belirgin bir hata yapmamıştı – Spa’da harika bir şekilde üçüncü sırayı elde etmişti. Ancak Russell, Mercedes içinde büyük ses getiriyordu. Sonrasında Lawrence Stroll’un Force India’yı satın almasıyla Ocon’a takımda yer kalmadı ve Perez takımda tutuldu.
Wolff, Ocon’a 2019 için Renault’da bir koltuk ayarladı, ancak Daniel Ricciardo’nun sürpriz bir şekilde takıma katılmak istemesiyle bu anlaşma iptal oldu. Ocon için bu Renault koltuğu, Wolff’un “emeğin için teşekkürler ve iyi şanslar” anlamına gelen bir jestiydi; tıpkı Wehrlein’ın 2016’daki Manor koltuğu gibi.
Ocon, Formula 1’de iki tam sezonda iyi iş çıkardı ancak Hamilton’ın doğal halefi olarak kendini gösteremedi. Bu nedenle 2019’da Mercedes’in üçüncü pilotu olarak kalması adeta teselli ödülünün tesellisi oldu.
Russell – Williams ile Formula 1’deki ilk sezonuna başlamak üzereyken – artık Ocon’un önüne geçmişti. Ocon artık Hamilton’ın potansiyel halefi olarak görülmüyordu, ancak Bottas’ın yerine geçme ihtimali vardı.
Ocon, 2020 için Bottas’ın koltuğunu almaya çok yaklaştığına inanıyor. Belki de.
Bottas’ın sözleşmesini uzattıktan sonra Wolff şu ifadeleri kullandı: “Benim için belirleyici olan, Ocon’u yedi yıldır Mercedes’te olan ve kariyerinin zirvesindeki Hamilton’ın karşısına koymak iyi olmazdı, özellikle de bir yıl ara verdikten sonra.
“Biz bu hikâyeyi heyecan verici bulabiliriz ve muhtemelen iyi iş çıkarırdı ama bugüne kadar bir süperstarın yanında iyi iş çıkaran tek pilot, Lewis Hamilton’ın ta kendisiydi [2007’de Fernando Alonso’ya karşı].
“Bu yüzden onun kariyerini riske atmak istemedim, Lewis’e karşı bir şeyler yap Kaynak: The Race // https://www.the-race.com/formula-1/how-russell-usurped-ocon-as-mercedes-hamilton-successor/
