2023 F1 sezonundaki mutlak dominasyondan sonra Max Verstappen, 2024 sezonunda Red Bull adına farklı zorluklarla karşı karşıya kaldı. Takım patronu Christian Horner, Hollandalı pilotun “her türlü dikkat dağıtıcı unsuru engelleme” yeteneğinin, dördüncü kez F1 şampiyonu olmasında önemli bir faktör olduğunu belirtti.
Verstappen, dört dünya şampiyonluğu bulunan yalnızca altı pilottan biri oldu. Bu liste; Lewis Hamilton, Michael Schumacher, Juan Manuel Fangio, Alain Prost ve Sebastian Vettel gibi efsaneleri içeriyor.
2024 sezonu, Verstappen için kolay bir zafer olmadı. Sezonun büyük bir bölümünde Red Bull en iyi araca sahip değildi ve pilot, üst üste 10 yarışta zafer alamadı. McLaren pilotu Lando Norris’in baskısı ise işleri daha da zorlaştırdı.
Horner, 2024’ün Verstappen’in en iyi yılı olduğunu belirtti ve bunu şu sözlerle açıkladı:
“Bu yıl en iyi aracımız yoktu. Max olağanüstü bir şekilde mücadele etti ve harika bir olgunluk ile azim gösterdi. O, en eksiksiz pilot.”
“2021 tamamen iki pilotun mücadelesiydi; 2022’de işler oturunca dokunulmaz olduk; 2023 ise bir tek boynuzlu yıl gibiydi. Ancak 2024’te Max kollarını sıvayıp bu şampiyonluk için çok çalıştı.”
İlham Verici Olgunluk ve Kararlılık
Horner, Verstappen’in önceki şampiyonluklarından farklı olarak, 2024’te kokpit içinden ve dışında ilham verici bir liderlik gösterdiğini söyledi:
“Mühendislik ekibiyle yaptığı çalışmalar olağanüstüydü. Hangi alanlara odaklanılması gerektiğini net bir şekilde belirtti.”
Bu dönemde, kulislerde Red Bull’un iç yapısına dair çeşitli gerginlikler de yaşandı. Horner’a karşı bir kadın çalışan tarafından yapılan şikayet üzerine başlatılan bir soruşturma, Verstappen’in geleceğiyle ilgili söylentileri körükledi. Ayrıca, danışman Helmut Marko’nun görevden ayrılabileceği yönündeki iddialar Verstappen’in kontratında yer alan bazı maddeleri gündeme getirdi.
Buna ek olarak, FIA, Verstappen’in resmi bir basın toplantısında kullandığı küfürlü ifadeler nedeniyle onu eleştiri oklarının hedefi yaptı. Ancak Horner, Verstappen’in hiçbir zaman bu tür olaylara teslim olmadığını şu sözlerle ifade etti:
“Hiçbir gürültünün işine odaklanmasını engellemesine izin vermedi. Bu süreçte olgunluğunu bir kez daha gösterdi.”
“O, her zaman çok net bir insandır. Bizim ilişkimiz de her zaman çok güçlü oldu.”
