Sıfırdan, yani yerdeki bir çukurdan beş yıl içinde Formula 1 yarış kazanan bir motor üreticisine dönüşmek: Red Bull Powertrains’in ilk yılında zafer alması modern dönemde eşi görülmemiş bir şey.
Ancak başarı hiçbir zaman kaçınılmaz değildi ve bu, Red Bull’un F1 tarihindeki belki de en büyük kumarıydı.
Proje çuvallasaydı, yıldız pilot Max Verstappen’i, kilit isimleri ve sponsorları kaybetme tehlikesi gerçekti.
Şu anki takım patronu Laurent Mekies’in The Race’e bunun “dünyadaki her yönetim kurulunun reddedeceği türden bir proje” olduğunu söylemesi, selefi Christian Horner’ın ise Red Bull çalışanlarının “Biz bunu neden yapıyoruz?” diye sorduğunu anlatması hiç şaşırtıcı değil.
Projenin cesur bir hayalden Verstappen’in bu sezonki zaferlerine uzanan hikâyesi büyüleyici. Üstelik Red Bull’un büyük otomobil üreticilerine meydan okuyup onları geride bırakmasını açıklayan birkaç kilit etken de ortaya çıktı.
Bu yıl yaşananlardan çıkan kesin bir sonuç var: Red Bull’un motor projesi, Barselona’daki 2026 ilk test sürüşünde ilk kez piste çıktığında sağlam temellere sahipti.
Bu sağlam zemin, Red Bull ile eski takım patronu Horner’ın projeyi kurarken aldığı kararların sonucuydu.
Horner, yeni F1 dönemi için bütçe sınırı ve sıkı homologasyon kurallarının devreye girmesi yönünde yoğun lobi yapmıştı. Bu da Red Bull’un yeni kurulan birimine, sezon başına 500 milyon dolar ve üzerini harcamaktan çekinmeyen köklü üreticilerle yarışma şansı verdi.
Ana şirketin gerekli finansal desteği garanti etmemesi hâlinde projeye onay çıkması da mümkün değildi.
Bu nedenle Horner, Red Bull Powertrains için Şubat 2021’de onayı aldığında şirket; fabrikası, aletleri ve Milton Keynes’te motor konusunda gerçek deneyimi olan tek bir çalışanı bulunan bir noktadan 55 hafta içinde çalışır bir tesise ulaşabildi.
Horner ayrıca F1’in en iyi motor beyinlerini, aralarında ana rakip Mercedes’ten gelen birçok isim de olmak üzere, bizzat ekibe katmak için bir işe alım seferberliğini yönetti.
Teknik direktör Ben Hodgkinson, içten yanmalı motor operasyonları sorumlusu Steve Brodie, mühendislik direktörü Phil Prew, içten yanmalı güç ünitesi tasarım sorumlusu Anton Mayo ve şu anki baş mühendis Omid Mostaghimi, yeni girişime geçmeyi seçti.
Hodgkinson, projenin neden bu kadar iyi çalıştığını The Race’e şöyle anlattı: “Büyük kısmı, Red Bull’un projeye duyduğu inanç ve o seviyede rekabet etmeye tamamen kendini adamış olmasıyla ilgili.
Katılmamda etkili olan nedenlerden biri, hedeflerinin büyüklüğüydü. Sadece asgari işi yapıp bir güç ünitesi üretmeyi planlamıyorlardı.”
Ağustos 2022’ye gelindiğinde Red Bull, kendi içten yanmalı motorunu ilk kez çalıştırarak yola çıkmıştı.
Ancak işler hızlı ilerlese de Horner, Red Bull’un çiğneyebileceğinden büyük bir lokma ısırıp ısırmadığını düşünerek uykusuz geceler geçirdi.
Honda’nın F1’den çekilme kararından dönüp masaya geri gelmesi de işleri karmaşıklaştırmıştı.
Honda’nın Red Bull motorunun elektrikli bileşenlerini üretmesi yönünde ön görüşmeler yapıldı, ancak anlaşma çok zor çıktı. Red Bull planına bağlı kalırken Honda, Aston Martin ile anlaştı.
Bir de Red Bull içinde, aralarında motorsporları danışmanı Helmut Marko’nun da bulunduğu ve o dönem Honda ile yakaladığı başarıyı tutturabileceğinden derin şüphe duyan kesimler vardı.
Takımın kurucusu Dietrich Mateschitz bile endişe taşıyordu. Porsche’nin F1’e girmeyi değerlendirmeye başlamasıyla birlikte düşünceler, Red Bull’a para ve otomobil uzmanlığı getirebilecek bir ortaklığa kaydı.
2022 yazında görüşmeler, Porsche’nin güç ünitesi işinin yüzde 50’sini satın alması ve 2026’dan itibaren Red Bull Racing’in yüzde 50’si için opsiyon hakkı edinmesi yönünde bir taslak anlaşmaya varacak kadar ilerlemişti.
Ancak anlaşma imzaya çok yaklaşmışken Horner’ın kafasında soru işaretleri oluşmaya başladı. Red Bull Powertrains, 2026 kurallarına Porsche’den daha hazırlıklı görünüyordu; Porsche’nin F1 tasarım kapasitesi, uygun dinamometresi ve teknik tarafta sunabileceği anlamlı hiçbir şeyi yoktu.
Horner ayrıca Red Bull’un 50/50 bir komite tarafından yönetilmesinden de çekiniyordu. Bu, takımın geçmiş başarısının temelini oluşturan çevikliği ve bağımsızlığı kaybetme riskini taşıyordu.
Dolayısıyla bir kaynağın deyişiyle “nikâh masasına kadar” gidilmesine rağmen Red Bull, Mateschitz’in kanserle mücadelesinin ardından hayatını kaybetmesinden sadece bir ay önce, Eylül 2022’de Porsche anlaşmasından vazgeçti.
Porsche anlaşmasının çökmesi manşetlere taşındı ve Amerikalı otomobil devi Ford’un dikkatini çekti.
Ford Racing’in küresel direktörü Mark Rushbrook, Mavi Oval’in F1’e dönüşünü düşünüyor, başka takımlarla görüşüyor ve hatta Ford’un kendi motorunu üretme planlarını bile gözden geçiriyordu.
Porsche haberini okuyan Rushbrook, Horner’ın e-posta adresini buldu ve temelde şunu söyleyen kısa bir mesaj attı: “Selam, konuşmak ister misin?”
Horner olumlu yanıt verdi ve kısa süre sonra Rushbrook ile Milton Keynes’te bir görüşme yapıldı; burada anlaşma ihtimali belirdi.
Ardından 2022’de Brezilya Grand Prix’sine giderken Horner, Ford’un üst yönetimiyle daha fazla tanışmak istedi ve Michigan’ın Dearborn kentindeki Ford genel merkezinde, yönetim kurulu başkanı Bill Ford ve CEO Jim Farley ile bir toplantı ayarladı.
Horner, Farley toplantıya Sergio Perez şapkasıyla girdiğinde iyi bir iş yakaladığını anladı. Anlaşma hızla şekillendi ve Şubat 2023’te duyuruldu.
Sıfırdan bir motor üreticisi kurmanın zorlukları vardı ve ucuz da değildi; ancak bu yöntemin bazı avantajları da vardı.
Öncelikle organizasyon, bütçe sınırı etrafında yapılandırıldı. Böylece diğer üreticiler gibi kadro küçültmek zorunda kalmadan F1 projesi için gereken yaklaşık 600 kişilik ekibe ulaşılabildi.
Temiz bir sayfa, her odanın mevcut kurallara kusursuz uyacak şekilde tasarlanabilmesi demekti.
Hodgkinson şöyle açıkladı: “Sanırım gridde kurallara göre sıfırdan tasarlanmış tek güç ünitesi üreticisi biziz.
Diğer herkesin önceden var olan bir yapısı vardı ve işlerini kurallara uyacak şekilde evrimleştirmek zorunda kaldılar. Biz ise kuralların ne olduğunu bildiğimiz için dinamometreleri nereye koyacağımızı, hangi tiplerini alacağımızı ve hangi test düzeneklerine gideceğimizi biliyorduk.
Üstelik bunun ötesinde, diğer güç ünitesi üreticilerindeki birçok kişinin birikimine sahiptik ve oralarda hep çarptığımız sınırların neler olduğunu biliyorduk.
Bu yüzden bu tesisi kurarken o sınırları ortadan kaldırdık.”
Her şeyi amaca uygun hâle getirmeye yol boyunca yaşanan gelişmeler de yardımcı oldu. Örneğin başlangıçta Porsche’nin F1 projesi için düşünülen dinamometreler başka yöne çevrildi ve Red Bull tarafından satın alındı.
Bu dinamometreler konteynerlere önceden yerleştirilerek Milton Keynes’e gönderildi ve binanın geri kalanı etraflarında inşa edilmeden önce vinçle yerlerine konuldu.
RBPT’nin işleri düzenlemelere göre kurduğunu gösteren bir örnek daha var.
Red Bull, 2026 kuralları kapsamında izin verilen dinamometre sayısı ve türünün, ayrıca bunların ne kadar çalıştırılabileceğinin sınırlandırıldığını biliyordu; 2026 sezonu için bu süre fiilen 710 saat.
Ancak yakıt pompaları, su sistemleri, yağ sistemleri ve buji gibi tekil parçaları test etmek için kullanılan küçük test düzeneklerinin kullanımı sınırlı değil. Bunlar performans ve yıkıcı olmayan dayanıklılık testleri için sınırsız şekilde, gerçek bir motorda çalıştırmaya kıyasla çok daha uygun maliyetle test edilebiliyor.
Bundan yararlanmak için Red Bull özel bir test düzeneği odası kurdu. Oda kısa sürede “Donut” lakabını aldı.
Odanın merkezinde bilgisayarlar ve mühendisler yer alıyor; çevresinde ise her şeyin doğru çalışma sıcaklıklarında çalıştığını denetlemek için farklı yakıt rayları ve pompalarla dolu sayısız test düzeneği bulunuyor.
Bir parça test düzeneğinden geçerse, dinamometrede veya araçta bir şeylerin ters gitme ihtimali en aza iniyor.
Fabrika tasarımının ötesinde Red Bull, şasi tarafında hâlihazırda sahip olduğu ilişkilerden de akıllıca yararlandı; isim sponsoru Oracle ile olan ilişki bunlardan biri. Oracle; veri depolama, hesaplama kapasitesi, CFD simülasyonları ve yapay zekâ konularında yardımcı oldu.
Ford’dan gelen destek de vardı. Red Bull’un henüz tam çalışan bir fabrikası olmadığı ilk günlerde, Amerikalı otomobil devinin parça üretimindeki mühendislik yeteneklerinden ve ileri üretim uzmanlığından yararlanabildi.
Örneğin Red Bull Powertrains, kendi türbosunu üretebilmeden önce türbo tasarımını Ford’un gaz test standlarında denedi.
Ayrıca zor pozisyonlarda anında erişmesi gereken personeli de oradan aktarabildi.
Bu da Red Bull’un başarısına katkıda bulunan son kritik unsura güzel bir geçiş sağlıyor: insanların kendileri.
Cesur bir proje yürüten Red Bull, ilerlemeyi hedefleyen cesur insanları da kendine çekti.
Buna, Hodgkinson’un yaratıcılığın gelişebileceği bir kültür oluşturmasına verdiği önem de eklendi.
Hodgkinson daha önce, kurumda doğal bir filtre bulunduğunu, yani bu kadar riskli bir projeye imza atmaya istekli insanların zihniyetinin, başarı için gereken risk alma düzeyini tam olarak getirdiğini anlatmıştı.
Ayrıca iyi fikirlerin gelişebileceği doğru ortamın kurulmasının kritik olduğunu da belirtti.
Hodgkinson şunları söyledi: “Benim için çok önemliydi: Kültürümüz ekipteki bireyleri öne çıkarsın, herkesin yaratıcı katkı yapmasına izin versin ve yeniliği desteklesin.
Şef ve bölüm başkanlarıma defalarca anlattım: başarılı bir fikrin isabet oranı yaklaşık 10’da bir. Yani ortaya attığınız her 10 fikirden yalnızca biri işe yarıyor.
Kendime şunu sordum: Üst üste dokuz başarısız denemenin ardından bir mühendisin çevresinde nasıl bir kültür olmalı? Onu ayağa kaldıracak, tozunu silkeleyecek ve ‘Tekrar dene, yapabilirsin. Bir sonrakini bulacaksın’ diyecek biri olmalı.
Bu kültürü en baştan, temelden kurmaya çalıştım. Bu da Red Bull’un ‘sadece yap’ kültürüyle muhteşem şekilde örtüştü. Kusursuz bir karışım oldu.”
Bütün bunlar, yeni güç ünitesi Barselona’daki sezon öncesi ilk test sürüşünde çalıştığında Red Bull’un hızlı bir başlangıç yapması için zemin hazırladı.
The Race’in aktardığına göre Red Bull, sezon boyunca güç çıkışı, yakıt tüketimi, enerji toplama ve dağıtım stratejilerini birleştiren kalibrasyon çalışmalarıyla önemli kazanımlar elde etti.
Hodgkinson, içten yanmalı motorunu karakteri bakımından biraz “diva” olarak tanımladı. Yeni adımlar atılacaksa Red Bull’un bunu evcilleştirmesi gerekiyor. FIA’nın ölçüt motor statüsü nedeniyle Red Bull’a ek geliştirme fırsatı tanınmasa bile bu mümkün olacak.
Yine de Red Bull’un 2026 otomobili ve motor projesiyle birçok kişinin mümkün olabileceğini düşündüğünden fazlasını şimdiden başardığına dair hiçbir şüphe yok.
Horner, Red Bull motorunun ilk kez piste çıkışını görmek için artık orada olmamasına hayıflanıyor; ancak takımı bu kadar başarılı kılan aynı unsurların güç ünitesinin başarısı için de kritik olduğunu düşünüyor.
Horner, The Race F1 Podcast’e yakın zamanda şunları söyledi: “Bana şunu gösterdi: Harika bir ekibi bir araya getirme, onları yetkilendirme, net yön verme, doğru kültürü yaratma ve onlara gerekli araçları sağlama felsefesini uygulayarak…
O motorun ilk yılında Formula 1’in en performanslı motoru olarak değerlendirilmesi ve 16. denemesinde kazanması, Red Bull’daki dönemimin belki de en büyük başarılarından biri olarak görüyorum.
Bu bana yine insanların gücünü, kültürü ve herkesin aynı hedefe odaklanmasının önemini gösteriyor.”
Hodgkinson ise bu yıl neler yapılabileceğini hiçbir şekilde kendiliğinden kabul etmedi, ancak ne olabileceğine dair güçlü bir inancı vardı.
Hodgkinson şöyle konuştu: “Biraz Ted Lasso gibi konuşacağım [Apple TV’nin aynı adlı popüler dizisindeki, Premier Lig teknik direktörlüğüne geçen kurgusal Amerikan futbolu koçu] ama bunun mümkün olduğuna hep inandım. Gerçekten hep inandım, ama asla beklemedim.
Liderlik ekibimle birlikte, o noktaya ulaşmak için ne yapacağımıza dair bir vizyonumuz vardı ve aslında bunun 16. yarıştan daha erken mümkün olduğuna inanıyordum.
Çeşitli nedenlerle oldukça zorlu bir sezon oldu ve nihayet başardığımız için çok mutluyum; ama beklenti kafamda yer etmedi, çünkü bir F1 mühendisi için bir şey beklemek bence gerçekten çok tehlikeli.”
Red Bull’un başarısı yalnızca iyi bir başlangıçtan, akıllı bir fabrika tasarımından ve doğru insanlardan ibaret değil.
Horner’ın da söylediği gibi mesele, risk almaya istekli olanların gelişebileceği ve kuralların sunduğu temiz sayfa fırsatından en iyi şekilde yararlanabileceği bir ortam yaratmaktı.
Bu yaklaşım neredeyse anında sonuç verdi ve Red Bull’un projeye bağlanma kumarı karşılığını buldu.
Şimdi asıl soru, gelecekte bundan ne kadar daha fazlasını başarabileceği.
İlgili haberler: Horner: Red Bull yöneticileri, motorun galibiyetlerinin ardından beni tebrik etti · Mekies: Verstappen’in geliştirmeye katkısı çok büyük · Wolff: Gelecek yıl Red Bull’un da olduğu tam gaz bir mücadele olacak
Kaynak: The Race
