Önümüzdeki haftalar, Max Verstappen’in Formula 1’deki yakın geleceği açısından kritik bir önem taşıyor. Red Bull, Avusturya Grand Prix’sinde yeni araç konseptini başarıyla piste çıkarmaya odaklanırken, Verstappen’in menajerlik ekibi ise rakip bir takımla görüşmeler yürüttü.
İngiliz basınından The Mail Online, Avusturya Grand Prix’si öncesinde Verstappen’in menajerlerinin, McLaren Racing CEO’su Zak Brown ile olası bir anlaşma için “ön görüşmeler” gerçekleştirdiğini bildirdi. The Race’in edindiği bilgilere göre bu görüşmeler gerçekten yapıldı. Brown, kendisine ulaşılması üzerine bu toplantıyı gerçekleştirdi; ancak bu durum, Oscar Piastri’nin McLaren’den hemen ayrılması ve Verstappen’in 2027’de o koltuğu alması için bir güç gösterisi anlamına gelmiyor.
Verstappen’in Red Bull ile 2028’e kadar geçerli bir sözleşmesi bulunuyor. Ancak sözleşmede, 2026 yılı Ağustos ayının belirli olmayan bir tarihinde, sürücüler klasmanında ilk iki sırada yer almaması halinde takımdan ayrılmasına izin veren bir madde yer alıyor. Ayrıca Verstappen’in bu maddeyi devreye soktuğunu Red Bull’a Ekim ayına kadar bildirmek zorunda olmadığı da biliniyor.
Peki Verstappen bu maddeyi kullanırsa nereye gidecek? Mercedes, Ferrari ve McLaren gibi alternatif üst düzey koltuklar 2027 için neredeyse tamamen dolmuş durumda. Charles Leclerc kısa süre önce Ferrari ile 2030’lu yıllara uzanan yeni bir anlaşma imzaladı. Lewis Hamilton’ın 2027’ye kadar sözleşmesi var ve 2028 için de opsiyonu olduğu belirtiliyor. Son şampiyon Lando Norris ve takım arkadaşı Piastri’nin de en azından gelecek sezon için McLaren ile kontratları bulunuyor. George Russell ise Mercedes’te kalmaya devam edecek.
Mercedes, Russell ve Kimi Antonelli’yi 2026 sezonu için pilot kadrosuna dahil ettiğini açıkladığında, sözleşmelerin süresine dair herhangi bir detay veya çok yıllık bir anlaşma teyidi verilmemesi dikkat çekmişti. Bu durum, Toto Wolff’un Verstappen’in piyasaya çıkma ihtimaline karşı kapıyı açık bırakması olarak yorumlanmıştı; ancak Mercedes ve Russell, sezon sonrasını da kapsayan çok yıllık bir sözleşmenin yürürlükte olduğunu belirtiyor. Antonelli’nin de 2025’te Formula 1’e yükselmesinden bu yana uzun vadeli bir anlaşmaya sahip olduğu ve 2026’daki performansının da takımda kalmasını haklı çıkardığı düşünülüyor.
Russell’ın takımda kalmasını sağlayan mekanizmanın devreye girmesiyle, Verstappen’in Red Bull dışında kısa vadede gerçekçi bir seçeneği kalmadı. Bu gelişme, pilot piyasasında öncelik sırası daha geride olan isimlerin de kendi planlarını netleştirmeye başlamasını sağlayacak. Örneğin Flavio Briatore, yakın zamanda Alpine’in 2027 kadrosunu belirlemeden önce Mercedes’teki pilot durumunu beklediğini açıklamıştı.
Verstappen’in Durumu
Tüm bu gelişmeler Verstappen’i nasıl bir noktaya getiriyor? McLaren ile yapılan temkinli görüşmeler de bu denklemin önemli bir parçası. Burada asıl mesele, 2028’deki pilot piyasasının uzun vadeli görünümü ve bu süreçte Red Bull üzerindeki baskının devam ettirilmesi.
Verstappen, Formula 1’de yarıştığı sürece Red Bull’da kalmak istediğini sık sık dile getiriyor. Ancak bu sadakat, Red Bull’un rekabetçi konumunu koruması halinde geçerli. Verstappen’in 2026 sezonunda şu ana kadarki ortalama sıralama turları pozisyonu 7,4. Bunun büyük ölçüde ilk üç yarıştaki sonuçlardan kaynaklandığı, o dönemde Çin’deki en iyi sıralama turu derecesinin sekizincilik olduğu belirtiliyor.
Zorunlu Nisan arası ve Red Bull’un Miami’deki sezonun ilk büyük güncellemesi sonrası Verstappen, dördüncü yarıştan itibaren ilk altı dışında sıralama turlarını tamamlamadı ve iki kez de ilk çizgiye yerleşti. Performans belirgin şekilde yükselirken, güç ünitesinin özellikle startlarda sorun çıkarmaya devam ettiği ifade ediliyor.
Verstappen’in menajerlik ekibi, Avusturya öncesinde Hollanda basınına yaptığı açıklamada, Verstappen’in hayatı boyunca Red Bull’da kalmak istediğini, ancak “orta grupta yarışmak için doğmadığını” belirtti. Orta grubun nerede başladığı ise henüz tanımlanmış değil.
Buradaki en olası senaryo, Verstappen cephesinin pilot piyasasında sahip olduğu sınırlı avantajı Red Bull’un rehavete kapılmasını engellemek için kullanması. Red Bull, Verstappen’in 2027 için gerçekçi bir alternatifi olmadığını biliyor; bu durum padokta ve Verstappen’in menajerlik ekibinde de biliniyor.
Ancak 2028 sonrası için tablo tamamen değişiyor. Gerçekçi bir senaryoda, Verstappen bu yaz çıkış maddesini devreye sokup Red Bull’a uzun vadede daha iyi bir anlaşma için baskı yapabilir ve 2028’de rakip bir takıma katılma ihtimalini gündemde tutabilir.
Verstappen’in önceliği Red Bull’da kalmak; ancak bu, aracın şampiyonluk mücadelesi verecek kadar rekabetçi olması şartına bağlı. Bu, tüm sürecin temelini oluşturuyor. Ayrıca 2028 için pilot piyasasının oldukça belirsiz olacağını bilen Verstappen, bu süreçte takım üzerindeki baskıyı sürdürmek ve Red Bull’u yeniden zirveye taşımak istiyor.
Avusturya’da Mercedes pilotlarıyla pole pozisyonu için mücadele ettikten sonra, The Race Verstappen’e takımın uzun vadeli potansiyeline ikna olması için ne görmek istediğini sordu. Verstappen ise, “Ne istediğimi biliyorlar” şeklinde yanıt verdi. Anlaşıldığı üzere, Barcelona GP öncesinde Red Bull’un Milton Keynes’teki merkezini ziyaret ederek bu mesajı bizzat iletti.
Başarılı Güncelleme Zamanlamasıyla Dikkat Çekti
Red Bull, Mayıs başındaki Miami’den bu yana yükselen bir performans grafiği çiziyor. Ancak Avusturya Grand Prix’si, Verstappen için sezonun başından bu yana ilk kez gerçek anlamda yarış galibiyeti için mücadele edebildiği bir hafta sonu oldu.
Verstappen’in iki Mercedes’in arasında, üç aracı iki saniyeden az bir farkla finişe taşıması, mücadelenin ne kadar sıkı geçtiğini gösteriyor. Verstappen’in yarış temposu, sezonun şu ana kadar en baskın takımı olan Mercedes ile başa baş seviyedeydi. Yarış galibi Russell da, Verstappen’in temposunun kendisini “rahat bırakmadığını” itiraf etti.
Cumartesi günü sıralama turlarında Verstappen’in Q3’teki temposu, her iki Mercedes’in de sadece onda biri gerisinde kalmasıyla gerçekçi bir tehdit oluşturdu. Ancak düz moddan viraj moduna geçerken arka kanatta yaşanan bir sorun, Verstappen’in bariyerlere çarpmasına yol açtı. Verstappen, bu yarışta Mercedes’e ciddi anlamda tehdit oluşturdu ve beşinci sıradan başlamak ve ilk turlarda enerji sıkıntısı yaşayan Hamilton’ın Ferrari’sini geçmek zorunda kalmasa muhtemelen galibiyete ulaşabilirdi.
Bu gecikmeye rağmen Verstappen, kendisini yarışın içinde tutmayı başardı; ancak yarışın ikinci bölümünde Red Bull’un arka aksında yaşanan tanımlanmayan bir sorun nedeniyle temposunun düştüğünü hissetti.
Red Bull için en sevindirici unsurlardan biri, Cuma antrenmanlarında yaşanan zorluklara rağmen Avusturya’daki büyük güncellemeyi sorunsuz şekilde çalıştırabilmek oldu. 2015-16 Formula E şampiyonu Sebastien Buemi’nin gece boyunca simülatörde yaptığı çalışmalar, aracı Cumartesi’ye hazırlarken etkili oldu ve takım direktörü Mekies’in “Verstappen’in sihri” dediği performans da sonucu getirdi.
RB22’nin artık teknik yönetmeliklerdeki minimum ağırlık sınırına yakın olduğu, daha önce fazla ağırlık nedeniyle yaklaşık iki salise kaybettiği belirtiliyor.
Tek bir güçlü yarışla fazla iyimser olmamak gerekiyor. Ferrari’nin bir yüksek irtifa pistinde kazandıktan sonra bir sonraki yarışta hayal kırıklığı yaşaması, Formula 1’de tablonun ne kadar hızlı değişebileceğini gösteriyor. Verstappen de Red Bull’un eski şampiyonluk seviyesini yeniden bulması gerektiğinin farkında.
Ancak Red Bull’un kısa vadede önemli bir adım attığı ve Verstappen’in menajerlik ekibinin 2028 için pilot piyasasına ilk ciddi uyarısını yaptığı bir dönemde bu zamanlamanın mükemmel olduğu kesin.
Kaynak: The Race // https://www.the-race.com/formula-1/max-verstappen-mclaren-talks-what-is-really-going-on/
