WRC pilotları etkinlikler arasında kendilerini geliştirmek için çeşitli yollar kullanıyor: onboard görüntülerini izlemek, spor salonuna gitmek, simülatöre binmek ya da daha iyisi test için direksiyona geçmek. Ancak yardımcı pilot koltuğuna oturmak, pek beklenen bir yöntem değil.
Josh McErlean geçen hafta sonu tam olarak bunu yaptı: Missouri’deki Show-Me Rally’de arkadaşı ve sponsoru Paul Rowley’nin yanında yardımcı pilot olarak yer aldı.
ARA Central Regional serisinin bir ayağı olan etkinlik, McErlean’ın M-Sport Ford Puma Rally1 ile yardımcı pilotu Eoin Treacy’nin yanında alıştığı ölçekte bir zorluk değildi. Yine de yanında değerli dersler çıkardı.
Ford Fiesta R5+ ile yarışmak isteyen Rowley, McErlean’ın tecrübesinden yararlandı. Asıl amaçları ise McErlean’ı önümüzdeki yılki Rally US öncesinde Amerikalı izleyicilerle yeniden buluşturmak ve diğer koltuktan edinilecek deneyimin sürücülük kariyerine katkı sağlamasıydı.
Rowley, DirtFish’e şunları söyledi:
“Hiçbir şey yapmadığım için biraz acımasızdım. Yedinci etapta lastiğimiz patladı, etap kısa olduğu için bitişe kadar gittik ama lastiği kendisinin değiştirmesini istedim, çünkü nasıl tepki vereceğini görmek için üzerinde baskı kurmak istedim.”
“Hafta sonu boyunca bu tür küçük testler farkında olmadan sürüp gitti. Normalde benim parçası olduğum, yardım ettiğim şeyler, hatta hafta sonunun programını hazırlamak bile dahil. ‘Bakalım nasıl tepki verecek’ diye düşündüm.”
İkili, Patrick Gruszka ile John Hall’un ardından ikinci oldu ve McErlean yardımcı pilotluk sınavını başarıyla geçti.
Rowley sözlerini şöyle sürdürdü: “İlk üç etap boyunca diferansiyel sorunumuz vardı, ama o üç etaptan sonra kendi okuduğu notlara ve yazılan notlara güvenmeye başladı. Sesindeki tonlamaların farklılaştığını, ne kadar kendinden emin olduğunu duyabiliyordunuz.”
“Cumartesi gecesi çok tozlu gece etapları vardı. Aralar iki dakika olmasına rağmen toz havada asılı kalıyordu. Örneğin Monte Carlo’daki karanlıkta sis içinden geçebilmeniz için notların ne kadar hassas olması gerektiği konusunda iyi bir dersti.”
“O köşede sis olabileceğini öngörüyorsanız not çok farklı yazılır. Gece etapları için notları yazarken ikimiz de bunu konuştuk ve toz oluştuğunda ‘bu toz değil, tam karanlık!’ diye fark etti.”
“Tam karanlıkta saatte yaklaşık 160 kilometre hızla yaklaşık 90 metre gidiyorsunuz; yazdığınız nota güveniyor musunuz? Monte’de olabilecek bir durum bu. Belki Monte’de karanlıkta, işaret fişekleri ve mavi dumanla notlarım daha hassas olmalı diye bir farkındalık oluştu.”
“Harika vakit geçirdik, ama bitişe dönerken bir sessizlik anı oldu ve ona ‘Bir şey öğrendin mi?’ diye sordum. ‘Evet, navigatörün büyük bir işi olduğunu hep biliyordum ama bu hafta sonu navigatörün ne kadar çok şey yapması gerektiğini gerçekten öğrendim. Belki son bir buçuk yılda bunu yeniden unutmaya başlamıştım’ dedi.”
“‘Dün sabah keşifle başladığımızdan beri hiç kafamı dinleyemedim’ dedi. Ben de ‘Bu egzersizin bir parçasıydı. Sadece senle benim havalı bir tur atmamız değildi’ dedim. Belki bir saniyenin binde birini kazandırır ama o tarafı yeniden öğrenmek durumuna ancak yardımcı olur.”
McErlean da yardımcı pilotun neler yaşadığını yeniden öğrenmenin yararlı bir deneyim olduğunu kabul etti. 27 yaşındaki pilot en son 2024’te, Rally1 pilotu olmadan önce yardımcı pilotluk yapmıştı.
McErlean, “Bir yardımcı pilotun ne yaptığını ve yol etapları sırasında gerçekte ne düşündüğünü hatırlamak için iyi bir fırsattı. Pilot olarak tamamen set-up dünyasındayım ya da o anda onların düşündüğünden çok farklı bir şey düşünüyorum.” dedi.
“Yardımcı pilot sürekli süreleri topluyor, bir sonraki etaba ne zaman varacaklarını, yol etabının nasıl olduğunu hesaplıyor, yol kitabını okuyor… O anda hep odaklanmış durumdalar.”
“Biz pilotlar ise etap sonunda kaskı çıkarıp yardımcı pilotun kucağına bırakıyoruz ve sanki hiçbir şey olmuyormuş gibi konuşmalarını bekliyoruz. Oysa kafalarında binlerce başka iş yapıyorlar!”
“Yani her şeyi yeniden perspektife oturtmak için iyi bir yoldu. Elbette daha önce yardımcı pilotluk yaptım ama ne kadar yoğun olabileceğini hatırlamak iyi oldu. Bence bu takdir, ileride Eoin’e de fayda sağlayacak!”
İlgili haberler: McErlean 2027 için seçeneklerini tartışıyor
Kaynak: DirtFish
