Lando Norris’in Miami Grand Prix’sinin ardından telsizden “Lanet olsun, bu yarışı nasıl kazanamadık? Kazanmamız gerekiyordu…” şeklindeki hayıflanması, Mercedes’in bir kez daha mağlup edilebilecek durumda olmasına rağmen 2026 Formula 1 sezonundaki kusursuz galibiyet serisini sürdürdüğünün bir göstergesiydi.
Norris’in neredeyse inanamayarak sorduğu bu sorunun elbette bir cevabı var: McLaren, Mercedes tarafından geride bırakıldı ve Mercedes üst üste dördüncü Grand Prix zaferini zorlu yoldan elde etti.
Miami’de McLaren ve Mercedes’in birbirlerinin biraz daha hızlı olduğunu iddia etmesine rağmen, aralarındaki fark o kadar azdı ki, kimin birkaç ondalık saniye avantajı olduğu pek bir önem taşımadı. McLaren’in büyük güncelleme paketi ve Mercedes’in yalnızca küçük yeni parçalar getirmesi, geçen yılın dünya şampiyonunun güç ünitesi tedarikçisine karşı araç eksikliğinin önemli bir bölümünü kapattı.
Bu gelişmeler McLaren’i fırsatçı bir takipçiden, doğrudan zirve mücadelesi veren bir takıma dönüştürdü. Nitekim Norris, Mercedes’in hafta sonunun ortasına kadar enerji yönetimini optimize edememesi sayesinde, cumartesi günü yapılan sprint yarışını pole pozisyonundan kazanmayı başardı.
Mercedes takım patronu Toto Wolff, “Aracı ve güç ünitesini enerji yönetimi açısından nereye götürmek istediğimiz konusunda hayatımızı gereksiz yere karmaşıklaştırdık. Sonrasında ise daha geleneksel bir yaklaşıma dönmemiz gerektiğini fark ettik. Sektör 1’de McLaren ve diğerlerine karşı üç-dört ondalık saniye kaybettik, bunu düzelttik ve performansımızı geri kazandık” dedi.
Norris, McLaren adına Miami’de çifte zaferi tamamlayabilirdi ve muhtemelen tamamlamalıydı. Yarışın başında Ferrari’den Charles Leclerc liderliği aldı, kısa bir süre Antonelli öne geçti, ancak Norris ilk bölümde her ikisinin de önüne geçerek kontrolü eline aldı.
Ancak Mercedes, nispeten zayıf geçen bir hafta sonunda dahi asla göz ardı edilemeyecek kadar hızlıydı.
Mercedes, bu sezon her yarışa pole pozisyonundan başlamasına rağmen henüz ilk turu lider tamamlayamadı ve pist pozisyonunu kaybetme trendi Amerika’da da devam etti.
Bu kez Mercedes’i tekrar liderliğe taşıyan unsur, araç üstünlüğü ya da bir güvenlik aracı şansı değil, kritik pit stop bölümündeki daha iyi uygulamaydı.
Norris, “Sadece undercut’a uğradık. Bunun dışında bir mazeret yok. Undercut’a uğradık, ilk pit yapan biz olmalıydık,” ifadelerini kullandı.
Yağmur tehdidi sürse de bir türlü gerçekleşmeyince, Mercedes ara lastiklere ihtiyaç kalmayacağına emin olduğu anda erken pit stop kararı aldı.
Norris ile arasındaki fark yaklaşık iki saniyede sabitlenmişti ve yarışın kalanında McLaren’in, tıpkı geçen yıl olduğu gibi, lastiklerini iyi koruması nedeniyle pist üstünde geçiş yapmak pek mümkün görünmüyordu.
Mercedes, undercut’ın değerini bilerek, McLaren’in anında cevap vermesinin dahi geç olacağı anda pit stopunu gerçekleştirdi.
Mercedes’in zamanlaması da, 2.2 saniyelik pit stopu da kusursuzdu. Antonelli, pit öncesi ve sonrası turlarında oldukça hızlıydı. Norris hemen bir sonraki turda pite girdi ve pit çıkışında önde olsa da, Antonelli 4. viraja kadar olan bölümde Norris’i geçmeyi başardı.
McLaren takım patronu Andrea Stella, “Yarışta araçlar arasındaki fark bu kadar az olduğunda, uygulama, uyum sağlama ve optimizasyon gibi unsurlar belirleyici oluyor. Pit stopun zamanlaması belirleyici unsurdu, ancak sadece stratejik açıdan bakmamak gerek. Pit stopun zamanlaması stratejinin bir parçası, ancak pit alanında da zaman kaybettik, bu ise uygulama ile ilgili. Sürücünün pite girişi, pit stopun kendisi ve pit öncesi turda da zaman kaybettik,” dedi.
Antonelli, Norris’i geçtikten kısa süre sonra eski sert lastiklerle ilerleyen Max Verstappen’in Red Bull’unu da hızla geride bıraktı.
Pist pozisyonunu ele geçiren Antonelli, yarışın geri kalanında Norris’i genel olarak güvenli bir mesafede tutmayı başardı.
Ancak roller değişseydi, aynı durumun Norris için de geçerli olabileceği değerlendirildi.
Stella, “Bizden daha hızlı bir araçla mücadele ettik, ancak Lando’yu liderlikte tutsaydık, yarışı önde bitirebilirdik. Lider olduğunuzda ve Lando’nun bugün ilk bölümde olduğu gibi liderliği koruyacak durumda olduğunuzda, kazanma şansınız kesinlikle var,” diye konuştu.
McLaren, Mercedes’in hâlâ birkaç ondalık saniye avantajı olduğunu savunuyor ancak Miami’de mağlup edilebilecek kadar yakındı.
Şimdi merak edilen ise, Mercedes’in kendi güncellemeleriyle yeniden açık ara öne geçip geçmeyeceği ya da bu tarz zorlu mücadelelerle başka pistlerde de karşılaşıp karşılaşmayacağı.
Norris, “Bu hafta sonu böylesine büyük bir adım attığımızı görmek harika ve takımla gurur duyuyorum, yapılan tüm çalışmaların karşılığını hemen aldık. Ama her zaman kendine şunu sormalısın: Bugün her şeyi maksimuma çıkardık mı? Bundan emin değilim. Biliyorum, bana pist üzerinde geçti çünkü 2. viraj çıkışında lastikleri daha sıcaktı, ancak baştan o duruma hiç düşmemeliydik. Yarışı kazanacağımızı söylemiyorum çünkü Kimi mükemmel bir yarış çıkardı ve performansı çok güçlüydü. Daha erken pite girseydik belki yine de beni geçebilirdi. Ama en azından kendimize bir şans verebilirdik, bunu yapmadık. Bu yüzden biraz hayal kırıklığı yaşıyorum,” ifadelerini kullandı.
Kaynak: The Race // https://www.the-race.com/formula-1/the-answer-to-norris-and-mclarens-f-k-how-did-we-not-win/
